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八三

　　忽然想起，那矮胖老人和日里来路雪中所见身穿翻羊皮衣裤、头戴斗笠的异人，身材高矮肥瘦全都相同，所穿也是一身翻羊皮衣裤，听郭氏兄弟说，他便是卜老人，怎会在此出现？莫非发现老狗万恶，想要除他，或是来此救人也未可知。我所寻的便是此老，虽然途中相遇，粗心错过，并还将他得罪，他和师父至交好友，大人不记小人过，他既见我在此被困，决无袖手之理，否则他也不会特意现身，面上又有笑容。途中初遇，虽未与之对面，口气神态十分刚硬，哪有这样和善，分明有救无疑，不久脱身还在其次，最可喜是此老与狗强盗也是多年朋友，不知是何原故，多少年来那样袒护。自来邪正善恶不能并立，今夜老狗恶迹业已被他发现，就是私交多深，也必激怒。听郭氏弟兄口气，此老非但本领惊人，不在诸位师长之下，并还机智绝伦，所结交的剑侠异人甚多，只为包庇老狗贼，性又奇特，刚愎自用，不肯服人，近年这班老友虽比以前疏远，老交情尚在，恩师和他便是至好。以前又有老狗再犯旧恶决不宽恕之言，只要真肯下手，必能将这万恶滔天的大害除去，自己便多受罪，也是值得。

　　想到这里心胆越壮，精神大振，匆匆赶回来路洞口仔细查探，用手一摸，果然摸出离口不远的石壁往里凹进，离地才两三丈，再试用钩连枪探索，竟是一条三四尺宽的天然栈道，上面靠里还有一片洞壁，一直到顶。先因出口洞顶崖石有两丈多长一段较低，那条栈道横在石壁之上，要往前走丈许才能到达。旺子人矮，光景又太黑暗，只当右面是片整壁，没看出离口丈许上面横着这条栈道，并还平坦宽阔，可以直达对面地牢铁门之外。卜老人虽只在对面洞口现了一现，灯光一闪人便不见，但是洞口外面有粗铁栅制成的铁门，方才曾见门已大开，必是此老所为，也许有意引我前往相见都不一定，越想越高兴，更不迟延，轻轻一纵便到上面。

　　第二次有了经历，格外留心，一面顺路前进，一面留神用枪尖轻轻试探右面壁上是否还有别的洞穴。后又发现前段均是整壁，斜对铁门有一小门，乃是木制，门外也有一道铁栅，业已被人取下，门缝中并有灯光透出，不等近前便先看出一点影迹，那一片石地也更宽平。忽然想起，隔壁便是方才被囚之所，记得初到之时，当中空洞地方甚大，形如圆筒，并有好些突出之处，并不整齐。回忆前情，当时警觉，知道内中另有一间石室，驼背老贼定藏在内，暗中窥探另有秘径，上下皆通。因壁间洞崖甚多，所以连地牢中的悲哭惨号之声也传将过去，只是地形高低长短并不相符，仿佛门内石室比隔壁那间被困之处至少矮下半间地面，并还往外突出一大段，至多只有三四尺与之相连，仇敌藏在其内，决未离开，连方才在门外两次走过，都是声东击西的诡计，这等凶狡的人，听都不曾听过。

　　心虽恨极，又料卜老人尚在对面铁门之内，多此大援，要少许多危险。既一想，驼背老贼布置这样周密，此洞深藏地底，形势奇险，手下党羽虽不知多少，听少年兄妹口气，决不止他兄妹两个，看初被擒时所经那些陈设富丽的石室，住的人便不在少，何况老狗还有一妻一妾，这样大雪寒天，竟敢带了恶狗出外搜敌，可见不是寻常妇女。单为首狗男女三个已非弱者，何况还有好些徒党，卜老人加上自己才得两个，对头仗有极好地理，先占便宜，以寡敌众，又是吃亏，还是谨慎小心的好。

