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三三

　　十、山腹中的笑声

　　前文郝金标夫妻为贼党所杀，郝济心痛父仇，和龚勤随了单鸢同到善法寺，住到端阳将近，单鸢忽由外面赶回，说智明师徒虚实已被仇敌探知大概，众人均要分散。并说唐鉴、陆升云二贼，听了恶道石凌霄与尉迟天生的话，因金标已死，料定所约的人定必知难而退，蒙山贼巢外人俱都得知。为防苏门诸隐侠单鸢、岳半斧寻来，两头不及兼顾，便将蒙山贼巢放弃，专一经营小函谷老寨，一面掳了各地土人入山开垦，一面勾结各地同党增加威势，免得力量分散。诸侠业已想好计策，准备不等七月二十三，提前下手，并令郝济、龚勤赶往灵宝离开小函谷贼巢三十余里的峪山脚下土窑村，寻一姓胡老人，交上书信，由其指点，再寻一位老前辈。未了这封书信先不必交，如蒙对方看重，只给一粒金刚大力丹，二人分服下去，修养三日便可增加不少功力等语。

　　二人都是心急，隔了一日便即起身，赶到土窑村寻见胡老，方觉对方所说的话内有许多做作，山家勤俭，老早便睡，先向人借这大半碗灯油，并无用处，话也唠叨，窑外只得尺多宽一条坡道，方才所见山民相隔颇远，来去两路俱都无人，如其有为而言，又不应提起左近隐伏的大盗姚三虎被山中贼党勾结，山头派有两处守望，夜间便出放哨，生人入山便有危险之事，方自不解，忽听门外嗤的一笑。二人以为踪迹被人看破，愉听了去，大惊欲起，胡老已摇手止住，当先赶出，身法快极。同时瞥见胡老虽然面色微变，口角上却带着一些笑容。心中一动，随听胡老在土门外面低语道：“我早猜是你，果然不差。你虽机警，长于应变，到底还是谨慎些好。”跟着又听那人低语回答，语声由近而远，似在旁边土崖之上，霎时停住，一句也未听出。

　　二人忍不住探头门外，往上一看，才知土崖上面有不大一条裂缝，外面被树荫遮住，左右前面都看不出，须立洞口遥望才能见到，仿佛有半条人影一闪，胡老也未拦阻。那崖洞共是一排三间，除当门一间有门有窗外，下余两间比较宽大，深藏崖腹之中。二次进门，胡老便将二人引到最里面一问，先指点了食宿之处，然后取来许多竹条松枝，命二人先扎好几根火把，提前吃饭，睡上一觉，到时自来喊醒，别的不必多问。二人见他满面都是喜容，问他却不肯说，只得谢了指教。大家动手，吃了一饱，同往外面稍微乘凉，胡老便令二人归卧，也未见其走进，料定半夜还要起身有事，胡老必有成算，否则不会如此。另外虽带来一封信，上面只有“面交”二字，也未写出收信人的姓名，始终不知第二位老前辈是谁。胡老方才一出，业已看出他的身法轻巧，功力甚深，不在自己以下，断定也是一位隐姓埋名的前辈高人，且喜自从相见便执前辈之礼，不曾疏忽，对方也以尊长自居，口气也极关切，略微低声商谈，便各睡去。

　　夏日夜短，天气又热，寻常本难多睡，二人仗有胡老事前嘱咐，回洞时天只刚黑，所居上窑冬暖夏凉，又经胡老打扫干净，并为二人铺上一张竹席，凉阴阴的，睡在里面反比门外乘凉舒服清静，加以一路劳乏，不曾睡好，等到决计先睡，把眼合上，当时便自入梦。睡得正自香甜，猛觉身边有人在推，惊醒一看，窑门已闭，炕头上点着一盏油灯，剔得甚亮，老人手里拿着方才所结火把和一包干粮、一柄铁钩、两把板斧，立在炕前。虽然还是日里那身装束，人已换了一副神气，二目睁合之间隐蕴威棱，身也笔挺，动作尤为轻健，与日里所见年老力衰、行动迟钝的驼背老人，直似换了一个，如其换上一身装束，改在别处相见，稍微疏忽，决认不出是他。

　　二人方要开口，胡老已摇手止住，随将手微指，令二人穿好衣服，随他同行。好在热天，无什衣服可穿，随身兵器又都寻常，郝济还有一口乃父遗留的双折两刃刀，龚勤以前更只有两种暗器密藏身上，新近才经郝济送了一条链子鞭，扣在腰间。二人力大，这两件兵器，好坏还在其次，均不称手。来前单鸢曾说：“暗器还可，兵刃无须再带，索性装作两个少年村农反更稳妥。”后因老方丈智明劝说：“此行多是荒山野地，所经大一点的村镇，又经指明不令投宿，万一遇到狼群猛兽之类，手有兵器较易应付，何况刀乃金标昔年特制。”连那皮鞘均可折转，藏在包袱里面，和软鞭一样看不出来。”单鸢方未阻止。二人路上谈起，均觉此去非但报仇除害，须与强敌拼斗，事前多半还要深入虎穴，就是目前功力较深，有了兵器到底方便，师父如何要我们空手前往？后来虽未阻止，看那神气也似不以为然，当时想不出道理，以为仇敌耳目大多，恐带兵器，被其看破之故，谈过也就拉倒。这时看出胡老外表安详，内里似乎紧张，先又不肯明言，语声极低，多半均打手势，仿佛戒备甚严神气。等到匆匆结束，穿上布鞋，要取兵刃，忽被止住。如说不带兵器，另外却又给了两把板斧、一柄铁钩。斧虽寻常樵夫所用，看去尚还锋利，铁钩乃是一根粗通条弯折而成，不过二尺来长，除钩掘东西而外，毫无用处，如何能当兵器使用？

