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六四

　　不知当日一战，铁笛子早把虚实得去，男女诸侠全都领了机宜，谁也不许违背。对面贼党中的能手早经认定，特意派这两位异人给他一个下马威，以防敌人仗着练有极好轻功，见势不佳抽空逃走。开头只林氏父女三人防守，一个顾不过来，又被漏网。除老贼苏五和两个著名的凶人外，最注意的便是黑老和所约死党神力金刚靳德。二贼性太凶暴，本就看着癞、哑二侠有气，再因对方抢先上场作梗，预定得彩就收的阴谋无法施展，怒火越发上撞。黑老因哑巴只是神情讨厌，没有开口，癞和尚却是摇头晃脑，说之不已。最气人是口中唾沫横飞，不时喷在人的脸上，好像成心一样。按照江湖规矩，又是头一场，不能不容对方说话，耳听敌我双方都因癞和尚辞色滑稽，忍不住笑了起来，所说的话句句刻薄，偏又无法拦阻，否则便显小气，好容易强忍怒火，把话听完，待要动手，不料敌人狡猾，有心戏弄，借着靳德一句气话，身子一闪，便将他丢下，赶向靳德身前，借话答话，喊得一句：“你想先打，再好没有！”声随手到，迎面先是一个大嘴巴。靳德因对方辞色懈怠，没有起眼，不料出手这快，方喝：“要打就动手，不然快滚，废话少说！”微一疏忽，冷不防竟被打了一个满脸开花，鼻口鲜血直流，空有一身极好硬功和练就的神力，无端遭人暗算，吃此大亏，还说不出口，急得咬牙切齿，暴跳如雷，双方便动起手来。

　　黑老没想到癞和尚会挑人动手，心疑要逃，恨极之下，忘了旁边还呆着一个强敌，立意上来便使杀手，将敌人抓死。一声怒吼，正要转身追去，不料他快人家更快，脚刚离地，身往旁侧，双手伸出，还未抓中敌人，耳听飕的一声，急风扑面中，一条小黑影已和箭也似冲到，来势快得出奇。虽仗武功精纯，未被冲倒，但也不曾避开，被敌人一手挡开左膀，一手打中肩背，撞出丈许远近，由此起便如影随形，纵横跳跃，动作如飞，双方四人先打了一个难解难分。黑老上来受此重击，觉着这一掌打得极重，凭自己的功力竟会隐隐作痛，半身酸麻，料知受伤不轻，如换别人，单这一掌便不送命，也难免于筋断骨折，经此一来挫了锐气，心便有些发慌。

　　最可气的是，敌人比他身手还要轻灵，追逼甚紧，一丝不懈，凭自己那好轻功，连想卖一破绽，取出兵刃暗器都办不到，几次往旁飞纵，身子还未落地，敌人业已跟踪追到，连缓手的功夫都没有，稍微疏忽，便不免于手忙脚乱。那两条皮包骨头的手臂看去瘦小，招架之间却比钢铁还硬，实在无法，只得施展全力，专用手脚和敌硬拼。猛瞥见双方又各有数人上场，都是一对一在恶斗，另外约的一个同党刚一上场，便被女侠樊茵接住，各用兵器交手，本是旗鼓相当，暂时还分不出胜败，想是求胜心切，将自己练来报仇，日前才送与他的毒药追魂弹打将出来，连发两弹，敌人不知底细，竟用宝剑挡开，立有两股彩烟爆散，觉着此是救急之物，不该妄用，敌人虽然必倒，对方能手甚多，一被看破，有了防备，自己少时用以报仇便无把握。心念才动，忽听一声怒吼，忙中抽空，再一回顾，不知怎的，敌人未倒，毒烟迷香尚在微风中飘荡，不曾吹散，同党业已尸横就地。正在又惊又怒，又是一声怪叫，叭哒一声大震，原来神力金刚靳德已被癞和尚上面双掌一分，将两条铁膀荡开，紧跟着一头撞向前胸，只吼叫得半声，人便仰跌在地，死于非命。前后不过半顿饭时，两个最有力的同党相继送命，对面敌人偏又这等机警灵巧，连兵刃暗器都使不上。

　　黑老正在情急暴怒，忽听癞和尚哈哈笑道：“老三怎没出息，你这样和他作什？他那轻功你已试过，不过如此，这小黑鬼不到黄河心不死，你不容他把那些破铜烂铁施展出来，怎会死得心服口服呢？”话刚说完，小哑巴忽然不战而退，一纵两三丈，落在主人所备茶桌之旁，端起一碗凉茶一饮而尽，正倒热茶。黑老哪知厉害，立时乘机取出他那中藏暗器的独门兵刃蜈蚣槊，怒吼一声追纵过去。身子凌空，还未下落，眼前人影一闪，一道寒光已随敌人迎面飞来。因小哑巴生得瘦小枯干，事前不曾看出身边带有刀剑兵器，腰间虽似横有一条并不甚宽，不像是什软鞭之类，骤出意外，来势分外猛急。黑老早动凶性，怒发如狂，恨不能一下将人打死，本准备人一落地，便发暗器去打敌人要害，手中虽然按好机簧，但没想到来势神速，迥出意外，人并不曾回头，竟和看见一样，连念头都不容转，方想发那暗器，一面凌空倒纵，以防撞上。

