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九十


  第二十五章 柳暗花明

  “紫竹圩”只是个不大的镇甸,土生土长在此地的老民并不多,可是外地到来做买卖的却不少,几条街路上客栈酒肆林立,各色各式的商号毗连,到处呈现着一种近乎畸形的繁华,原因无他,这里乃是南北并临的两个省份必经的通道之一,行商客旅往来频杂,大道坦荡,自则生意兴隆,亦难怪“大利钱庄”会在此处设下分号了。

  钱庄的地点虽在镇甸中心,却颇得闹中取静的幽趣,它座落于大街的街头,高墙大院,树木深郁,人才进门,就能感受到一阵冷凝的气息扑面而来,这个地方,不大像爿钱庄,如果改成刑房,倒更为贴切。

  靳百器和牟长山一到,立刻就被请进后院的那间暖阁之中,掌柜萧祥赶紧来见,在着人敬过茶水之后,面团团、胖敦敦、一脸福相的萧掌柜已经迫不及待的抢先开口发问:

  “牟大爷,公子的下落可已有了进一步的消息?”

  牟长山坐在太师椅上,神色沉重的摇头道:

  “要是有了着落,我们何须再跑一趟?烦人烦己的事,我向来是能免则免!”

  萧祥呐呐的道:

  “这样说来,呃,公子的去处,还是毫无头绪?”

  牟长山道:

  “不错,尽管我打发了不少人四出寻找,至今仍连个影都不见,事情出了好几天,可不能再拖下去,越拖越糟!”

  萧祥搓着手道:

  “牟大爷今日驾临,是不是有什么需要我效劳的地方?”

  牟长山看了旁边坐着的靳百器一眼,道:

  “萧掌柜,有些话,我请我的好朋友靳兄跟你说。”

  靳百器和和气气的接口道:

  “首先我要向萧掌柜解释,我们的目的只是想查明牟家少君的下落,因此任何可能与事相关的人、时、地、物,我们都要层层清滤,以便在其中寻找线索,并不是对萧掌柜有什么怀疑,这一点,还请掌柜的了解。”

  萧祥忙道:

  “我明白,我明白,但凡能效棉薄之处,我一定尽力,一定尽力……”

  靳百器微笑的道:

  “多谢萧掌柜帮忙,有几个问题,先要请尊驾示知——”

  萧祥觉得有些紧张的道:

  “不敢当,靳大爷有什么话,只管直说,我是知无不言,言无不尽……”

  靳百器从容的道:

  “那一天,牟家少君带了人来提兑现款,听说当时柜上存底不足,还缺少二千余两之数,可否问知,掌柜的是向哪家同行调凑的?”

  略一犹豫,萧祥才放低了声音道:

  “本来,靳大爷的问题已触及小店内部运作秘密,不大方便说明,但为了印证我的诚意,仍然据实给靳大爷回报;平日里,如果遇上小店存底不足的辰光,我们都是向北圩角那边的赵大户调现,只要数目不超过一万两银子,凭着开出的庄票,随到随提,这个规矩,已行之有年了……”

  靳百器道:

  “那赵大户,是干什么的?”

  舐舐嘴唇,萧祥道:

  “他是‘紫竹圩’地头上数一数二的大财主,家里有上千顷的田产,开得有七八家买卖,光是自住的宅子就有三处,有钱得很哩。”

  靳百器笑道:

  “这个人出身如何?”

  萧祥忙道:

  “赵家人在‘紫竹圩’已住了上下三代,发迹是打赵大户的老爹那一代开始,可以说是本本份份的辛苦经营,白手起家,决不同于时下一般暴发户那等全凭机巧,否则,我们也不敢和他打交道——”

  靳百器道:

  “如此说来,那赵大户乃是个为人厚实之辈?”

  连连点头,萧祥道:

  “规矩老实,一板一眼,带几分土气是不错,却决非邪魔歪道那一类。”

  “嗯”了一声,靳百器又道:

  “依你所见,萧掌柜,赵大户家里的成员或日常结交的品流,杂不杂?”

  萧祥谨慎的道:

  “赵大户本人,连他老婆孩子,外带一个族叔,共是大小九口,家庭情况十分单纯,至于底下人,呃,应该也是本份的多;赵大户自己禀性拘谨保守,交结来往的对象有所选择,五花八门,牛鬼蛇神类型的人物,他是决计不会招惹的……”

  靳百器道:

  “照你所言,萧掌柜,似乎肯定纰漏不是出在赵大户那边?”

  萧祥苦笑着道:

  “靳大爷明鉴,我只是把我所见所知及个人的判断据实相回,如今事情是出了,这里头便一定有问题存在,你叫我打包票,我怎么敢打?”

  牟长山带几分不耐的道:

  “莫不成你这里就一点蛛丝马迹的线索都没有?”

  萧祥饱满的额头上已在冒汗,他微哈着腰,诚惶诚恐的道:

  “牟大爷,你老也同小号来往过好些年了,是我们的衣食父母,又是我们的大主顾,平日仰仗你老的地方不少,公子不幸出了这桩意外,小号上上下下,何尝不感惊震?但有个什么风吹草动,还有不向你老禀报的?实在是心余力绌,帮不上忙——”

  靳百器转向牟长山道:

  “稍安勿躁,长山兄,一步一步来,那赵大户家庭情形简单,对我们乃是有利无害,至少,他那大小九口即已洗脱嫌疑,不必我们去费神追查了。”

  牟长山用力抹了把脸,悻悻的道:

  “真他娘的越想越莫明其妙,我牟某人是招谁惹谁了,好端端的叫儿子出来提钱,一下子居然人财两失,凭空就全没了影,朗朗乾坤,清平世界,这算玩的哪一门下三滥把戏?”

  靳百器又面对萧祥道:

  “萧掌柜,牟大爷的心境,想你能以体谅,言重之处,还请你曲于包涵;现在,让我们抽丝剥茧,按照当日提钱的过程,逐一检讨——”

  拿衣袖拭擦额上的汗水,萧祥吸着气道:

  “是,我在听着。”

  靳百器道:

  “那一天,在这暖阁里帮你点数银子的两个伙计,可不可靠?”

  萧祥这一次非常坚定的道:

  “绝对可靠,他们两个都是跟了我十几年的老伴当,其中一个还是我的表弟,人品操守,我便能以担保,靳大爷,他二人还曾经过手更大笔的金钱,从来也没有出过漏子,要有这种顾虑,早请他们卷铺盖了!”

  靳百器颔首道:

  “好,这二位算是剔除于嫌疑之外,萧掌柜,请告诉我,那一天你是派遣什么人去赵大户那里调取不足的银两?”

  萧祥毫不迟疑的道:

  “是小号的帐房郭先生。”


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