　　上来发现灯光由门缝中外映，本要顺路往探，一经警觉，便即停止，连手中钩连枪也折转过来，藏向腰间。好在特制兵器十分灵巧，穿的又是短装，伸手便可取出。强敌密逸，须防看破，心中寻思，将枪藏好之后手伸腰间，仍将枪柄握紧，轻悄悄摸黑往斜对面铁门中试探着走去。相隔还有六七尺，便见铁栅里面灯光闪映，仿佛比别处的灯要亮一点，只是相隔太远，光透不出，急切间也未看清，由暗入明，这一走近连铁门也自看出，一点不费事便走了进去。自从入口以来，洞中血腥之气越发浓厚，只为心情紧张，一面还要留神戒备，时候一久，业已闻惯，不似方才那样触鼻欲呕。及至进门之后，看出石牢地方广大，前面灯光相隔洞口铁门少说也有六七丈，中间还有许多大小黑影分合罗列，洞顶也有一条条长短不等的黑影下垂，先并不知何用。等到越走越近，方觉先前几次听得的悲叫惨号呻吟之声此时忽然停止，卜老人并未再见，别的人影也未看到一个，心中奇怪。

　　忽然一股阴风夹着极浓厚的血腥气由右侧洞角吹来，又闻到一股兰蜃香味甚是浓烈，洞中血腥污秽之气几为所掩，人也走到洞的中部，前面灯光已可照到，昏影迷茫中忽然看出那些黑影乃是许多怪石和一些大小铁桩。人未近前，先就闻到奇腥，隐现血污痕迹，旁边还有绑人的铁链和粗细绳索，洞顶所悬也是长索、巨链、钉架之类，内有两根铁索，上面均是三棱钉刺和倒须钩，内中一根并还附着好些残皮碎肉，旁边散放着各种皮鞭、铁钩、钉板之类非刑用具，方才所闻腥秽之气便由这些东西上面发出。另一旁堆放着好些牲畜野兽的头皮，心方愤慨，隐闻身旁不远有人悲呻，声甚细微，业已发抖，惨痛已极，循声侧转走过一看，不禁激怒，毛发都要竖起。原来侧面放着三具木板，两立一横，立的空着一面，另一面上用铁钉钉着一人，通体鳞伤，皮肉早已糜烂，头顶命门陷出一洞，脑髓已被人掏去，人虽早死，但是双睛怒凸，牙齿紧咬，面容凄厉，宛如鬼物，一看便知死时所受酷毒直无人理。放木板处地势忽然低下两尺，斜对前面灯光来路，看得逼真，光影昏茫中，死人神态更加惨厉。

　　旁边木板上卧有一人，虽还未死，周身血污狼藉，皮肉糜烂，没有一片完整之处。腿上带有极重锁链，下垂至地。因受惨刑过多，好些地方已见骨头，知道方才悲叫之声便是此人所发，照此神气已无生理，不知有何仇恨，老狗对他这等残忍。激于义愤，忍不住凑近前去，低声问道：“你不要伤心，稍微忍耐两三日，我们人来便可救你出险了。”那人闻言，颤声低哭道：“我哪里还想活命，只求给我一个痛快，便感恩不尽了。”

　　旺子虽知那人必死，心中不忍，还待劝慰，那人悲泣道：“我实无法活命，只和老贼结仇太深，被他擒来，毒刑折磨，受尽苦痛，求死不能，还有两个同伴已被残杀，剩我一人受此活罪，我此时奄奄一息，有许多话也无力多说。我只奇怪，你年纪这小，怎会孤身来此？如非我已想开，早死一时好一时，便老狗多么凶毒，至多也只折磨上一二日。你如真是老狗对头，那旁放有铁钩，请拿过来，照我命门打上一下，我便做鬼也感激你的好处。还有一件，老贼想在我临死以前生吃我的人脑，你如行好，将我人脑毁掉，或将那旁木板上的污血挑上一块塞在创口里面，更感恩不尽了。”

