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二六三

　　上面新来的两个妖人看出下面轻敌，忽然又用烈火风雷攻打。朱文以为敌人又施故伎，并没放在心上，照旧使用九天元阳尺迎敌。猛一眼看到烈火风雷掩护之中，有一个紫面长须、相貌凶恶的道人，手里持着一面小旗，所指之处，雷火也随着攻打起落。朱文受了寒萼怂恿，一时贪功好胜，没有防到敌人卖弄玄虚，误认妖道手里拿的是妖阵主旗。先还未敢擅离洞口，忽然看到一股猛烈雷火过处，烟光中的妖人飞临切近，被朱文九天元阳尺连指几指，九朵金花、一团紫气飞将过去，雷火也立时消散。那妖道好似被金霞扫着一些，受了重伤，往下一落，重又勉强飞起，往左侧面斜着上升。送上门的一件大功，哪里肯舍，忙与寒萼二人飞起追去，追没多远，妖道便被金花紫气罩住。方在心喜，忽听若兰连声娇叱，回身一看，有两三亩大的一团烈火，后面跟着四五个妖人，疾如云飞，正往洞口卷到。才知中了敌人诱敌之计，虽相隔不远，已是不及救援。若兰便用全神将飞剑法宝放出抵御。那团烈火已然罩向头上，眼看危机顷刻，若兰性命难保。不顾再斩那坠落的妖道，慌不迭地忙使九天元阳尺飞回抵御时，倏地眼前一黑，一片乌云中隐现出两条形如蛟龙的黑影，比电闪还快，同时也在洞口前面落下。以为妖人双管齐下，若兰定难免难。就在朱文、寒萼飞回应援，金花、紫气正往烈火团中飞落之际，那片乌云竟赶在妖人烈火之前，当着若兰前面降落。等到朱文、寒萼飞回，乌云已将妖人烈火托住。接着又是一片紫阴阴的光华从空飞下，现出一个英俊少年。

　　寒萼首先看出来人是苦孩儿司徒平，不由又惊又喜。知道那片乌云是司徒平用的法宝，恐为九天元阳尺所损，忙喊“师姊留神”时，朱文也认清了敌友，早默诵真言，用手将尺一指，玄天至宝，果然灵异非常，那九朵金花带着一团紫气，竟舍了那片乌云，往那团烈火飞去。敌人来得大猛，先被那片乌云出其不意地一挡，略一停顿间，正值金花、紫气飞星坠流一般赶到，一个收法不及，两下一经接触，恰似火山爆发，散了一天的红雨，转瞬烟消火灭。那隐在乌云中像两条蛟龙一般的东西，在司徒平的指挥下，更不怠慢，也跟着交头接尾，飞空直上，朝着烈火后面诸妖人卷去，只听“嗳呀”一声惨叫过去，平空掉下两个半截尸身。寒萼、若兰等人方要乘胜追赶，朱文因为刚才稍一离洞，差点闪失，连忙止住。同时敌人方面已将妖阵发动，烈火风雷如疾雨狂涛一般打到。

　　灵云、紫玲也从洞中回来，见了司徒平，也是心喜惊奇。一面运用仙尺抵挡雷火，一面问起前情。才知那日在玄冰谷崖上雪凹之中将司徒平带走的人，便是巫山灵羊峰九仙洞的大方真人神驼乙休。他是多年不曾出世，正邪各派之外唯一的高人。因为路过青螺，行至雪山顶上，见下面妖雾魔火弥漫，无心中看出司徒平资禀过人，又算出与他有缘，一时心喜，将司徒平带回山去，传了些道法。只有十多天，便留下司徒平，命在洞中炼他传授的法术，然后独自出游。日前回去，又传授了一柄乌龙剪和两道灵符、一封柬帖。说道：“峨眉仙府现为妖人所困，解围后不久，便是天狐脱劫之期，你须在期前回去。见了天狐二女，照柬行事。那里上有妖阵笼罩，非我灵符不能下去。下时如见金花紫气，那便是峨眉门下所持的玄天至宝九天元阳尺，只一现身便可相见。事前还须代我办一点事：岷山白犀潭底，住着我一个多年未见的朋友，你可拿那另一道灵符和一根竹简，绕道前往潭边，口中呼三声‘韩仙子，有人给你带书来了’。说完不可稍停，即将竹简投往潭内，无论有何动静，不许回望。只将我传的真言急速行使，便借灵符妙用回往峨眉。不过去时甚难。你驾剑到了岷山，便须下落。那潭在山背后，四围峭壁低处又阴森，又幽静，路极险峻难走。你须在山脚一步一拜，拜到潭边。路上必遇见许多艰难困苦，稍一心志不坚，便误我事，你也有性命之忧，不可大意。如将此事办成，我日后必助你如愿成道，以酬此劳。”司徒平前在万妙仙姑门下，见闻本不甚广，惟独这位神驼乙休的大名却听说过。明知他有大本领，却命自己替他办事，必非容易。不过这人性情古怪，丝毫违拗他不得。况又得了他许多好处，更是义不容辞，只得恭恭敬敬地跪谢领命。神驼乙休带笑将司徒平唤起，另给一粒丹药服下，吩咐即时起身。说他自己还与人订了约会，要出山一行。路过峨眉时，也许伸手管一回闲事。说罢自去。

