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四九

　　第九回
　　山堂演武　元日盛军容
　　梅馆延宾　良宵开夜宴

　　堂外两边广场上，早已搭好将台，六队健儿已各亮出兵刃静待命下，刀光矛影，映日生辉，明光耀眼，军容极盛。鼓角鞭炮之声方自停歇，山下面聚立的许多老少男女，立似潮水一般涌上山来，两面广场除山堂台阶一面全被围满。起初，黄童白叟老妇幼女互相指点说笑称赞，语声虽然极低，因是人多，隅隅之声四起，也颇骚杂。似这样乱了不多一会，忽然将台上重又角声吹动，群嚣顿息，立时肃静无哗。跟着又是一通急鼓，由山堂内走出六男一女，手中各捧令旗长剑，分向两边将台上走去，左边是方明矩和马骕、鲁瑾三人，右边是陆萍、周谦、小山主周靖和女侠淳于芳四人。山堂内诸长老一人未出，只王狮叟、马玄子和与小山主同辈诸侠相继走出，均往各广场堂台阶上席地而坐，共作旁观。柳春本和几个新相识的同门立向左面，忽见丁良由身后人丛中挤进，将手一招，忙随退出去，往右方一看将台四人，越发心喜，便和丁良缓缓挤向挨近堂阶之前观看。身刚立定，台上四人已自发令开操。先是周谦手执白旗往下一挥，场中原是红白二队和那幼童队，白旗一挥，红队和幼童的刀牌队立即四面散开，只白队排立场中，各把手中银光雪亮的长矛一齐举起，整齐如林，疏密问隔高下快慢全部一律，不差分毫。周谦二次把旗一挥，行列便自散开，各宽出方丈之地。柳春方想刀矛无眼，这长的矛，如若刺击挥动，方丈之地如何施展得开？周谦已由快而慢，把白旗上下挥动，口里喝着三十六字诀的号令，下面健儿便随着旗令施展开来，始而动作如一，同招同式，等把三十六式演完，周谦忽然将旗正反连挥，立即捉队儿比斗起来。矛长地窄，看去本难施展，哪知这班百练健儿的手眼身法步以及进退纵跃之间，全有尺寸度数，一丝也不紊乱。明明这一对中一个回旋，耍起来的大矛花非带上邻队不可，不料他这里长矛舞处，邻近的人不是正好低头，便是闪身纵起恰巧躲过，可是各人均一心一意全神应付各自当前之敌，似并不曾顾及邻队，偏和脑后生眼一般，一点挨碰不上。开头不十分快，柳春武功虽还未得上乘法髓，终是行家，还不甚代他担惊，及至斗到急处，耳听众矛相触，一片铮铮叭叭之声，宛如急风暴雨，又密又骤，那一队健儿连人带矛，已化做数百对雪团在场中滚转，遇到最惊险的地方简直问不容发。方看得目眩心摇，手上直出冷汗，忽听一声号令，白旗挥处，眼底白影一花，再看这一队健儿，依然齐整整满面春风，列队当场。

　　周谦朝同台三人举旗把手一拱，小周山主周靖略向陆萍拱手，互一对让，便去台口，把手中红旗连展两下，白队立即四散退去，先前红队旗士把手中大旗一展，红队健儿立即回复行列，各把手中刀一扬，排立场中。周靖二次挥动令旗，众健儿也和白队一样空出方丈之地，随着令旗起落，急速演完一套大刀，共是四十九式，也是一律刀法纯熟，身手矫健，精妙非常。演完又是交手比斗，这场却不是一对一，参伍错综，对手多寡不等，互相真杀真斫。那刀俱是秘制的百炼纯钢，刀片既极宽大，又擦得明光铮亮，本就耀眼生花，这一交上手，日光照处，直似万千条闪电飞虹，往来交织，上下翻飞，又都穿着一身白色皮衣，只有一条红带，看去益发晃眼。只听刀风劲急，呼呼有声，刀与刀触，玱玱铮铮，汇成一片繁音巨响，火星乱溅，人数也似加多了好些倍，仿佛千团雪影虹光，中间杂着无数条尺许长短的红蛇影子，在场中离合分聚，翻飞滚转，纵横起落，倏忽百变，看得人眼花缭乱，不可端倪。妙在是旁观都不易看清，而交手的人用那等猛急的解数，又是时而单打时而合斗，最多竟有以一当十，左右前后俱是敌人，甚或明明是同向对手进攻，忽然化友为敌，倒戈相对，防不胜防，打了一阵，不特无人受伤，并且越斗越勇，尽管惊险万般，仍是无事，刀法、身法、步法一丝不乱，休说一班新进门人叹为观止，便王狮叟、马玄子等大行家，深知是周氏独门四十九手无敌神刀，参上空手人白刃的解数，所以精妙，但能练到这等纯熟，可见都是一时上选、下过极大苦功的百练勇士，不是一朝一夕所能办到。

