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二

　　二十多里的路，放开辔头，一口气便自到达，共总不到半个时辰，入门一看，王氏兄妹一个遍体鳞伤，一个哭得泪人也似。问起前情，才知土豪蔡太岁横行西山八大处已有多年，狗子蔡文魁号称小太岁，父子均会武功，又与江湖上人勾结往来，平日霸占民女，无恶不作。因见六姑貌美。始而强聘为妾，王源自是不允，于是立下假借据，将人擒去，吊打了一阵，逼令次日还银，已允卖田还他，暗向余式求救。今朝狗子亲来，竟说人财均要，如违休想活命。余式少年心性，又仗恃近三年来从一城内名武师学了一身武功，胆大好胜，人又义气，当时怒火上撞，连灵光寺的和尚均未往见，将马留下，问明蔡家路径，孤身寻去。到了门前，见房舍高大，门前懒凳上坐着四五个短衣赤臂、横眉竖目的壮汉，正在挥扇吃瓜，见有生人上门，怒喝：“找谁？”余式因所从武师乃北京西河沿天泰镖局有名镖头红旗杨文豹，久跑江湖，最讲外场，受过指教；见恶奴气势汹汹，甚是强横，心中有气，表面却不发作，带笑问道：“我乃红旗杨老师的徒弟，因有一事，要向贵上请教，可去通报一声。”杨文豹威名远震，北京城内外几于妇孺皆知。话才出口，众恶奴立时改容，内一胖子迎前问道：“我们老庄主都不在家，到秘魔崖太平寺去了，客人有什话对我说罢。”

　　西山八大处只太平寺风景较差，也无什么名胜，只是树多。寺在翠微山麓，离灵光寺约有半里。余式上次来时便听灵光寺方丈月波说起太平寺自从方丈圆寂，便被恶僧法现勾结土豪霸占，不守清规。闻言料知所说土豪必是蔡氏父子无疑，不禁心中一动。本是满腹盛气而来，便对恶奴冷笑道：“我的话必须与你主人对面，既不在家，我往庙里寻他便了。”恶奴闻言，意似不快，方要开口，余式已然走去，微闻恶奴骂道：“这小子打着红旗老杨的旗号，打算唬谁？知道是真是假，还怪不错哩。”余式因想两庙相隔甚近，本欲先找月波打听几句。再寻土豪理论。刚走出半里多路，忽见一骑快马沿山跑去，马背上人好似蔡家恶奴，知往长安寺送信，暗忖：“前闻凶僧法现颇有武功，月波虽与官绅来往，情面颇重，人却文弱，何苦为他添麻烦？由此路去又要经过太平寺，还要绕走回路。”更不寻思，竟往太平寺赶去。当地本要经过王家，只须中途绕走半里多地，心想：“王源兄妹正听回信，反正顺路，何不就便告知，以免时久疑虑。”哪知赶到王家一看，兄妹二人全都不见，门已倒锁，门内什物凌乱满地，好似有人打抢过一样，连自己那匹快马也抢了去，料知蔡氏父子所为，不禁怒从心起，将腰间板带一紧，匆匆往太平寺赶去。

　　刚走不多远，迎头遇见两个乡农。因王家独住山坡之上，虽然旁无邻居，坡下却有一二十户人家，相隔只十余丈，断无不见之理，忙即迎前打听。乡农一听问的是王家兄妹，脸全变色，答了句“不知道”，转身便走。后向另一老农询问：“王家出事可曾看见？人被对头架往何方？”老农人颇梗直，口答“不知”，却把眼望着太平寺那一面，努嘴示意。余式知问不出就里，只得加急赶去。行经道旁树荫之下，微闻有人低语道：“这小子冒失鬼，想找死么？”心正急怒，只当说的别人，也未留意。等走出一段，觉着头上草帽被树枝挂了一下，忽想起道旁发话人口音颇似今早所见异人，心中一动。回头一看，日光正盛，到处蝉声，断续相闻，来路静荡荡的，哪有人影？余式心中有事，也未细看树上，仍旧往前急赶。到了寺前一看，山门大开。因是午后最热之时，休说游客，连个山民都无，庙中甚是清静，时见一二和尚往来殿廊之间，神态从容，也不似有什么变故情景。正想询问，进门遇见西廊下有一香火，赤着上身在洗衣服。余式富家公子，隐居郊外，时往西山游玩，熟人甚多，认出那香火是庙中旧人，便去和他打听。香火先作不相识，后来假装倒水，回顾无人，急匆匆低声说道：“二爷还不赶快回家去？”余式见他神色张皇，料有原因，还待往下盘问，那香火好似情急胆小，又因余式为人慷慨，以前得过好处，不忍坐视落网，俏声说道：“二爷你去庙后松林中，等我来了再说。”说罢忽又故意板脸，高声说道：“你这位施主奇怪，你打听的人这里没有，要想烧香请自进去，自然有人接待。我刚洗两件衣服，光着膀子，如何领你进去？撞见当家的，砸了饭锅，我找谁去？”