　　司徒平送走神驼乙休后，便独自往岷山进发。到了山脚，落下剑光，照神驼乙休所指途径，诚心诚意，一步一拜地拜了上去。初起倒还容易。后来山道越走越崎岖，从那时起，直拜了一天一夜，一步也未停歇，还未走出一半的路。若换常人，纵不累死，就是一路饥渴，也受不了。总算司徒平修炼功深，又有灵丹增补体力，虽觉力困神乏，尚能支持。他为人素来忠厚，受人重托，知道前路艰难，并不止此，除虔心跪拜外，尚须留神观察沿路动静。先一二日并无什么异兆。拜到第三天早上，拜进一个山峡之中，两崖壁立，高有千丈，时有云雾绕崖出没，崖壁上满生碧苔，绿油油莫可攀附。前路只有一条不到尺宽的天然石埂，斜附在离地数百丈的崖腰上。下面是一条无底深涧，洪波浩浩，飞泉击石，激起一片浪花水气，笼罩涧面，变成一片白茫茫的烟雾。耳旁只听涛声震耳，却看不见真正的水流。真个是上薄青旻，下临无地，极险穷幽，猿猱难渡。司徒平拜进那条窄石埂上，情知已达重要关头，前路更不知有无危险，一不小心，功亏一篑。略缓了缓，敛息凝神，将真气全提到上半身，两膝并拢，行道家的最敬礼，五体投地，往前跪拜行走。

　　那石埂原是斜溜向外，窄的地方只容一膝，力量不能平均，稍一不慎，便要滑坠涧底。一任司徒平有练气功夫，在连日跪拜，毫不停歇，心神交惫之下，提着气拜走这艰难绝险，蛇都难走的危壁，真比初学御气飞行，还要费劲十倍。幸而那条石埂围附崖腰，虽然高高下下，宽宽窄窄，一些也不平顺，尚无中断之处，否则更是无计可施。走了半日，行进越深，形势越险，直累得司徒平足软筋麻，神庸骸散，心却丝毫也不懈怠，反倒越发虔敬起来。行至一处，崖回石转，默忆路程，转过崖角，径由一个石洞穿出，便是潭边。功成在即，心中大喜，不由精神一振，拜到崖边，刚立起来，待要折过崖角，重拜下去，还未及注视前面路径，忽然一片轻云劈面飞起。等到拜罢起身，已是一片溟濛，周身裹在云中，伸手不辨五指。危崖掩覆之下，本就昏黑，不比平日，哪有月光照路。又当神疲力尽之际，两眼直冒金星，哪里看得清眼前景物。遵守着神驼乙休之命，既不能放出剑光照路，更不能用遁法飞行，只得提神运气，格外谨慎留神，摸一步拜一步地往前行进。拜走还没有两三步，猛然闻见奇腥刺鼻。定睛往前面一看，云气滃翳中，一对海碗大的金光，中间各含着一粒酒杯大小，比火还亮的红心，赤芒耀目，像一对极大的怪眼，一闪一闪地，正缓缓往前移来，已离自己不远。

　　司徒平猜那金红光华，必是什么凶狠怪物的双目。这一惊非同小可，忙着便要将飞剑放出，防身抵御。猛一动念：“来时神驼乙休曾说，此去山途中，必然遇见许多艰难怪异之事，除了山路难走，余外皆是幻象，只须按定心神，以虔诚毅力应付，决无凶险。何况前面不远便是仙灵窟宅，岂容妖物猖撅？反正是福不是祸，是祸躲不过。事已至此，索性最后一拼，闯将过去，看看到底是否幻景。自己也是劫后余生，天狐深明前因后果，她既说全仗自己脱劫，岂能在此命丧妖物之口？即使遭受凶险，神驼乙休纵未前知，也必不能坐视不管。譬如当初不遇秦氏姊妹，也许早就惨死在许飞娘手下，又当如何？”想到这里，把心一横，两眼一闭，重又恭恭敬敬，虔诚拜将下去。身才拜倒，妖物虽还没有就扑到身上，那股子奇腥已经越来越近，刺鼻晕脑。虽说信心坚定，毅力沉潜，当这密迩妖邪，转眼便要接触，又在这幽暗奇险的环境中，毕竟还是有些心惊胆怯。料知不消片刻便可过去，适才主意一个打错，被妖物扑上身来，那时想逃已不可能，不死也必带重伤。又想到此时一个把握不住，万一怪物是假，岂不将连日所受艰难辛苦，都付流水？宁可葬身妖物口内，也不可失言背信，使垂成之功，败于俄顷。索性两眼睁开，看看妖物到底是何形状，死也要死个明白，成败付之命数。

