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六

　　倚剑跪禀道：“小的不敢隐瞒。自从裴老师来了不满一月，便看出小爷借着读书为名随他练武，武功比陈老师要高得多。心中羡慕已极，本想从学，先是胆小，不敢偷看。后来试探出老师明知不问，只不肯亲自传授，刚偷看了三月，还未学全，便吃老庄主看破，将小的和同伴鸣琴一齐遣走，并在暗中警告小的不许走口，以防陈老师知道不快，否则，必按家法重责。小的防人看破，由此不敢当众习武，只在半夜起来练上些时，无奈前半扎根基的功夫尚无所知，几次借故进来想求老师指教，老师不理，未敢出口。及见那位异人走路不带一点尘沙，和老师一样，方始生心跟去，听他口气，似乎还好，对小爷更是看重。此人必是裴老师的好朋友，决无他意，自称二先生，不说名姓，老师不知怎的前日一去不回，否则请到家中相见，岂不更好？”

　　狄武素无纨绔习气，又正无聊，见他说完要走，便笑拦道：“老庄主既不在家，谁还管你？就是回来撞见，也不是没有话说。我将来还要出门走动，都是一样的人，分什主仆？天已将黑，可令伺候书房老刘传话厨房，备几样的酒菜，再把陈年好酒取两小缸来，一缸不要打开，说我要用。老刘如问，你就说我教你进来的好了。说完快些回转，乘此机会，我看你功夫练得怎样，也好传授指点，除内家口诀必须问过老师外，别的均可传授。”倚剑闻言喜出望外，立时跑去，传完话回来，狄武一查所学，居然把师父所传的一套小乘七十四招手法学全，别的也会了不少，天分极高，一点就透，便就自己所学，除师父心法口诀外，一一告知。倚剑喜得感激涕零。狄武一想，自己将来孤身上路，如能带这么一个和自己差不多的有力同伴，岂不也好？想到这里，越发用心指点，反正无人，连吃饭也强拉倚剑一起，主仆二人兴高采烈。

　　时光易过，不觉子时将近。后院书房，照例不奉呼唤，谁也不许走进。一见约会时间将到，先前忘了庄中护院人多，恐倚剑私出被人撞见，索性同路，各带所备酒食，竟由书房中纵上屋顶，轻悄悄越向后墙外面，沿着围墙往庄东林中赶去。到后一看，并无人影，料知为时尚早，便就当地寻一桌面大的山石，将酒菜摆好。仰望天空，月明如昼，清荫广被，凉风阵阵，吹得地面上光影散乱，宛如片片碧云，往来流走。二人恐风沙污了菜肴，重又藏向食盒之内，一同乘凉等候。待了好大一会，未见人来，估量时已丑初，全都等得心焦。倚剑更因主人那等爱重，异人如若不来，何以见信？心中愁急，不时去往四下探看。狄武并不疑他说谎，见其惶急，刚刚回来，又跑向前面沙堆之上四下眺望，便赶了去，说道：“自来高人奇士都有古怪脾气，裴老师便是落落寡合。他说子时前后，我们应在亥初就要恭候才对，因见庄中乘凉人多，又都是些会家，耳目灵警，恐被发觉，来迟了一步。也许异人已然来过，嫌我们来意不诚，或是误会不来，已早走开。好在今晚月白风清，再等个把时辰，人如不来，我们两人吃上一顿回去，等师父回家一问，就知他的来历了。”

　　二人立处，三面林木环绕，与沙堆差不多高，后面一道大河，由上下望，四面看出老远，外来的人却看不出林中藏有这大沙堆，尤其是向路一面树更繁密，又当夏日，望过去黑压压一片浓荫，隐僻非常。彼时狄家因是客籍，不愿与别族上人混在一起，拥有土地又多，方圆十几里均是狄家田产，表面上看去，襟山带水，孤零零一座大庄院，旁边虽然附有一些人家，都是下人佃工眷口。狄武主仆从小生长在此，地形最是熟悉，算计异人必由东南方通着驿路的那条土峡走来。正观望间，狄武偶然回顾，瞥见侧面林荫下驰来两个黑衣人，其行如飞，正往先前陈设酒肴的树林中赶去。到了石前，见有酒坛食盒，呆了一呆，互相低语了两句便各分头四下窥探。心疑异人在内，刚要询问，倚剑人甚机警，见那二人神情鬼祟，又穿一身夜行衣，背插单刀等兵器，腰挂镖囊，连忙摇手止住狄武，一同藏向树后，悄声说道：“那异人是位读书相公，人很文雅，哪是这等神气！我们庄上从来没有闹过贼，现在不说，就在以前，陈老师也是威名远震，无人敢来扰闹，今晚怎会有夜行人到此？我看这决不是什好东西！可惜先没想到，未带家伙，不知对方深浅，最好由小的守在此地，小爷回去送信，就便带了家伙前来，等查明他的来意，再作计较。”狄武笑答：“无须。我新学会空手入白刃的功夫，又练会重手法，不论树枝石上全可应用，无须什兵器。你看这两人想吃我们的东西，地理又好似不熟，你把脚步放轻，随我掩将过去，偷听说些什么，知道来意就好打算了。”说时，见两黑衣人正拿起食盒酒坛想要开吃，忽又放下，略一商量，便往二人立处树林中走来，不时低头察看，似在寻找地上脚印。二人见他们行经身侧，正想绕着大树闪避，就便听他们说些什么，内中一个忽似有什警兆，抬头连望了望，朝同伴打了个手势，便向林外分头赶去。二人见黑衣人借着树荫隐蔽，东西分驰，料他们还要回到原处，忙往先放酒食之处掩去，隐身在侧，向外窥探。

