36_翼人影无双_还珠楼主

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三六

原来先那一个影无双正是前集《铁笛子》所说小名旺子的孤儿祖小侠，和同门师妹天山鹰的爱徒女侠南曼，去年起两次灾荒便这男女双侠同了另外五个师兄弟姊妹所救。小侠祖旺外号又叫小铁笛子，出道最早，本领最高，人更机智绝伦，无形中做了众同门的首领。第二次虫灾一完，业已因事分散，惟独铁笛子祖旺（以下简称铁笛子）心思细密，当救灾时觉着时机未至，权衡利害，深知朝中君臣专说谎话，只以小恩小惠收买人心，遇到这样大的灾荒，休说不舍放出大量银米使渡难关，就是一时高兴，或因他一家一姓的本身利害发出赈粮，经过贪官污吏层层剥削，和公文往返上下耽搁，灾民纵不饿死，也必逃亡流离，得不到实惠，就有一点发到手内，至多保个三数日的活命，吃光拉倒，仍难免于饥寒之苦。似这样一面敷衍故事，一面心存依赖，决不济事；须由根本上着想，使能以自力求生才行，单放赈粮并无用处。自家弟兄共只七人，平日济困扶危，所结交到的穷苦人民为数虽不算少，但这些人只能出力，不能出钱，所需这多银米均须取其所有，济其所无，似此大量劫富济穷如被官府知道，已是犯了他的大恶，再要误会到收买人心上去，这班满族家奴定必认为大逆不道，阴谋造反，非但阻碍横生，还要连累许多穷人。他们为了保全一姓私荣，以为升官发财地步，甚而发动官军，把这全省灾民杀光，流血千里，均非所计。　　凭自家的本领官军固然擒捉不到，一旦激发大变，这班拖儿带女，饥寒交迫，手无寸铁，暂时还来不及号召团结的灾民如何能与大群虎狼为敌？并且满人正当势盛之时，山东和河南的边境受到灾荒，别的地方年景尚好，事前如无通盘筹算，人心未固，非败不可。史书上许多次民变遭到惨败便是前车之鉴。事关重大，皇帝老儿虽然早晚推翻，将来终要做到官由民选，政顺民心，从此天下太平的极盛之世，眼前却还不到时候，必须越谨慎越好，为此把许多州县的富户差不多全照顾到。凡是著名的土豪恶霸无不迫令捐输，因有巧妙计算，灵活运用，帮助感化的人越来越多，同心合为，明暗夹攻，将两次大灾荒居然战胜，并还无人敢于告发，但是省会所在的州县为恐牵动全局，始终不曾惊动，而省城左近有钱人家最多，最有名的贪官污吏、土豪劣绅又有好些在此聚居，便宜这班恶人本就心中不平，又有一点善后之事未了，恐留后患，便在济南附近耽搁下来。　　这时业已常向那些坐享现成福的富贵人家走动，并还感化了几个明白事理、真心悔悟的富翁，跟着便看出虫灾以后人民衣食越来越难，于是旧调重弹，重又做起大量取富济穷的勾当。主持全局的虽只兄妹两人，五个得力帮手业已因事他去，仗着两次救灾，随时物色由穷苦人中结交到许多有用的人才，再加上长期扶危济困之力，到处都是帮手，又有一双天山黑雕相助，穷苦百姓十九当他亲人看待，随时随地均可为他掩护出力，愚弄对头。本领既高，又得人心，所以无往不利，从来不曾败过（小铁笛子祖旺承袭老铁笛子齐全佳名，以及几次从师成名经过，紧张惊险情节，下文再作补叙）。　　当日原因半年来的苦心犯险，日常与有财势的恶徒凶人搏斗，在大群人民暗助之下业已成功，而这班人也均免于饥寒。本来准备要走，前数日又接到由间中传来的急信，说是山中发生急事，明年新春许多强仇大敌都要寻到同门七友聚众开荒的新桃源，要双侠年内必须赶回，才可商量应付。铁、南二人细一商计，敌人明春才到，此时未交腊八，便来急信催归，事情必关重大。同时想起师父天山鹰所说那三个凶人必与有关，否则山中弟兄决不会这样着急。