　　龚勤人颇稳练，经历较多，虽不明白什么用意，闷在心里，还未开口。郝济年纪既轻，人又口快心直，看出胡老戒心颇重，行踪如此隐秘，分明此去颇险，再说深山荒野之中不带兵器，凭自己本领，遇见敌人猛兽虽然一样应付，到底费力得多，匆促之间，所带那两件兵器均可紧藏身旁，胡老也许还不知道，忍不住低声悄语。刚说得一个“这”字，胡老已微笑摇手低语道：“你两个只跟我走，到了那里自往前进，不必多言。你们这两件兵器不必带走，如能从此不用才好呢。”说时，二人见胡老背上染了一些黄土，因其说完匆匆转身，已不愿人再问，只得跟了就走，便未多说。火把共是三枝，扎得甚是结实，拿到手里，才看出上面涂得有油，用鼻一闻，带有一股煤气和松子香味，才知日里那半碗灯油并非常用之物。走前室中油灯已被老人吹灭，火把并未点燃，由龚勤一人拿住，另一手拿着一根铁钩。郝济腰插双斧，跟在后面，暗忖：当日已是十二夜里，月虽未圆，但颇光明，休说练就目力，年纪又轻，便是常人走路，这样好天，也用不着什灯火照路，胡老把这三根火把看得比兵器还要重要，是何原故？人已走了出去。

　　这时夜色已深，日里虽然炎热，山风甚大，土人均早入睡，月光如昼，一面重山峻岭，高耸在左近一带，巨灵也似，明暗异态，气势雄伟。一面对着大片远山，宛如一片银灰色的深浅岚痕，浮涌在天际月光云影之间，当中却空出大片林野、田地坡陀之类，到处静荡荡的。胡老人已先出，先立洞口，往西北方看了两眼，一面止住二人，不令赶出，等两面看过，见无动静，再借外面树荫遮蔽，招呼二人同出，先指西北方，令由树缝中朝前窥探，跟手便将窑门带好。二人这才看出西北峰腰危崖上有一点火星闪了两闪，才知左近不远果有守望埋伏。胡老随命二人贴着洞壁绕到右侧裂缝之下，当先往上窜去。二人借着树荫遮蔽，施展轻功，跟踪掩上。连经两个转侧，向上斜行约有五六丈高远，斜缝忽然展宽，形势更险，下面黑洞洞的，仿佛是条大深沟。

　　三人一同附身右侧峭壁之上，由暗影中攀援纵跃，轻悄悄往前急进，又上下曲折，顺着裂缝中的陆坡前进了六七丈方始停住，未了半段裂缝，有两处均可透顶，月光虽只照到对面半崖腰上，暗中走来仍可借以辨路，尽头又是一片六七尺宽的平崖。胡老停步以后，便命二人稍微等待，讨过双斧，自往那齐如刀削的上半危壁窜去，人在暗影之中，宛如一条大壁虎，略一闪动便即不见。

　　二人才知此老功力之深大是惊人，比初见时的猜测更高得多，决不在师父以下，同时看出立处土崖紧附危壁，乃昔年地震时未曾崩塌、孤悬向外的一片大土块，通体虽有六七尺方圆，厚只二三尺，稍微载重或是用力一踏，便非整片崩塌不可，下面又是一个深沟。郝济悄取身边灯筒往下一照，黑沉沉也不知有多深，又见靠壁一面相连之处业已现出裂痕，越看越险，正在低嘱龚勤贴壁而立，暗中戒备，以防这片突崖忽然崩塌，稍微疏忽连人也坠将下去，忽听崖壁内有了响声，心中惊奇，侧耳一听，隔着崖壁，声甚沉闷，听不出是什响动，但那势子又猛又急，相隔甚近，就在来路侧面土崖脚下，因胡老走前嘱咐，人不回来不许随意言动，只得守在旁边静以观变。隔了不多一会，先听一阵急响之后，突的一声，一大块泥土忽由崖旁响声来路的峭壁上崩裂而出，坠落下去，方才响声立止。

　　二人心疑壁内有什奇怪东西快要窜出，当地狭小，又无道路，虽练有一身极好的轻功，多么陡峭的崖壁，虽能攀援上下，到底可虑，正各拿了暗器，想用灯筒照看，忽听旁边壁内胡老低喝：“你们不可妄动，转眼就可走进来了。”说罢，响声又起，这才听出那是胡老用手中双斧将崖壁由内攻穿，开出一洞，以便由此走进，忙即低声应诺，守在那里。郝济暗忖：土窑中铁锹现成，如何不用，却用双斧斫开洞壁？还有此老既能走到里面，必有上下出入之路，我们都会轻功，尽可随他走进，偏要费这大事？心正不解，接连又是几次土块崩落。胡老由里钻出，壁间业已开出一个三四尺方圆的土洞。
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