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一三

　　余式探头往假山外一看，并无人影，心疑主人已归，或是午睡将起，既令二猿传授武功，必是卢老人所托，意欲登门道谢，请问姓名来历，稍微喘息，整好衣履，走到楼前。往里一看，那楼不大而高，下层竟高两丈以上，空无所有，也不见有楼梯，只左角有一方洞，好似楼梯已拆，也听不见二猿声息，只得躬身说道：“后辈余式乃铁扇老人门下，由北京来此，欲往嵩洛寻师，昨遇卢老前辈，命来此地传授武功，久候未临，幸蒙主人门下灵猿传了后辈一套掌法，为此专诚拜访，敬乞赐见，加以教诲，感谢不尽。”连说两遍，并无回应，侧耳细听，楼上静悄悄的，不听丝毫音响，仿佛二猿也不在上面。楼洞离地有两丈七八之高，无梯可上，四壁皆是整很大竹排成，又光又滑，不能攀援。待了一会，用手叩壁，再呼：“两位灵猿能否下来一谈？”连问数声，仍无回答，不敢过于惊扰，想起楼侧还有几间竹屋平房，刚打算走往探问，猛觉一股膻气由身后袭来，同时闻得鼻息咻咻之声，心中一动，忙即闪身回顾，不禁吓了一跳。

　　原来身后掩来了一个似熊非熊的人形怪物，颈上系着一根黑绳，比人还高一头，手大如箕，通体黑毛如针，根根猬立，眼大如杯，凹鼻掀唇，血口獠牙，碧瞳如电，凶光闪闪，看神气似由那几问平房中掩到身后，已将两只怪爪高高举起，作势想朝自己扑来。因颈间长绳到门即止，不能再进，幸这一闪恰巧避开，否则早被抓中。怪物一见抓空，立时暴怒，血口突张，似想怒吼，但未出声，又复闭拢，腾身一跃，朝人扑来。余式看出怪物猛恶非常，日前曾为恶狗所伤，有了戒心，身旁未带兵刃，又处在这等诡异之境，主人不见，底细不知，先遇二猿已极奇怪，忽又见此怪物，未免胆寒，哪敢停留抵敌，慌不迭往旁纵逃。心中正急，忽听震天价一声厉吼，夹着重物击地之声，震得四野齐起回应，竹树萧萧，宛如潮涌，惊悸奔逃中回头一看，不由又奇怪又好笑起来。原来那怪物本藏竹屋平房之内，颈上所系长绳只有四五丈，到了楼前小溪即止，不能远出。绳粗虽只如指，但极坚韧，又具极强弹力，先前急欲伤人，起势太猛，人未扑中，却吃长绳往回一带，仰跌了一大交，震得地上尘土飞起老高。刚刚纵身跳起，长绳好似有人牵住，又往回用力一拉，怪物身未立稳，又跌了一大交。似这样接连几次猛跌，急得怪物连声厉啸，暴跳如雷。

　　余式定睛一看，平房窗口露出两个猴头，正是那黑白二猿，不知何时掩向平房之内将长绳拉住，怪物只一纵起，便即用力回拉，使其跌倒。怪物先想伤人，一味向前猛扑，越跌越怒，还不觉得受了二猿晴算。未了一闪忽然警觉，一声怒啸，纵身一跃，便往回路飞扑过去。余式见那怪物猛恶厉害，从来未见，纵时身侧有一半抱粗的槐树竟被撞断，身法更是极快，方代二猿着急，同时闻得两声猿啸，黑白二猿已一左一右穿窗飞出，分头往两侧纵去。黑猿逃得稍慢，又正当怪物回路，几乎撞上，两下擦肩而过，吃怪物凌空一把没有捞着。黑猿身法也真灵巧，就空中一个转侧，一翻一挺，往斜刺里箭一般射去。怪物也自落地，怒急心昏，微一疏神，只顾寻仇，没有看到落处，一下落在屋前丛竹之中，只听咔嚓连声，那丈许高的新竹竟被压折了一大片。等到纵起，二猿已逃出老远，愤无可泄，随手乱抓，窗前竹林也被连根拔起，抛向空中，闹得满天都是断干残枝，树叶泥沙纷落如雨。怪物晃眼将那数十根新竹折断拔光，愤仍未泄，犹自暴跳怒吼不已。