　　王狮叟初次见到，尤为称奇，觉着山中劲旅已是如此，再上者可知。固然这六队三千多干城之士，多半文武皆通，均能各自为战，受过高明传授教练，与寻常名将手下所练精兵健卒大不相同，难得是人数这等多法，全都可以化卒为将，一以当千。以前外人多以为周氏父子僻处此山，延揽英杰，招纳流亡，志图匡复前明故业，耿耿孤忠，固可嘉佩，但是万里穷荒，地介僻远，势蹙人稀，难与为谋，充其量，不过聚集上些遗老旧臣忠义之士，隐居山中，私奉前朝正朔，偶派一些手下去往中土，和敌人为点小难，保全几个善类而已，真要奋起义师，兴灭继绝，凭这点人岂不是梦想？连自己一向与他表同情的人，也觉事大艰难，极少指望，谁知到此一观察，照连日和今早开山以来所见情势，全山上下人等俱都忠义激烈，一德一心，悲壮沉着，谋勇皆备，自不必说，即以这些人才而论，山堂诸老所谓人定未始不能胜天，大义所在，惟有竭智尽忠，死而后已。尽管皇柞衰微，历数已终，仍欲鞠躬尽瘁，做一分是一分，不问成败利钝，便凭这一成一旅，谋致中兴的话也不能说他全是梦想了，不禁惊赞无已。以王狮叟这等老侠尚且如此想法，柳春等一班后进门人见此声威，自然观感兴起，初志益坚了。众人正观看间，周靖手中红旗挥处，一片刀声响过，银光闪闪中群响顿息，众健儿依旧各归位列，肃立当场。底下便是陆萍、淳于芳二人，各持一面上绣一日一月，中有“飞”字的粉红色令旗，立向台口。先是淳于芳挥旗发令，红队健儿退去，那肩上斜挂粉红缎带标识，一半手持单刀一半手持铁拐，全都背挂藤牌，鬓右斜插粉红得胜花，一个个生得粉妆玉琢、英气勃勃的一队孩儿军，早由四面八方腾腾跃起，不论远近，都是各人认定先前立处，只一纵步便就了原位行列，不少参差，别的不说，单这纵身一跃，便显得捷比猿猱轻如飞鸟，姿势灵活好看非常。众童刚一立定，将台上两个指挥便各把令旗挥动。这队孩儿兵原是一刀一拐相间排列，号令一下立即分开。先是各归一队，用刀的归淳于芳指挥，用拐的归陆萍指挥，随着旗令施展开来，刀法拐法各归一色，各有五六十个，全以轻捷灵巧见长，与红白两队又自不同。等到单练完了一趟，台上两指挥互把手举起一让，随即发令交手。众童闻得号令，各使一个“鹞子翻身”中藏“苏秦背剑”的解数，就地一个翻滚，一齐把背后圆笠形的藤牌摘下，一刀一拐，捉对儿朝对方各一点指，随即动起手来。上来也是单打独斗，十来个照面过去，台上旗花号令一变，也由一对一变做夹攻混战，刀拐各成一面，互相驰突冲杀，一时虎踞猿蹲，龙翔凤舞，宛如峡蝶穿花，星丸流走，满地滚转，纵跃如飞，刀光霍霍，拐影纵横，只听兵刃相触与藤牌招架击打之声响成一片，脚底却听不出一点声息。斗着斗着又同使一个“投桃报李”的手法，各把手中兵刃相对换过。这一场好似要略分双方胜败，可是谁也不甘退让，刀拐交换以后，两下冲荡抵御越发猛烈。这些孩儿兵，年纪最大的看去不过十五六岁，旁观诸人，好似多半代他们捏着一把汗，各把目光注定场内，连个咳唾之声俱无。正杀得难解难分，前山忽又有鼓角之声催动，陆萍随即发令收势，把手中令旗一挥。下面数百团人影刀光，立时散乱如织，同时一片刀拐牌相触的繁音响过，晃眼之间，那两队人重又合而为一，复了原来队形，俱是气足神旺，面有笑容，直和没事人一般，挺立当场，看得王、马二侠连声喝彩，赞妙不置。一面将台上四人一齐立在台口，各把令旗挥动，红白两队人已回原来行列。