总算事已办完，只是民间谣言太多，万一自己走后，好人用以惑乱人心，岂不又留一个后患，决计乘着赵三元订约之便，当众叫破，就便考察马翠凤是否真个悔祸。　　铁笛子人最机智，早就觉着对方话说太甜，许多不近人情，那么工于心计的人无端失去那多金银，就算把柄落于人手，并能痛悔前非，多年积蓄的不义之财失去多半，事情还不算完，连那碗公门饭也要打掉，竟会如此心悦诚服，毫无一丝痛惜之意，断无此理。几次警告南曼，令其留意。尤其头夜刚将她制服，第二日便有贼党上门生事，而帮她的这班贼党又都是洗手多年、隐伏城关内外无人得知的能手，几个为首的老贼连自己那多耳目均未听说，实在可疑。可是连日暗中观察，无论人前人后口气一样，连毕贵也被感化过来，心虽奇怪，查不出她真实破绽。南曼只管动作机智，本领高强，人却天真，经过对方两次哭诉，非但原谅她以前罪恶，反倒生出同情，代为解释，力言无他，那一夜毕家闹贼实是凑巧，如是阴谋，我们到处伏得有人，这几天又常在暗中监视，并未见她暗中约人，休说无此大胆，时候也来不及。铁笛子知她好强，自信大深，未与明争，暗中却在留意，静以观变，不令出手。　　谁知南曼见翠凤假装的仇敌那面势力越来越强，连师父昔年的对头佟金海都引了出来，第一夜虽然擒到三贼，以后双方接连两次恶斗，始而还能旗鼓相当，未了订约，还未动手，强弱已分。心想，一个真心归正的人不应袖手旁观看她惨败，竟背了铁笛子和翠凤相见，意欲抢先下手，但将强敌除去，就便也可考察她的真假。南曼虽太自信，人却聪明，口气虽硬，暗早仍是留神戒备，并未疏忽。翠凤又是作贼心虚，没想到对头期前突然出现，明知事情还差一天，为防败露，只得将计就计，暗令毕贵赶紧送信约人，自陪南曼同往千佛山。铁笛子先没想到她会不谋而行，总算南曼上来留了点心，铁笛子警觉又快，临时又想起一个计策，自己赶救南曼，一面设法将毕贵困住，把另一起贼党全数引往柳泉居，索性一齐打发。　　走到路上，心正发急，忽遇见一个不相识的少年，拿着自己最机密的信符为证，说由间中新来，南曼业已转败为胜，只贼淫妇马翠凤不知去向，请先往柳泉居相待，并在暗中布置，事完即回。铁笛子知那信符虽是一块小竹牌，乃众同门贴身紧藏之物，一经发动，无论何人均须照那来人所说行事，机密重要已极，即便外人得去，不知用法和那按照月令和时日单双所说隐语也无用处，仇敌拿去，答得稍微不对，反使对方转觉，惹出杀身之祸。来人年纪又轻，除非真个事关重要，经山中弟兄再三商计，对方又是一个最可靠的自己人，决不会这样对答如流。虽是初次相见，心疑来人十九是本门诸位师长新派出来的得意门人，再不便是形貌业已变易，认不出来。为了机密，只要查明来历，真实姓名，本可不说，何况对方有许多话不曾说完，约定当日黄昏再见，辞色匆匆，似有急事光景，于是约好时地便各分手。见天已明，连千佛山也未去，事前知道佟金海昨夜往寻一个新来的同党，南曼便是窥他的踪迹中途离开。照先遇那人口气，南曼既获全胜，佟金海想也败在她手内，心自放定。后由柳泉居赶到大王坟，南曼早已在彼等候，得到黑雕暗示，迎将上来。　　铁笛子知她好胜，昨夜得信较迟，又听那人口气，只是几乎吃亏，并未深问。后听南曼一说，得知救她那人初会见时竟和自己一样打扮，但未开口，处置完了群贼之后留下一张纸条，令往大王坟等候，只当自己怪她不听好话，几乎被人暗算，因此不别而行，先还负气，事完寻人不见，将昨夜外衣寻到穿好，中途腹饥，常备的干粮业已失去，朝镇上买了一点食物。正吃之间，忽见一个美少年走来，朝她撞了一下转身就走，先已奇怪，忽然发现少年在前面招手，连东西也未吃完便赶了去。

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