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三八

　　柳春见众人不以适才四方震响和当空霞光为异，依然谈笑自如，也早看出那是依次燃放的花炮，只奇怪是由上而下突然出现，事前只听砰訇乱响，不见丝毫上升影迹。这时，高空繁霞会成的一面天幕，眼看离地不过十来丈，忽然停住，四边一齐卷拢缩小，渐渐合成一个大彩球悬向空际。那霞光初现时繁绮流辉，奇丽夺目，这一降低缩紧成了一球，彩光反倒减退了许多。孙环笑道：“这是哪位姊姊的妙制？先还好看，往后怎倒减色了？单是一个凌空彩球，有什意思？快收起来，换别的花样吧。”邻座一个红衣少妇笑答道：“环妹，这是你三表姊独运巧思所制，用来颂祝大家的。你还没看完便褒贬人，留神她不高兴呢。”话刚说到末句，那彩球本已通体电光乱转，倏地波的一声由上半爆散，彩光忽转为银色，先化为人丛银花，发发连声直射云霄，到了空中各自聚合，现出“同膺天福永驻仙春”亩许大小八个银花结成的大字，电也似疾升空而去，始终聚而不散，一直射向高空密云层中方始隐去。众人俱都纷纷称妙不置。

　　柳春方自惊赞，忽听李晃道：“我就爱看每年例有的大花筒，这是以多为胜，并且放得长久，今年各人还添了花样。今年的花灯最多，你来得倒巧，可惜不能看完。由今夜起，除了年初一，连祭神带歇息，又是全庄吃素，比较差些，往后一天比一天有趣，但不似今夜热闹。到了十五才是极盛，你不能看完，真个可惜，且等明年再看吧。”二人正说之间，忽见西南角上放起一个大花筒，火花达二三十丈以上，单是近底一段就有亩许大小，越往上越大，火花都作梅花形，五色缤纷，好看已极。柳春惊问：“这大的花，难道也是用竹筒制成的么？怎么花头如此粗大？”李晃道：“你在厅上所见大竹筒，都是些精巧的烟花，要到十五才放的。这类大花，每筒要放个把时辰，竹筒如何能装？乃是纯钢打就。全庄共只十二个，每筒长有一丈多，粗约二尺，另有炮架埋在地底。那地方是一大坑，不近前看不见，近地一段又有树林山石挡住，所以下半看去也有亩许大小。这花筒眼不只一个，有多有少，大小也不相同。花色是按月令分十二样式，是今年才添改的，往年只有兰、桂、梅三种，有那大小和花形差不多的，便以颜色来分，放完天也亮了。上月他们拿小筒试演，内中以牡丹芍药荷花菊花最好看，原有的桂花，放起来似一座金塔，也还不差。你看，那不是相继放起来了？”

　　柳春早就闻得四外花花发发丝丝轰轰花炮之声宛如潮涌，闻言定睛四下一看，果然全庄园中又相继涌起十一座花山，高和大都差不什多，只是形色、疏密、快慢各不相同，凡是壮丹芍药荷菊等大花，花朵都稀，升放之势也较缓些，但这类大花，各有一幢不同色的烟光火山一般涌起，那花便在火山里面，疏密相问，百十为丛，一朵朵花瓣分明，腾涌而上，一直冲出火山顶层焰光以外，再向四方八面飞舞而下，有的直起直落，有的飘荡回翔，正反相间，宛如辞树繁英，因风转侧，各具媚姿。妙在是由数十丈高空冉冉飞坠，已然及地，兀自不肯熄灭。那正面着地的仍是一朵开足了的大花，齐整整落到地上，那转侧飞扬的好似另是一种火药，由花筒中整朵上升，并无异状，在降落途中，几个快慢不等的飘扬转侧过去，便在中途离散，化为无数残花瓣片，半空里，围着火山外面飘飘飞坠，刚一落地，立化为无数星光，又激溅起三四尺高下方始消灭，比起正面落地的整花迥乎不同。这几种大花大都径尺以上，整花降势虽比梅兰桂等小花要慢得多，却比中途散成花片的残花要快好些，但是不易消灭，到地仍是整的，初放时还不怎显，时候一久，落花渐多，后降的便积在上面，最下面的一层刚刚消灭，上面却又加上两三层去，自然渐渐越积越厚，于是在火山外围又积上一圈花山，由下往上，明灭增长，永无休歇。那许多无风自扬的花片降势最缓，散布却广，一降过火山的中部，便渐渐往外飘去，愈往下散布之处愈广，灭得虽快，却有余波，由大片落花化为无量繁英，重又溅起火花星光，互相激撞，飞跃不已。于是上面是花雨飘空，裔焰成塔，下面是星涛匝地，萃锦为城，恰似一片火海，当中再涌起一座花山，似这等花山火海的奇景，全庄园共是十二处之多，大小形色无一雷同，每处火花所及之处何止十亩！同时一齐燃放，一时繁霞如海，丽彩烛天，偌大一座庄园立变成了花花世界，千光万色，绚烂无侍，端的富丽雄奇，从古未有之奇观，不是寻常所能看见。柳春不禁看得目眩神摇，做声不得。

