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四五

　　“齐灵云最是宽厚持重，便行劝阻说：“此人从未见闻，不容人入峡，只是量小，所用邪法未全施为。红儿走时并未追迫，所说也非无理。琼妹近年诛邪甚众，李伯父已有稍过之言。恶行未彰，便往诛戮，易为仇敌口实。红儿说妖道邪法颇局，我们去了固是必胜；万一真是悔祸潜修之士，本门与人为善，既不应启此杀机；再如除他不得，因此逃走激变，忿而为恶，也是不好。”李英琼因上官红未吃亏，只得罢了。

　　“妖道因此幸免。左近群邪本多散逃在外，得知对方不为己甚，也渐来归。可是妖道想起愧忿心寒，早思祭炼邪法；恐被正派觉查，未敢下手。近闻峨嵋、青城两代师徒，为助同道好友抵御“道家四九天劫”，闭关炼法，方始暗中设坛祭炼。

　　“此路虽然最险，我们去时，妖道正在炼法当儿，免却阻挠，还可由他峡中通行过去。不过离峡五十里，便须下来步行；未到以前，更须升高徐飞，将破空之声减低。一切均已算计定当，到时我不开口，任见什希奇物事，只作不知便了。”

　　孙同康由孙毓桐扶抱，同驾遁光御空飞行，自是喜慰。一路说笑，不觉行抵三峡入口，天已破晓；回顾一轮红日，刚刚升出地面，万里晴空，残霞散绮。峡外长江一带，水碧山青，原野如绣。江上风帆片片，空中下视，宛如白鸟掠波，景物已极壮丽。等一飞过峡口，两边峰崖往里一收，望下去直似一条深沟，内里嵌着一条蜿蜒屈伸的银蛇。脚底到处都是奇峰怪石，乱山危崖，绵恒不断。

　　孙同康首次初经，见此奇景，正在连声叫绝，忽听孙毓桐道：“傻子！你生前并非不曾见过世面，怎全忘记？如非福缘深厚，仙师垂怜，岂不堕入尘世？于此可见转劫之难。前面雾影中高峰后面，便是铁镜峡，越过那条横岭，便须步行。以前路过曾见有一深谷，为时尚早，我们可往谷底下降，再行前进，虽然稍远，却较隐秘呢！”

　　说时，已将横岭飞过，对面又是一片嶂崖，谷恰居中；便把遁光一按，往下飞落。到地一看，谷径宽只盈丈，两边危崖削立千寻，直似由那横岭中间裂了一条深沟。崖那面山势更高，过去又是乱山杂沓；人在谷中，如与世绝，端的幽奇隐僻。只是丛草怒生，高几过人，藤树纠结，步步阻碍；更有蛇虺潜伏，甚是难行。

　　孙毓桐喜道：“由此步行绕去，鸠面妖道必不致于警觉了。”孙同康笑道：“姊姊你看！这谷又长又深，遍地荆棘，举步都难。姊姊又未来过，怎知可与铁镜峡谷相通呢？”

　　孙毓桐见他自从落地，便将袖口宠着鼻孔，一手紧握剑柄，意似厌闻草土生腥之气，微嗔道：“你真是富家公子，一点辛苦也不能受。你只知神仙快活，可知未成道时，岩居野宿，时与猛兽毒虫邪魔苦斗，前半修为有多艰险困苦呢！你虽占了前两世的便宜，一拜师便入居仙府，免受若干有无形的危害，那左元洞壁门入所居洞穴，离地数十百丈，仅可容身；有的只容半坐，不能起立，势更外倾，稍一疏忽便即滑堕。终日在内苦炼，开头时一样够受，当是容易的么？”

　　话未说完，忽听呼的一声，腥风扑面；一条五色斑斓、其粗如碗的毒蟒，突由右崖一株古树之上，当头窜到。蟒目如电，口似血盆，红信吞吐远射数尺；来势又猛又急，狞恶已极。

　　孙同康因见谷中形势险恶，草莽深密，孙毓桐不住口吹真气，开路前进，人刚走过，草又合拢，地上积年腐草败叶堆积甚厚，霉腥腐臭之气刺鼻难闻；内中毒虫蛇虺四伏，见人纷纷惊窜。虽用轻功提气前行，到底碍事；更恐蛇兽暴起伤人，本在握剑戒备，一见毒蟒猛扑，不顾说话，立时拔剑挥去。