　　余式因见怪物颈有长绳，不能走远，以为无碍，一时好奇，正在注视，忽又听二猿啸声甚急，回顾白猿正站远处在朝自己招手，刚要赶去，猛觉膻风扑面，一条长大黑影带着两团碧色凶光已自迎头飞到。原来怪物颈绳不止五丈，先被二猿拉住，不能飞远，这时二猿已去，急怒交加中瞥见人还未走，立即飞身追来。当时形势危险万分，余式方自胆寒，回身欲逃，觉着腰间一紧，人便凌空飞起，倒退出去。原来怪物已飞扑过来，幸而二猿看出危机，连啸示警，白猿见势不妙，首先飞纵过来，将余式一把挟起，纵向一旁，就这样，差一点没被利爪抓中。怪物一见抓空，颈问长绳已到尽头，起势又猛，就此仰跌下去，叭的一声大震落在地上，地皮也被砸了一个深坑，重又纵起，向前强挣，咆哮起来。余式惊魂乍定，刚看出形势奇险，忽见长绳回收，仿佛有人在拉神气，怪物暴跳更急，但是无用，那细一根长绳，怪物虽然力大凶猛，竟难与抗。有时怒极，回手用力乱扯，吃长绳往回一抖，便跌一个重的，似这样连滚带爬，晃眼退回了一多半。到了平房前面不远，怪物似知无幸，回手抱定身旁怪石，死不肯放。不料长绳越拉越紧，勒得怪物颈红脸胀，凶睛怒突，口中厉吼，渐变惨嗥，拉着拉着，因力大猛，怪物又死不松爪，头颈伸出老长，还在强挣，忽听叭嚓一声，那七尺多高、两尺来粗的石笋竟被怪物扳断，叭嗒一声大震，连断石一起落到地上，长绳立往回收，将怪物倒拖过去。

　　二猿早就喜得拍手乱跳，正朝余式打手势，令其稍候，欲往平房奔去；同时，怪物也被长绳拖到门口，不知何故，口中喷起一股黑气，朝房中飞去，长绳忽解，一声厉吼，飞身而起。二猿恐伤余式，各自长啸飞迎上前。怪物好似惊弓之鸟，只图逃生，并未再向余式、二猿寻仇，急匆匆连纵带跳，比飞还快，往高楼顶上逃去。只一纵便到了楼顶，手攀楼檐刚往上纵，忽听哈哈一笑，好似被人迎面打中，由相隔三四丈高处猛跌下来，震得石土惊飞，林树萧萧，山野齐起回应。怪物冷不防受此猛跌，一任赋性凶野，皮骨坚厚也禁不住，就此跌闷过去，半晌爬不起来。紧跟着楼顶上现出一个白发老人，正是余式昨晚所遇异人卢隐，不禁大喜，方唤得一声“老仙师，弟子恭候多时”，老人已凌空飞坠。余式正要上前拜见，老人把手一摆，便往平房走进。因知老人性情古怪，不曾奉令，不敢随往，回顾二猿已往平房走去，明见怪物卧地喘息，目射凶光，咬牙切齿对着自己，竟忘危机，只顾寻思。不料怪物先是想逃，后被老人打跌，知逃无望，身又受伤，恨极仇人，正在暗中蓄势待发，一声未出，冷不防猛扑过来。余式知它厉害，方自胆寒惶急，往侧逃避，眼前倏地一花，猛觉疾风吹坠，随听叭的一声，定睛回顾，原来是一个瘦小枯干的黑衣老头手持一根铁拐忽然凌空飞坠，正挡在自己前面，将怪物打跌在地。知是隐居当地的异人奇士，又见怪物伏地哀号，不住以头触地，意似求饶，料已无害，忙即上前跪拜，暗中偷觑。见那老头是个秃子，貌相奇古，面红如火，平顶高颧，大鼻虎口，两道寿眉稀落落斜挂眼角之上，二目细长，神光炯炯，身高不满四尺，左手拿着一个鹅卵大的青丸，不知何质，右手拿着一个和人差不多高的铁杖，杖头形如人手，旁有四枝，长短不一，未知何用。身着一件黑色道袍，赤足芒鞋，人虽瘦小，态甚严肃，立在当地一言不发，见余式跪拜，面带微笑，挥手令起，随往平房走去。