　　余式闻言会意，心想：“师父常说遇事气要沉稳，越忙越糟，索性去往松林，等香火来了问明再说也好。”故意说道：“你这厮好没有道理，也许蔡家父子没有我走得快，待我迎上前去。他们来时，可说我奉师命有事拜望，少时还来看他。我先到灵光寺打个转去。”说罢转身便往外走，绕向庙后松林，等了一会，正自不耐，忽见香火东张西望赶近身侧，不等问话便先说道：“我的二太爷，你怎不知厉害？不错，王家兄妹全被抢来，目前藏向庙东地窖之内。那地方外表是一莱园，内有地道，与庙相通。别的你不用打听，单这位新当家的本领就大着呢，休说是余二爷你一个人，再加十倍也是白送，何苦蹚这浑水？请快回家，少管闲事。”忽听有人接口道：“有人来了，胆子这小，还不快滚！”余式循声注视，并无人影，那香火却吓得面无人色，不顾说话，回头便往庙前跑去。随听叭叭两响和香火喊痛分辩之声，知被凶僧手下看出，受了连累，忙即赶去一看，两个身材高大的生脸和尚各用一手抓着香火膀子横拖倒扯，正往庙门中走进，急得那香火直喊：“饶命！我没对外人说什么！”

　　余式见状老大不忍，激于义愤，忙喝：“你们干吗打人？”说罢，只一两纵便到门内，手指两凶僧，正待喝问何故打那香火，内中一个凶睛怒瞪，方要开口，被另一个摆手拦住，装着一脸诡笑，赔话道：“施主息怒，这香火又懒又馋，犯了庙规，为此拖他去见当家师处罚。此是小庙规矩，施主不必介意，请到禅堂待茶。看施主情面，我们不再难为他便了。”余式明见对方神色可疑，不是好人，自恃武功与师父的威望，盛气头上毫未在意，又见对方赔话，没有拿到赃证，不便发作，随问道：“蔡家父于在庙里么？”凶僧笑道：“蔡家老少两施主正在里面做佛事，不能出来，请往后殿相见吧。”余式又问：“王氏兄妹可也在内？”凶僧答说：“也在里面，是蔡施主带来，说是有什债务，方丈正代双方调解呢。”余式一听便着了急，立命带路。行时，瞥见香火满面愁苦之容，刚由地上战兢兢爬起，眼望自己，意似不令进去，冷笑一声，回头说道：“你无须害怕，是我喊你问话，你一问三不知，犯的是什么庙规？见了当家师，自会代你分说。”说时，瞥见内一凶僧冷笑，面带轻视之容，越发有气，心想：“且到里面再说，这时不值与你计较。”

　　正寻思间，已然走过大殿，刚进二层院落，便听闩门上锁之声，回顾二门已然锁闭，另两凶僧刚刚退去。正要喝问何故关门，忽听喊了一声“阿弥陀佛”，声如洪钟，由对面走廊走下一个身材高大、貌相凶恶的和尚，见面便问道：“你就是红旗小杨的徒弟么，到我这里作什？”余式见他辞色不逊，不由大怒，喝道：“蔡家父子假造借据，意图霸占良家妇女，将我好友王源兄妹架来庙中，特来寻他理论。”话未说完，那和尚正是凶僧法现，闻言已碟碟怪笑道：“你也不打听佛爷何等人物，你师父小杨见我尚且不敢无礼，你真吃了熊豹心胆，敢来犯我虎威？徒儿们与我拿下，先打他三百鞭子再说。”余式早看出东廊走出七八个短衣凶僧，手中俱都持有武器，怒视自己，神态凶横，知非动手不可，忙把衣扣解开，一手脱下长衣，刚把腰缠软鞭取下，凶僧话也说完，喝令擒人。余式因见人多，正在相度地势，准备一拼，猛瞥见东廊下凶僧身后似有一条人影一闪，满拟众凶僧必要一涌齐上，人影当是庙中同党，也未在意。东廊里面共是七个凶僧，有的手中刀棍等兵器已然扬起，全都作出向前赶扑之势，不知怎的，一个个目瞪口呆，宛如泥塑木雕的偶像，钉在那里不言不动。
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