　　旺子听那人语声极低，虽极惨痛，时断时续，口气十分诚恳，知他周身糜烂，便救出去也是多受活罪，保不住多久性命，略一寻思，立即应诺。刚把钩连枪取下，那人忽然惊喜道：“请慢动手，还有话说。你真是老贼的对头么？能够深入来此，又持有这件兵器，分明武当、洞庭诸侠已被惊动，来人决不止小恩人一位。老贼恶贯满盈，我虽惨死，也能瞑目。不过此非善地，方才老贼已发信号，恐要来此一行。我料他知我命在旦夕，最好多活两天，多受一点活罪，不会再用别的方法毒手折磨，心疑另有受害的人要来，再不便是想要逼那孤儿做他义子。你将我杀死之后千万走开，有灯之处便是老贼私设的法堂，被害人均在那里受他酷刑。日前我曾看出内有好些机关，千万大意不得。我实在忍受不住这痛苦，话已说完，你虽剑侠门下，师长未到以前不可胆大骄敌，以为无妨，以致轻敌，受他的害。请恩人快些下手，免我受罪吧。”

　　旺子听他说到后来，业已力竭声颤，不能成语，心中老大不忍，但是此外无法，那人又在再三催请，悲呻不已。只得强忍悲愤，把心一横，又问了两句，听出对方求死心切，便此时能够救他出困，也非所愿，便照所说，手起一枪，照脑门刺去。那人只微微惨哼了一声，便不再有声息。事后想起，卜老前辈就在这里，如何忘了寻他商量，好生后悔。因听那人说，还有一个孤儿被困在此，又料卜老人决未走开，此次犯险被困，便是专为寻他，方才人已见面，又在患难之中，想仗此老之力脱险除害，自更不舍丢下，急于见人，竟将方才那人所说忘记。因不愿做那残忍之事，随意用枪尖拨了一点污血塞在那人创口以内，仍旧轻悄悄掩将过玄。

　　前面法堂乃是一片天然生就的半圆崖石，约有两丈方圆，主人将它作为用刑之所，当中洞顶用细银链悬着五盏大油灯，光景虽较别处明亮，但是地方广大，灯光只照西南一角，四围都是怪石森立。离开法堂稍远一点景便黑暗，那些怪石挺立暗影之中，宛如许多狰狞恶鬼，张牙舞爪想要扑来，看去已极阴森可怖。旁边又放着好些非刑和杀人的凶器，老贼再故意把它布置得和阎王殿一样，那带着血腥的阴风冷气再从侧面洞角随时吹到，天气本来寒冷，石牢又在地底深处，到处阴风惨惨，暗影幢幢，越发添出许多恐怖残酷之感。旺子一路留心，东张西望，试探着往前走去，老觉身后有什鬼物快要扑来。回头一看，又都是些形同鬼魅的怪石，被害人刺死之后，更静得悄无声息，知道古洞石牢景物凄厉，自己情虚胆怯，并无敌人在后窥伺，几次警觉回顾，不见人影，也就罢了。

　　眼看走离台前不远，忽见面前地上画着四五寸宽一条白线，左右各有一幢怪石，旁边立着一块木牌，上写“越禁者死”，心想老贼真个万恶，照他这样惨酷行为，将来不知如何死法。卜老人明明在此，如何不见出现，疑是藏在一旁，窥探他的动静。此老性情古怪，也许还不知我来意，照此情景，这座石牢不似再有生人，铁门必是此老所开，人还未走，反正是这回事，早晚与贼一拼，身后绑绳已脱，先就无法还原，不如乘此无入之际，先把来意说出，他知我是寻他而来，断无不睬之理。想到这里，又忙退回中部，暗中仔细窥听，仍是全洞阴森幽寂，声影皆无。为防万一，又往木板旁边看了一看，见那两个死人惨痛之状，越想越气愤，心中咒骂了几句，重往两旁搜索过去。耳目所及无一处不是使人心惊气愤惨酷之景，人影仍是一个也未见到，估计卜老人既是有意现身，笑颜相对，引我来此，决不会一面不见便自离开。一面寻思，又走到白线边界，那两幢怪石之下。
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