　　余式紧随身后，到了里面一看，那平房虽只一排三间，因被竹树掩蔽，外观不见，实则左暗间内还有一条短甬道，直通平岗土洞以内，先系怪物的长绳便由洞中拖出，横在地上，好似怪物原藏洞中，不知何故被它走出。黑衣老头住在右面一间房内，里墙有一木床，上铺凉席，窗明几净，花影在壁，地既幽静，陈设又复雅洁。卢隐坐在窗前椅上，二猿正忙着端茶进果。余式到了门口，不敢再进，刚一停步，卢隐笑对黑衣老头道：“这便是老八新收门人余式。可笑八弟既然收他为徒，又不传授本领，如非遇见小冉，几乎被狗咬死。我看他可怜，又经我新收那小东西苦求，为他医病去毒，还长了点真力。偏生铁鹰寨之行就在日内，以我传授难于速成，只你仙猿掌最是合用，我想老八丢人，还不是和你我一样，知你正在用功，无暇传授，心想二猿近来功力大进，今早黑猿正往寻我，为此命二猿代你传授。我因有事来迟，不知他是否学会？此非外人，大哥破例容其入见如何？”黑衣老头将头微点，余式连忙走进，重又下拜。卢隐笑道：“这是你大师伯地行仙左勉，他不比我随便，多磕两个头包有好处，我却不喜这些虚礼。”左勉闻言也不答话，两道寿眉忽然往上斜飞，朝卢隐看了一眼。余式拜罢起立，站在一旁。

　　卢隐笑问：“你从二猿练那掌法学会了么？”余式恭答：“弟子初学，恐难全解，敬乞二位师伯教训。”卢隐随命当面练来。余式方答“弟于遵命”，白猿便打手势，意欲对打，余式便随白猿同去外问空屋演习起来。这次掌法更熟，打了一阵，只被白猿拍中两次，偷觑二老均在含笑点头，知蒙赞许，又知白猿不会伤人，便以全力应战。刚打了个难解难分，黑猿忽然加入，以两对一。余式力敌二猿，居然也能勉强应付，前后也中了七掌。卢隐忽然唤止，说：“你颇聪明，照此练上数日，我和大师伯再一指点，便去得了。”余式大喜拜谢。左勉随到外屋，把手一招，二猿立令余式一同进攻，耳听卢隐旁唤：“大师伯已不收徒，此是例外传授，你要留意，记准才好。只管进招，无须客气。”余式喜答：“弟子放肆，求师伯赐教。”就这应声侧顾之间，身上已中了两掌、眼前人影乱晃，耳听二猿连声呼啸，似令自己留意戒备。定睛一看，左勉连长衣也未脱下，长袖起处，上下翻飞，宛如穿花蝴蝶，闹得余式前后左右均是人影，身上又连吃了好几掌。始而手忙脚乱，后见二猿在旁助战并无用处，照样被左勉打中，虽然悟出一点分合之妙，苦于记它不全，暗忖：“一会便要打完，不能记下，岂不可惜？反正师伯不会打重，怕他何来，拼着多挨几下，好歹也学他一半。”便把手法放慢，左勉也慢了下来。偷觑二猿仍是急如风雨向前猛攻，左勉身法看去并不甚快，可是架隔遮拦之间再也没有那么恰到好处，经此一来，招招式式便都看得明白。
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