　　那蟒尚有小半身紧蟠树上，气候未成，自然禁不起仙剑一挥，腥血泉涌，蟒头立被斩断；因势太急，斜飞出两三丈撞向左壁。头虽斩落，性猛未死；痛极暴怒，竟将壁上半抱多粗一株盘松咬住，深深钉在上面，蟒身也暴缩回去；颈腔中血水狂喷而出，随着蟒身蜿蜒，直似舞起一道血泉。蟒性太长，余威猛烈，长身猛缩；只一绞，一抱多粗的古木立被折断。“卡嚓”一声，连着蟒身断落下堕，二人几被洒了一身腥血。

　　孙毓桐见状大惊，忙令收剑还匣，埋怨道：“此地离妖人巢穴只六七十里，山形如此险恶，表面看似无人，到后我才想起，有些妖邪左道，专喜在这等险秘所在隐伏潜修。不过这类妖人，不是功力尚浅，便是避祸匿迹，寻常绝不出洞一步；只不炫弄，现露形迹，便可无事。这里去铁镜峡又最隐秘，为防万一，连禁法都未施，仅用真气吹草开路前进。

　　“此剑非比寻常，精光上腾；稍为识货的人，老远便能望见剑气。幸得杨仙子先用法力掩蔽，免了许多危害，否则你在途中早被人发觉劫夺去了。不到遇敌无奈，如何可以出匣？有我同行，难道你还会为蛇兽所伤不成？蟒虽凶毒，只用道家罡气立可制住，这一挥剑，精光上烛，左近如有妖邪，必当我们有心寻事，岂不生出枝节？弄巧还将强敌引来，如何是好？”

　　正说之间，似闻崖际“嗤”的一声极其难听的冷笑。二人心中一惊，纵身赶上一看，荒崖幽寂，并无形影。方自疑虑，忽听前面不远谷底丛树之中，又有两声怪笑。忙即飞纵过去，仔细一看，原来是一只大猫头鹰，隐身繁枝密叶之内，不时发出一声怪叫。先后所闻，音声相近。急于上路，无心细查；深山穷谷，中隔险阻，并无人能到，也未将死蛇行法掩埋。

　　孙毓桐重向孙同康叮嘱了几句，仍旧上路。开头既恐剑光引来妖邪作梗，又想先闻崖上笑声好似有异。如其是鸟，怎会查看无着？人去又未见它飞起。发声之处崖壁中凹，草木皆无，石地平整，极似一座洞窟。当时因见地方不大，深仅丈许，又听猫头鹰叫声，误认妖邪，赶忙寻视，于是疏忽过去；虽觉可疑，但已走远，往返费事。如是妖邪，定必隐遁，或是尾随相机发难。敌暗我明，当不时曾寻见，再回也是无用。虽未回看，暗中却在加意戒备。

　　及至走出十多里，谷径已将走完，绕向乱山之中。沿途只见到一些虫蛇，和一群猿猴，更无他异。二人估量无事，才放了心。步行终归迟缓，山路崎岖，又是初次经历，只凭去向，在乱山中绕越前行，连经险阻；虽说短短六七十里，飞行瞬息可达的途，徒步上升降绕越，便比直走多出了两三倍。连走了三四个时辰，方始到铁镜峡旁山径之中。

　　孙毓桐悄声说道：“步行果然费事，我们比常人走要快得多，还走了好些时候。我已认出前面峰侧便是入口，大约这一带崖壁与之相运，再有两三里便到。你连日用功，虽有进境，无如真元损耗太甚，精力反不如我二人初见之时。长路跋涉，难免饥渴，事尚难料；万一有变，也许暂时无暇饮食。这理尽是危峰峭壁环列，最为隐僻，一路无事，可知不曾惊动妖邪，莫如就此吃饱再走吧！”

　　孙同康悄问：“山路已耗去多时，不怕延误么？”