　　待不一会，黑衣人果然回转，都是貌相凶悍，身材高大，年纪约在四十开外。一个背插单刀，腰挂百宝囊；一个双手臂上套着一个长约七寸半圆形的铁管，背插单刀拐，寒光闪闪，似颇锋利，一同到了石前，各就两旁石块上坐下。一个说道：“六哥吃罢，我真饿了。管他是什原故，且先吃饱再说。”佩拐的答道：“谁不饿谁是孙子！傍晚在黄沙铺和你起身时，早知道老鬼住的地方前不挨村，后不靠镇，必须吃饱再来。惟防到时太晚和事完上路前途荒凉，没处去买吃的，我们坏饮食又吃不惯，难得那家卤有鸡肉，锅魁又好，还想吃完买些带走。不料遇那穷酸惹厌，抢在头里全数包圆，和他转买不成，白怄了一肚子气。如非老头子有命，不许路上和人争执，真恨不能将那厮斫死！后来吃了一顿堵心饭，向店家商量，搜遍了左邻右舍，出了加倍的价，才买到两只病鸡和一些剩馍，赶了七八十里，因先前饭未吃好，肚子空虚，正想取用，不知怎的竟会被我失去。我们走这一带最是荒凉，又在夜里，往回找了十多里路也未找到。我认定有人暗中闹鬼，你说只那穷酸可疑，我却不甚相信，一则我们走时，还在滥灌黄汤，满嘴胡说，我们脚程那快，一路留心，既未见他跟来，沿途也未见有人影，定是自己失落。否则，真有高人强敌，中途必要作梗，也不会容我到此。这时想起，过那树林时，仿佛身侧有股疾风吹过，你还拔刀四望，因月光甚好，并无人影，也未在意。再走不远，想吃东西，挂在身后的一包食物竟自失去。到了这里，众弟兄一个未来，老鬼庄中全无动静，石上竟会摆着现成酒食。闻说老鬼年轻时非但武艺高强，人还机警绝伦，自把老头子心爱的人夺去，便隐姓埋名来此隐居。因他出身富家，人又聪明，一连二三十年，谁也想不到江南世家豪富会作商人，隐藏在西北边荒之地，老头子空自怀恨多年，怎么也打听不出他的下落。这厮胆也真大，前些年居然还敢装着行商，连去江南数次，因他年老变相，乔装又妙，与老头子两次相遇，均未露出破绽。最后一次，他往江南祭扫祖墓，被九弟发现归报，老头子才生疑心，知他夫妻必在人间隐迹，连忙命人四出查访，无如老鬼诡诈多端，上坟时换了装束，除哭得伤心，不像远房子孙而外，别无可疑，事完就走。一路化装，声东击西，竟被逃出罗网，由此便不再见。今春老九偶往兰州访友，无意撞见，暗中尾随到此，才得知他的下落。老鬼夫妻已非寻常，何况老头子为人性情和近年的威势，他不会不知道，平日必有防备。我是越想越怪，这些酒食不是早已得信故意借此点破，便是有心取笑。依我说，最好不去动它，还是守在此地，等见庄中升起旗花信号，前往合围，迎头堵截，不令一人漏网，斩草除根，免留后患。”话未说完，佩刀的已将食盒打开。

　　狄家饮食讲究，狄武想要款待异人，所带酒食更是精美。来贼随贼魁纵横齐鲁和大江南北，成名多年，山中服用豪侈，西北边地最少走动，长途奔驰，所经多是荒村野店，这等好酒食尚是西行初遇，又当饿时，不由食指大动，插口答道：“管他呢！老头子法令素严，来时下令，除将仇人夫妇挑了脚筋生擒回去，下余鸡犬不留。我们一行十五人，都是千中选一的好手，反正非拼不可，事若不成，也没脸回去。管他老鬼是什用意，且先治饱肚子再说。不然的话，我们人地生疏，老鬼何等深沉机警，他在此多少年，本地方人仅知他乐善好施、对人谦和，连他所养护院武师都无人能知姓名，也未从见他家的人露出会武形迹，似此虚实难测，无人则已，有人相助定是高手，动手以前不吃饱怎行？何况事完还要赶出七八十里去，与二哥他们会合呢。”说时，狄武主仆藏在树后，早听出二贼竟是仇敌派来党羽赶杀父母全家，不由怒火上升，本想寻找石块，先将二贼打倒，擒回庄中拷问，猛想起昨夜樊师伯所赠六枚金丸正带身旁，精神越壮，刚刚取出，佩刀贼已越说越馋，口说：“六哥还是吃罢，等我开坛同饮。”佩拐的也因前途受人戏弄，不曾吃饱，这时同是饥渴交加，嘴说着话，看见那些精美的酒菜，也自馋吻大动，刚伸手拿起半边肥卤鸡想要撕吃，忽听“噫”了一声。
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