　　刚把胆子一壮，便听一种类似鸾凤和鸣的异声，由前面远处传来。睁眼一看，前面光华已经缓缓倒退下去，金光强烈，耀眼生花，用尽目力也未看出那东西形状。只依稀辨出一些鳞角，仿佛甚是高大狰狞。金红光华在密云层中射透出来，反映出一层层五光十色的彩晕，随着云儿转动，卷起无量数的大小金红旋圈，渐渐由明而晦，朝前面低处降了下去，半晌才没有踪迹。那云也由密而稀，逐渐可以分辨眼前景物。才看出经行之处，是一个宽有丈许的一条平滑岗脊。两边都有深壑，高崖低覆，密阴交匝，不露一线天光，阴沉沉像一个天刚见曙的神气。往前又拜不了两步，伏地时节，摸着一手湿阴阴的腥涎。细一辨认，岗脊中间，有一条四五尺宽的婉蜒湿痕，那妖物分明是龙蛇一类。计算距离最近时，相隔至多不过丈许，暗中好不庆幸。妖物既退，云雾又开，惊魂一定，越发气稳神安，把一路上劳乏全都忘却，渐行渐觉岗脊渐渐低了下去。

　　拜走约有两三里之遥，两面危崖的顶，忽然越过两旁溪涧，往中央凑合拢来。景物也由明而暗，依稀辨出一些大概，仿佛进入了一个幽奇的古洞。前行约有里许，岗脊已尽，迎面危壁挡路，只壁根危石交错处，有一个孔窍，高可容人。知从孔中拜出，下面便是深潭，不由又惊又喜。略一定神，循孔拜入，从石窍拜到潭边，约有一箭之地。虽然不远，上面尽是一根根的石钟乳，下面又是石笋森立，砂石交错，锋利如刃，阻头碍足。常人到此，怕没有穿肉碎骨之险。还算司徒平练就玄功，虽未受伤，也受了许多小痛苦，才行通过。到了窍口，将身拜倒，探身出去，偷眼往上下一望，那潭大抵十亩，四面俱是危崖，团团围裹，逐渐由宽到窄往上收拢，到极顶中间，形成一个四五尺的圆孔。日光从孔中直射潭心，照在其平如镜的潭水上面，被四围暗色一衬，绝似一片暗碧琉璃当中，镶着一块壁玉。四壁奇石挺生，千状百态，就着这潭心一点点天光，那些危壁怪石，黑影里看去，仿佛到了龙宫鬼国，到处都是鱼龙曼衍，魔鬼狰狞，飞舞跳跃，凶厉非凡。初看疑是眼花，略一细看，更觉个个形态生动，磨牙吮血，似待攫人而噬。那孔窍突出壁腰，距离下面已有千百余丈，从顶到底，其高更不必说。满眼都是雄隐幽奇，阴森可怖的景象。知道不是善地，不敢多作留连，忙从身畔法宝囊中取出竹简，捧在头上，默诵传的咒语。刚刚念毕，猛见潭心起了一阵怪风，登时耳旁异声四起，四壁鬼物妖魔、龙蛇异兽之类，一齐活动，似要脱石飞来，声势好不骇人。

　　司徒平哪里还敢有丝毫怠慢，战兢兢拜罢起身，双手持简，照乙休嘱咐，喊了三声，往潭心中掷了下去。简才脱手，猛觉腰上被一个极坚硬的东西触了一下，其痛无比。不敢回看，就势默运玄功，驾起遁光，径朝潭心上面的圆孔天窗中穿了上去。才一飞起，便听异声大作，越来越盛，怪风狂涛，澎湃呼号，山鸣谷应，石破天惊。及至飞出穴口，上面竟是岷山顶上一个亘古人迹不到的所在。虽是夏日，积雪犹未消融，皑皑一片，白日无光。耳听后面一片风沙如疾雷暴雨一般打到，慌不迭地直飞，逃出岷山地界。后面没了声响，心才稍定，精力己尽，身又受伤，再被空中罡风一吹，觉着背上伤处奇痛入骨。
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