　　李旸见他出神，拍肩笑间道：“柳大哥，你看好么？果然女子心思灵巧，比起往年好看得多了。”柳春道：“这新年半个多月，每夜都如此么？”李旸笑道：“你听二弟的！这类年景，原为博堂上老人的欢心，借题使全庄老少人等热闹开心，并示终年快乐之意，所以除了十五灯景新奇，要论热闹繁华，只有今天最盛。新年乐事虽多，无不限于花、灯两样，可是这类豪华绚烂的举动，偶然来个合家欢，各自争胜，想些花样制作，到时点放，上供老人临观，下为全庄人等赏玩，一次两次自觉新奇，多了便俗，就有，也是一班和我同辈的弟兄姊妹互赌心思，以之作乐，也许比今晚还好看些，但却不是全庄大举，只元宵通夜花灯都有，全庄那些宫灯和各树上的花灯，却差不多要点到二月十三四才撤完呢。这是因为本庄人多，第一，制花炮的几种油硝火药和点花灯用的石蜡，现成出产，掘地即取，稍经人力配制布置便可应用，取之无尽，不可数计，加以人多富足，百业皆备，别的材料也多现成，平日堆积如山，无须费什财力采办。我们除轮值出门行善的叔伯弟兄外，平日在家的又多，每日耕织读书均有定时，看似只有半日光阴用功，仿佛功课轻松，实则我们什事俱重实际，要有益处和能用心，不特读的不是死书程文，贵能领悟力行，便是耕织商贾也各有它的理解和难到之处。至于习武修道，更是艰难，第一，先由父母师长查看质地心性够与不够，一切皆合，方始量其材质分等传授。这也和读书一样，上来只是启蒙发凡，告以根基门径，随后便全仗自习自悟。明明老少三辈中，有二三十位近是神仙中人，只管才一出生便蒙看中，是个好资质，缘福也厚，由三岁起便行传授入门口诀，但只限于扎稳根基，底下便须看你能否参悟，以定去取，不到年时和自修的功候，休说金丹大道，连五家老人峨眉派本门剑术，除偶有一二人因资禀较厚欲其早成而外，都决不肯轻易指点。外表看我们习武修道仿佛容易，比起外人，真难得多！惟其修为全仗自己，父兄师长无什严厉管束，而长幼两辈年岁又多相同，又多半是学有根底，因自己通悟以后得到父兄传授，功力精进，本领高强，上得重堂奖勉，下受同辈敬慕，多远地方都能飞行绝迹，随意来去，而自己却株守在这大漠穷乡，不得出庄一步。年轻人十九好强，大家都好，惟独自己不好，自惭形秽，还失父母师长欢心，受人轻视，岂不难堪之至？人人求好，大家对比，所以除有特别因由，或是奉命而行专习一功外，无须父师督率，自己先不肯放宽自己。而读书又要占去好些时刻，那是剑术未成、人未成年以前必修的功课。请想，一日能有多少时刻，也并非是全无空闲，遇到良辰令节，祖父母赐见，许令随侍，既博重堂慈爱，又可得到极大进益，自是求之不得，但这类机会极少，并且得到一点传授以后，便须精习以求领悟，更非用功不可了。外人只见我们春秋佳日，同辈弟兄姊妹相聚宴游之乐，好似无拘无束逍遥自在，却不知那能行乐的人，多一半到了功候，至少也是剑术学成以后才可行止自如。像我和晃弟，比较别家弟兄还算稍好，那资质不佳的，除新年这十几天是奉命行乐外，平日欲以勤学求工，丝毫闲空都没有，祖父又禁私相授受，都是背人勤习，功候不到，谁也不肯向人请教，就问也无人敢说，那想不开的，心情真是苦极。苦学一年，都以这新春乐事来作赔补。一则奉有明文，二则全庄男女后辈都是如此，主要又是想求得各家老人喜欢，题目正大，年前十好几天就放了学，尽有闲空，又无人比着用功争胜，于是把心思多用在新年景物上去。玩法虽多，最热闹也只除夕和十五两夜，由明夜起，祭完神后，便是三五十八为群，至多不过二三十人一起，各找好地方行乐游宴。庄中地大景多，加以到处宫灯花树通明如昼，如若一处一处挨个观赏过去，真比今夜还有意思呢！就这样共只三几夜的繁华场面，主要耗费还是取之地下，两位大公太婆还说是多耗物力，启子孙奢侈之渐。如非孙四大公力说，前年还几乎罢了呢。晃弟是想你过十五再走，故此先前那等说法，却不想你身有要事，行止须听尊长之命，怎能自主呢？”

　　李晃在旁插口道：“哥哥说柳大哥行止不能自主，我倒试留他一下。你看那旁矮世伯不来了么？”柳春随手指处往中席一看，果是那五师伯陆萍不知何时到来，另外还同着一个英俊少年，和中桌上李承、李鼎、李同、彭若等为首诸主人谈笑正欢，忙赶过去跪下叩头。陆萍笑指那同来少年道：“这是你韩叔父。”柳春忙又通名见礼，起立侍侧，李同令就下首设位坐下。
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