　　那旁观的人，除却本山隐居的旧臣遗老等文人，便是这些健儿的父老眷属，知道今日还要大会操，一闻前山再传鼓角，早纷纷往两边让避，空出山下一面。台上四人往左边操场看了看，各把令旗一挥一指，台下三队人便把各人肩上斜挂的红缎带一理一扯，一片丁丁的繁音过处，各由缎带夹层中抽出几片极明亮锋利的纯钢块片，上面均附有机簧合笋，拿在手里略一拨弄装嵌，又是一片金铁繁碎之声响过，便成了一副下附一条短冰刀的本山特制滑雪利器。各自再把双足挨次抬起，往那皮底快靴上一压一嵌，便自紧附脚底。动作整齐迅速，转瞬毕事。众人回顾左操场三队，一是飞抓套索，一是钩连长枪，一是铁锤，也刚操演完，穿上纯钢雪具。两场六队，各立场中待命。跟着前山二次鼓角声起，两边将台上指挥七面令旗一齐展动，众健儿齐就原地面向山下。柳春方料众健儿是由半山滑雪而下，忽见旁观诸人纷纷移动，走往两侧。丁良随向柳春等新来同门暗中说道：“这是轻易难得见到的大操，上面还得看些，无须走远。我们就在山堂石阶上坐定看吧。”说时人已散了多一半，果然下去的人极少，多是各自约伴，就半山高处，各寻山石树根和当中山道石级石栏凳上落座，往下观看。

　　那六队健儿早已蓄势相待，忽听一声号炮，一道火花直上云霄，众健儿立即齐声呐喊，各舞动起手中器械，由半山腰往下滑去。当地除正面上山堂的石级大道打扫干净没有积雪而外，余者全山均被几次冰雪积满，又滑又坚又厚，虽是半山，由上到下也有好几十丈高。山势虽颇倾斜，但极险峻凹凸之处甚多，途中更有不少怪石、大小树木梗阻，并非纯是斜坡一滑便可到底，有的地方须要绕滑让避，有的须要中道腾起，凌空飞越过去，然后再踏实地滑下。山势险易不同，不是成列下驰，但各有各的距离，先前一声令下，各自参伍为群，分开前后，地势不能由己选择，只在车前暗中往下相度。下时头排刚刚滑下不过丈许，二排便跟踪飞降，三排以次也相继追下，稍微失措，前后快慢不均，或是遇到途中险阻，让避迟缓，或有蹉跌，虽然前后两排发脚相错，但是冰雪滑溜，迅速如飞，只能加快，万万收不住脚，只一出错，至多不被第二排人践踏，再后诸排决难躲过。好些新入门的弟子均是初次见识，见这六队健儿一闻炮声便似飞丸之走急坂，一排接着一排，有的单人独驰，有的三两相并，一齐往下飞降，眼看下面怪石巨木阻路，就要撞上，滑的人只把身子一闪，便自绕树而过，再不，滑着滑着，双足就冰上一点劲，纵身而起，双手往外一分，越将过去，再似飞将军凌空往下飞堕，身子仍是笔直挺立，毫不弯曲。晃眼跟前几排已然及地，滑下千余人，人数一多越发好看，只见满山白影，带着明晃晃的刀矛器械、五色标帜，飞星下泻，不特身手轻灵，神速无比，一人也未失闪。因是山中各种操演，平日大半排日分队举行，人数不多，似今日这等全数在一处合操，难得遇到，连日和今朝又来有不少外客和新入门的志士，心料有人要看本山军容，俱想人前显武，一个个抖擞精神，施展全力，卖弄本领，格外演出许多花样，益发惊险绝伦，尽管除了有限二三十个旧臣遗老和这些人的眷属，余者差不多全是行家，似此本山特有的惊险局面、滑雪绝技，那没见过的人们，全都看了个目眩心摇，咋舌不已。不消片刻，五队健儿一齐滑到山脚，依然各归队伍，分立湖边空地之上。
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