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二九

　　次日一早，闻得鸣锣爆竹之声，天方向晓船已开行，一路顺风。虽是逆流浪大，过滩时并未费事。船行至午，燕玉凭窗向外留意，并无异兆，三姑不曾追来回话，黑衣壮汉也未再见，沿途所见多是来往船客、土民纤夫之类，不见丝毫异状，心方稍宽，以为除昨日所遇随舟陆行的黑衣壮汉似嵩山所派徒党而外，前数日停舟各地认为行迹可疑之人许是杯弓蛇影，一时多疑。如是对头所派的人，事已数日，决无至今不曾发难之理，只那黑衣壮汉武功甚好，又与庙中凶僧勾结，怎会不曾追来？莫非受了三姑警告，缩头退回不成，夫妇二人正商谈间，忽听后梢船人惊呼之声，偏头窗外往后～看，当地乃川峡江面较宽之处，夏日水涨，一望洪波，只见一块船板上面立着一个披发仗剑、穿得非僧非道的怪人，由那万丈洪涛中不用篙橹逆流上驶，其行如飞，晃眼邻近。燕玉见那道人身材矮胖，一脸横肉，貌相十分丑恶，知是左道邪法，连忙往后一闪，打算掩向余式身后，道人已由船旁驶过，抢往上流，过时睁着一双凶睛朝船窗内看了一眼，也不知被他看见没有。燕玉见妖道独对自己这条船注目，好生后悔。妖道转眼驶出老远，没人前面烟波沓霜之中，不见踪影。燕玉虽比余式年轻，因是从小便随半残老尼习武，见闻较多，常听师父说起江湖上的异迹，比较余式眼力要高得多。见那妖道脚踏木板，逆流上驶，有意卖弄邪法，断定不是江湖上排教妖巫，也是黑门中的左道妖邪，无事相遇，尚须留心，何况避祸逃亡之际。想起这类黑门中妖道多半淫凶残忍，方才不留神被他相了面去，偏生去的又是同一方向，无法避免，心正发愁。

　　余式见爱妻连日魂梦不宁，面有忧容，知不放心嵩山敌人，老恐被其追上，船入川峡第二大起便是杯弓蛇影，草木皆兵，越看越怜爱，温言抚慰道：“燕妹怎的如此多虑？那夜贼巢兽阱我连杀三虎你曾看见，自蒙卢老前辈大恩，将我本身真力发动，又蒙左老前辈传我《三元图解》，日期虽然不多，功力实已大进，便你连日照我所传图解用功，虽因船上太窄，好些手法不能演习，就这不多日子的坐功，已比从前加了不少真力。听卢老前辈说，照此《图解》再习三月，江湖上便少敌手。此是左老前辈秘传心法，百年难遇。昨夜见你真气劲力已然充沛全身，比前大不相同。照我二人的本领，便遇敌人也无大害，何况还有这柄扇子可以防身呢。”燕玉道：“我从小随师，武功本来比你强得多，就你后来巧遇奇缘，蒙卢老前辈看出你天生神力，根骨禀赋与常入迥不相同，将你气穴开通，又习《三元图解》，表面是比我强得多，功夫还是我较纯厚。以此对敌，固然寻常人不能近身，但是江湖上异人甚多，老的两个对头交游众多，还是一些正经成名人物，小贼所交同党极少善良，互相勾引，什么事都做得出来，就许是他请出来的党羽，多大本领也非敌手，如何不令人担心呢？”

　　正说之间，忽见上流头一点黑影由远远天水相连之处突然出现，贴着江面掠波星驰而来，晃眼临近，现出全身，正是前见妖道，依然踏着那块木板，披发仗剑，凌波疾驶，其行若飞。眼看对面相隔不过七八丈，二人正坐窗前对谈，匆匆未及闪避，两下目光正对，燕玉看出那妖道一张马脸，突睛钩鼻，神态甚是凶恶，面带诡笑，二目凶光正注在自己和余式身上，似朝船头对面冲来，暗道“不好”，忙摸怀中弩箭，余式也自惊觉，回手忙取先放在旁的宝剑时，就这转眼惊顾之间，耳听碟碟怪笑，船旁浪波高涌，一条黑影已由左舷窗外对面擦过。妖道脚底虽只一块木板，过时水流竟被激动，当时骇浪惊飞，波涛汹涌，以后满江面上都是浪花激溅，挨近一点的舟船都似遇见大风浪一般颠簸不停。余式船更挨近，本是对面冲来，离船头丈许稍微一侧，才顺左舷下驶，几于对面擦过，震撼之势分外猛烈，桅杆舵橹一齐轧轧乱响，篷帆东歪西侧，随波起伏，半晌才停，似要倾倒神气，吓得船家纷纷向空跪拜，哀求不已。有的船上已点起香烛，叩头祷告。二人大惊，连余式也料妖道故意示威，少时前途必有变故；燕玉更是忧疑，想要泊岸，偏那一带江面宽阔，两边危崖壁立，列蟑排空，峻壁如削，离水极高，除却山猿三五为群出没隐现于崖腰烟树之中跳掷枝头、呼啸为戏而外，哪有人行路径？江中暗礁甚多，波涛险恶，船家正以全神注定江水，查看水势，时左时右穿行暗礁之间，一个个力竭声嘶，争抢上游，令其停泊，势有未能，又无一个泊处，思量无计。

　　余式见爱妻愁急，忧容满面，船行大江之中，进退艰难，想起恩师铁扇老人是个剑仙，所借铁扇走遍天下均有照应，何不将它取挂船头？就不能吓退敌人，也许和黄三姑一样引来两个帮手，便和燕玉商量。燕玉虽觉此举招摇，师父知道未必愿意，事急之际也无法想，只得将扇取出，挂向船头，余式特意把扇打开。那船家是个老江湖，先也看出妖道去而复转，形迹可疑，正想向余式盘问，双方有无过节，一见将扇挂出，好生惊喜，忙命同伴船伙将余式请至窗外，问知双方并不相识，笑道：“原来相公竟是有大来历的，老朽从小往来江中已数十年，此扇共只见过两次，不算今天，至于江湖上的传说这位老人家的异闻奇事那就大多了，有此一扇随身，多厉害的对头都不怕，何况不一定呢。此时风大，这样悬挂恐伤扇面，其实此扇虽然多年不见出世，是老江湖多半知道，尤其江峡中的老船家均知此事，相公只把扇折好，由我用两根红绳绑在船桅上面，再打一个绳花，任多厉害的黑门中人决不敢于侵犯，到处均得帮助，放心好了。”余式闻言大喜，忙告燕玉。燕玉虽觉对头势力太大，党徒众多，仇恨又深，小贼刚愎任性，什事都做得出，寻常敌人自然望即远避，不敢招惹，真要遇见有名强敌，仍是未必有用，听船家这等说法，到底心宽一些，妖道一去，并未再见。走到西初，船到乌鸦嘴镇上停泊，一直平安无事。余式再三劝解，说是事出偶然，敌人真来寻仇，早已动手，何待此时？燕玉终想事情不应接二连三发生，尤其是昨遇黄三姑，人甚诚恳义气，已先约定，今日追来途中相见，始终未到。此人女中剑侠，飞行神速，不会追赶不上，必是昨夜往庙中探看，遇见强敌，独力难支，甚或受伤，故此未来。受人好处，理应回舟探看，偏又无力相助，空自悬念，依然放心不下。
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