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一七

　　入林一看，当中一幢竹屋精舍，四围稀落落种着二三百竿修竹，绿荫清昼，悄无人声。由内外望，当中竹帘高卷，两旁轩窗洞启，室有琴书，陈设似颇高雅，因在夏天，恐室中住有女眷，不敢多看，便去帘外立定，将手一拱，低声问道：“主人在家么？”连问两句，无人回答。心疑主人均已他出，此间既有猛虎，山居纵无盗贼，不须闭户，怎连门都不关？越想越奇，忍不住蜇往左边窗下，刚一探头，便惊退回来，原来里面竟是女主人的居室，靠墙一张床上，有一年约花信的少妇正在午睡，玉臂微舒，云鬓欲坠，枕簟清凉，四外陈设又极华美，陪衬得室中人的睡态如花，丰神仿佛绝艳，方悔先前孟浪。因见前半几净窗明，琴书罗列，当是人家书房，贸然往窥，不料忽有妇女卧内，幸未惊醒，否则岂不易生误会？匆匆退出林外，正要另寻人家，远远又传来一声虎啸，猛想起室中无人，只此少妇独卧，也许此虎是由别处初次窜来，主人尚不知道，我走以后，万一虎来，岂不受伤？想到这里，不由激动义侠心肠，便在林外高唤：“主人留意，隔溪有虎，莫为所伤。”连唤数声，仍是未应。暗忖：“卢师伯曾说，气穴开通，已具神力，又学会了一套掌法和《三元图解》，虽未试过，但一回忆，来时所经削壁悬崖，平日休说纵跃上下，看去都觉眼晕，怎会走时那等容易？分明就这十数日内功力大进，体健身轻，照此情势，那虎也不足惧。平日自命义侠，如何见死不救？反正没个去处，男主人终须回来，何不守在林外？一则防护，就便还可见到主人，向其探询。还有先前萧声裂石穿云，甚是高亢，那虎不知是否被萧声惊退，也甚奇怪。这里穷谷幽崖，只此一所人家，照那陈设和四外风景，室中人许非盗党中能手，必是隐居山中的高人奇士无疑，如何失之交臂？”越想越有理，便在林前临溪石块上坐下，想等男主人归来，探询借居。

　　待了好些时，眼看日色偏西，天已不早，人也渐渐饥渴起来。先还想那自称车卫的奇丐是个异人，看神气好似有意把自己引来，忽然不见，当有原因，断定早晚必到，至少女主人见了生客也须出现，决无久卧不起之理。只有人出，便可探询，决计守候到底。只是饥渴交加，渐难忍耐。起身一看，溪水甚清，左近还有几株果树，山桃已熟，甚是鲜肥，便走过去，刚采了几个想要啃吃，忽听隔溪草动和野兽呼吸咻咻之声，定睛回顾，首先发现两团金蓝光，与先见虎目相似，跟着一条吊睛白额大虎正在从容起立，打了一个呵欠，伸一懒腰，忽然目射凶光，注定余式，将身一抖，虎毛根根倒竖，猛张虎口，洪的一声怒啸，震得山鸣谷应，草木骚然，一齐摇撼。方疑那虎发威怒啸，伏处正当先前所坐溪石对面，保不迎面扑来，心中一惊，连忙拔剑待要迎御时，那虎倏地连身拔转，一跃数丈，由隔溪草树中往斜处蹿去。只见山风大作，草树如潮，虎影纵横，转瞬不知去向，声势比前还要猛恶，甚是惊人。先在溪旁坐候多时，毫未觉察，也不知是否先走那虎，总算运气；否则，两岸相隔较近，坐时背又朝里，骤然来扑，如何能当？想起前事，未免心寒，更恐还有余虎潜伏，又仔细查看了一遍，拿了山桃，回往原处守候。