　　说时迟，那时快，就这时机不容一瞬之际，刚瞥见寒光一闪，急切间不知何物，又因方才对敌吃了点亏，看出敌人厉害，有些胆怯，忙把手中蜈蚣架去挡，就便放那暗器毒钉，已自无及。只听呛的一声，手中一轻，蜈蚣架好似被人斩断。猛想起棘门三侠均精剑术，不禁大惊，慌不迭一个惊燕翔波，凌空转折，待要往下翻落，敌人手中兵器已同时打下，乃是一只大茶杯，带着刚倒的半杯热茶，叭咻一声，茶杯打得粉碎，满头淋漓，又热又痛。以平日所练功力，休说茶杯，便是一只钢镖，只不打中七窃要害，也不至于受伤，没想到这一茶杯竟开了花，当时似有碎片嵌进，奇痛非常，惊慌百忙中，觉着敌人内外功夫都到上乘地步，否则不会打得这重，头已打破，再不见机凶多吉少。

　　本就不敢恋战，同时目光到处，就这一个起落几句话的功夫，场上业已成了混战。表面看去自己人多，其实敌人厉害，为首十几个有名人物已前后伤亡了六七个，老贼苏五也被铁笛子一人看住，成了苦战，旁边两个和他交厚的同党上前相助，刚被铁笛子打倒，分明非遭惨败不可。心里一急，更不怠慢，恰巧落处是片高墙，敌人似全出动，大都一个人对付两三个，无暇他顾，以为此时见机先逃，还有脱身之望，忙和箭一般往上蹿去。上半身刚蹿过墙头，脚还不曾落在实地，忽听哈哈一笑，暗道不好，又料后面敌人正追上来，两下夹攻，如何能当？心里一横，打算硬冲过去，猛觉一股掌风扑面飞来。目光到处，瞥见墙头那面冒起半截人影，正是癞和尚，手还未交，人已被那掌风打退，身子凌空，无法再上，只得就空中一个转侧，二次打算往旁翻落，猛又瞥见一条人影带着一条寒光斜飞过来，想避无及，竟被小哑巴一剑由腰间透胸而过，凌空带着一股鲜血甩落地上。

　　群贼见这几个厉害同党纷纷伤亡，心胆俱寒，都想抽空逃走，谁知林飕父女和万英、杜霜虹，连同刚退下来的棘门三侠早已防到，无论逃往何方均被拦住。遇到林氏父女，只说双方约好要分死活存亡，不许中途逃走，你们倚仗人多，业已违约，再要溜走，我父女先办不到，至多不让过去，稍微动强便要翻脸，尚不至于送命；遇到那个敌人却是凶多吉少，除非平日恶名不大，还可投降，听凭发落，否则便是哀求苦告也难免于一死。有时敌人理都不理，话还不曾说完，命已送掉。内中棘门三侠最是手辣，并还深知群贼底细和罪恶轻重，虽然疾恶如仇，遇上必死，除对为首之凶外，都是先将罪恶说出，问得那贼无言可答，方下杀手。内有一贼因对方所说出于耳闻，不甚真实，急口分辩，竟在危机一发之中逃得活命。张家共有五六十个贼党，倒是先被棘门三侠忏伤的一批，除三凶两怪和云南诸巨贼外，居然没有被杀，只是事后均向诸侠求饶伏罪，起下毒誓，从此改邪归正，并由铁笛子再三劝告，自愿将气功破去，再放上路。诸侠表面上当着群贼故意要和主人为难，经林氏父女出头分说劝阻，方始回转，林飕再装好人，由张氏父子每人送了极厚程仪送走。贼尸早经林飕用药化去，一场恶斗就此终结。

　　诸侠虽觉便宜了几个土豪恶霸，但因铁笛子善于运用心计，非但大量灾民得救，并还兴修水利，永免灾荒。这些土豪惊魂乍定，全都胆寒，一个个痛改前非，将所有田地交出，由诸侠按照人数多少，已耕未耕，减去大量租息，平均分配。事情做得又机密，又公平，灾区的人没想到一场水灾，反而因祸得福，高兴非常。感恩戴德自不必说，所开河渠又关系他本身的利害，所得工资比以前种田所得加几倍，人心本是肉做的，何况这类善良百姓自开工起人人努力，个个争先，谁都不肯丝毫松懈，就有一两个喜欢偷懒的人，在大众耳目互相监督告诫之下，更不好意思不卖力气。从十五起始，十六旺子走后，下半日水势忽然大退，铁笛子按照预计，命所有人工分成日夜两班轮流出动，共只三数日的功夫，便做出加倍的工程，事前准备又极周密，全按兵法部勒，有条有理，一丝不乱，所有用具均极齐全耐用。庄事完了后，男女诸侠分段查看，重新考查，仔细商计，本定五个月工程才能完毕，因是人心振奋，不辞劳苦，做起事来个个精神抖擞，笑容满面，比起以前被官家和当地豪霸逼迫服那劳役，表面不敢强抗，实则忍气吞声，眼泪往肚子里咽，监工的皮鞭棍棒刚一离开，立时懒惰下来，一个个垂头丧气，一点打不起精神，迫于无奈的情景迥不相同。
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