　　孙毓桐道：“妖道练那十二都天神煞，除正子、午二时外，每日只练三个时辰，各按日月干支每日轮换。今日恰由申时起炼，加上正午，中隔一未，差不多前后五个时辰相连。又当收功紧要关头，必以全神贯注，也许终日都在法台之上祭炼，必定无心再顾别的。此行早有成算，为把你当作常人相待，起身较预定提前了两个时辰；此时申初，妖道刚上台，怎么也可赶上。一入峡口，过了妖侗，功成顷刻了。”

　　孙同康本觉饥渴，所携食囊又极齐全精美，恰巧右侧峰后，松杉森列，石笋如林；更有小溪流水，景绝幽清，途中仅见。便往林中走进，取出食物，匆匆吃完。孙同康越看孙毓桐越爱，几次想要搂抱，均因孙毓桐自落地上路，面上便带忧色；有时刚说笑两句，转眼又是眉黛含颦，若有愁思。多日相处，已知习性，为恐触怒，未敢冒失，没奈何只得饱餐秀色，聊自解馋。二次要走，实忍不住，冷不防伸手便抱。

　　孙毓桐早看出他心事，略闪便自避开，微笑道：“你老是这样，真愁人哩？”孙同康看见她秀眉深锁，隐含幽怨，慌不迭方欲剖述心情。孙毓桐悄声笑阻道：“你不用说了，我此时心情不定，向来所无；前途吉凶，尚还未定。前生你我实是恩爱夫妻，任你亲热，原本无妨；只是你这一味情痴，易召外魔。我不肯负义背盟，意难两全，同样难于解脱。一旦有事，难免两误。多年心思白用，还许延误一劫，多受若干苦难；再如转世堕落，更痛心哩？妖窟密迩，你有什话，事成再说吧！”孙同康不便开口，只得随同上路。

　　别处峡谷，多是两山对峙，一径中虚；此峡形势却甚奇特，本是大片绵互不断的岭崖，突然一峰拔崖而起，高耸如云，势绝陡峭孤秀；峡口便在峰脚离地三数丈削壁之上，大约五六丈。峡口正圆，当门一根石笋，其黑如铁，坚细如玉，高约三丈；本是菌形，偏生向外一面平整若镜，映日生辉，光可鉴人；外观直似一座有柄铁镜，当门而立。后面一个又大又深的石洞，想不到内中千山万壑，别有天地，地势也高得多。

　　二人沿着崖壁行的三里，便到峰下，一同纵身上去。因知妖道近年益发狂做自恃，以为峡中形势最为幽险隐秘，内里只能通往神羊峰阴阳叟故居后山一带；休说外人向无足迹，连左近同道，也从来下去。所居青衫坪洞中又设有法宝，来人一近峡口，立可查知。素不设伏，虽有一些禁制，如若遇上，只下去破他，仍可无事，以示不与无心犯禁的凡人为难。这原是当初应付正教中对头，以便有事可以借口之用；自己又是行家，遇上可以回避，便同往内走进。

　　洞径长大，走了两里多路，才将峡口峰洞走完。出口一看，峡门涧壑纵横，境本幽胜；再加妖道多年布置点缀，景物益发奇妙。到处琪花异草，修竹高林；奇石清泉，交相掩屿，令人应接不暇。

　　二人无心观赏，又以当地离白龙涧还有不少里路；虽然一过妖窟，便可无害，但非由青衫坪侧经过不可，各自戒备前行。眼看前面谷径开展，右侧坡上现出大片平地，松杉森秀，插云蔽日；知道林中设有法坛，妖道便住在林尽头崖洞之内。峡中胜地颇多，妖窟非只这一处，只为练法居此，恰挡在自己去路。心想相隔已近，一路未遇阻难，也无异事发生，与石氏双珠所说不符；妖道所炼邪法最犯正教之恶，难道法台周围也不设一点防护？

　　忽见林中黑烟蓬勃，夹箸无数血色火花，火山爆发一般，涌起一大幢笔直烟柱，晃眼高山林表十余丈。火由中心分裂，四面反卷而下，立将全林笼罩在内。黑烟血花也由深变浅，势绝迅速，外观好似起了一层轻烟薄雾；如非先前目睹，稍不留意，必看不出那是左道中最厉害的“罗喉神网”。
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