　　眼看日影平西，所盼的人一个未到，女主人也未出现，暗忖：“似此呆等，等到几时？今日所遇甚奇，平白多耗了半日光阴，一事未办，连铁鹰寨方向坐落俱不知道，也不知冉师叔他们来未，早知如此，还不如和尹商一路呢。”再又想起燕玉、霜娥当已早来，只为心急，想将二女赶上，表明心意，谁知欲速不达，反而相左。如今进退两难，既恐前见之虎过溪伤人，又想等主人回来探询寨中虚实，再见当地是一幽谷，越过前面盆地水田似有一条出口，俱与来路山口途向相反。先在崖上遥望出口那面水复山重，并无人烟，除非回上崖顶，翻山过去，未必能找到大寨途径，天又将近黄昏，万一天明前动手，误了事机，岂非笑话？同时，又听远远虎啸和另一异兽的怒吼，声甚洪厉，时远时近，想起女主人尚在高卧，越发不敢走开。口渴虽止，腹中又饿了起来，忍不住起身往来张望，未次回向原坐，因是愁急过甚，脱口说道：“林中主人真个奇怪，我还有事，男主人再不回来，如还不醒，说不得只好先走了。”话未说完，忽听身后女子嗤笑之声，随听说道：“本来你自大惊小怪，谁留你呢？”回头一看，乃是一个身材瘦小的麻脸少女。忙起问道：“我因游山迷路，无意至此。因见这里水竹清华，主人定是世外高人，意欲求见，连问数次无人回应。后又发现隔溪有虎，恐其伤人，想唤主人留意，仍无回应；又不便冒昧登门，只好守在这里，想等主人出来一见，就便探询途径。不知姑娘贵姓，男主人可在家么？”麻女闻言笑答：“我名麻女儿刘明，乃主人义女。养父双姓诸葛，名英。真人面前不说假话，你明是被车花子引来，想到我家打听铁鹰寨虚实，就便歇脚，因我姊姊午睡，大热天不愿见人，没有理睬，你便东张西望。如非退步得早，见你事出无心，由此便往林外乱喊，未再走进，早吃大苦了。亏你还是铁扇老人门下，又得左、卢二老指点，学会《三元图解》，一两只人家养的老虎也值大惊小怪？我姊姊见你久候不去，人尚规矩，等了半日，想必腹饥，命我唤你到里面吃点东西再说罢。”

　　余式一听，自己来历心意对方全都知道，越知这家父女必是异人，并还不是贼党，不禁惊喜交集，连忙应诺，跟随人林。前见少妇正由门内搬出竹椅藤桌，见面笑问：“余师弟饿了吧？麻姑说话向无遮拦，不要与她一般见识。”余式方自谦谢。麻女手指少妇说道：“这便是我姊姊诸葛瑶华，蠕居在此。”瑶华闻言，看了麻女一眼，便未往下再说。余式见瑶华身材炯娜，玉立婷婷，妙目澄波，隐蕴威棱，又穿着一身白夏布的衫裤，越显得玉肤如雪，容光照人。少妇风华，比起燕玉又是一种美艳。因对方是女中英侠，倜傥大方，毫无矜持，惟恐失礼，未免拘束了些。双方通问之后，瑶华见他拘谨，笑道：“余师弟，你虽蒙秦陇诸老垂青，初列师门，不知底细，你我又是初见，拘泥有所难怪。其实双方不是外人，尤其家父与令师交情甚深，不过隐居此山已有多年，铁鹰寨老贼早知家父不是常人，几次卑礼延请，家父俱都未往，只老贼亲来见了一次。因他执礼甚恭，又曾代我家出过一次力，虽是老贼深心结纳，事前不知，终是承过他情，为此允他只不在我青云谷左近走动，决不干预他事。老贼原意想令贼子拜家父为师，借壮声势，百计进身均无效果，惟恐日后遇事为难，闻言才放了心，本来相安无事。老贼虽经家父答应，不与为难，心终顾忌。本乡本土固然不敢任性为恶，就是和手下贼党在外抢劫也都适可而止，极少杀人。近来家父和麻妹见小贼凶焰日盛，无所不为，虽想为世除害，无如生平向无虚言，”已然答应在前，难于更改，只得听其时至自毙，不加闻问。

　　“本可相安，也是麻妹淘气，他寨中养有好些猛兽，内有两虎猛恶非常，常在隔溪走动，麻妹每喜引虎为乐。日前小贼无意中同了新纳爱妾骑虎闲游。麻妹恰留了几斤牛肉想喂那虎，见虎未来，长啸相唤，两虎早被麻妹制服，不敢丝毫倔强，尤其是惧怕家父，一听啸声，便不敢强。麻妹一啸，虎恐来晚挨打；事有凑巧，家父又正吹萧，越发害怕，竟不听主人之命，飞跑而来。小贼见虎急蹿，也未下骑，于是被虎带来。麻妹见他误入禁地，立即纵过溪去，责其违约。小贼只听老贼说起我家厉害，并未眼见，麻妹人又瘦小，其貌不扬，因忿小贼淫凶，说话自不中听，双方便动了手。小贼原恃两虎相助，不料虎竟违命，不敢上前，被麻妹将他打了一顿，如非家父喝止，还要将他绑浸溪中。小贼自是怀恨，归家哭诉。老贼闻报大惊，当时虽命人来赔话，实则心中怀恨，又受贼妻絮聒，暗中约请会剑术的能手，想要报复。所请的人听说家父是昆仑四友之一，全都胆怯，不敢承当。也是老贼运数当终，人未到前，令师叔冉肠谷恰寻了来，于是变计，一面多约能手，连同原约的人，想与冉老先生分个高下。他还不知秦陇诸老和关中九友多与家父旧识，以为借此还可推说约人为报前仇，与家父无关，哪知我们早已得信。不过家父认为这些毛贼和五台、华山门下几个余孽有秦陇诸老足可发付，不值他老人家出手罢了。”
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