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二四


  第五章

  菊人急忙把她拦住,说道:“妹妹,请你稍留片刻,上我屋里坐一会儿,我有许多话必要教你知道的,你这一发生了误会,就太难为了南枝了。”

  说完,不由分说,紧紧地牵住华姑娘的衣角,迫着她来到屋里坐定,便从南枝酒醉作诗,浣姑娘见诗变症,后来自己替南枝定计,要他向浣妹妹陪罪求婚。

  浣姑娘严辞拒绝,而及她决心带病回家的一点舍己全人的善意,今天要出头做媒的动机,一股脑儿说个干净。

  这一篇话,整整的说了两个时辰,终于她说:“浣妹妹她不愿意以一病垂危之身累及南枝,更不愿意拆散人家美满的姻缘,完全是一片好心,并没有半星儿醋的作用。你如果再误会了,不特苦了南枝,而且负了她的好处。

  你是一个急烈性子的人,这时我不向你剖白一个清楚,说不定你明天一早就要移家他去的,好妹妹,南枝这几个月吃尽了浣妹妹给他的苦头,你千万别再教他伤心了。”菊人一边说,一边挥泪不止。

  华姑娘听了十分感动,她沉默了一会儿,叹口气说道:“这样说真教我进退为难……”

  菊人道:“妹妹,你还以为你走可以教浣妹妹答应南枝求婚?她那个脾气,言出必行,绝对没有挽回的余地。

  你走,徒徒促短她的生机。南枝本来是个呆子,你们走的走,死的死,教他如何保得住一条生命?”

  华姑娘泣道:“说来说去,只苦了浣妹妹一个人。”

  菊人道:“这是没办法的事,苦了她,成全了你们,如果你们两个中间再弄出变卦来,那就太凄惨了!”

  说到这里,银铃儿跑来说,浣姑娘要请少奶奶过去说话。

  华姑娘听了站起来对菊人说道:“我不必再见浣妹妹了,见了面彼此伤心,最好能够想法留住她,再不然就请南枝送她一程!”

  菊人道:“她不答应南枝送她走的,我想还是教古农陪她同行,一来古农明白一些医理,路程太远,途中如有变症,古农还有一分把握。

  这一切都是我的事,我自然会替她想个安全办法,你不必多挂虑,只求你不弃南枝他去,我就感激不尽了!”

  华姑娘流着眼泪道:“嫂嫂,你安心,我一定听你的话的。”说着告别去了。

  菊人来到浣姑娘屋里,先把华姑娘要移家他去的话,告诉浣姑娘。

  浣姑娘听着急得了不得,菊人看她完全一片诚心,便把自己慰留盛畹,盛畹已经答应不走了。又详细说一遍,浣姑娘听了才没有话说了。

  接看她又迫着菊人和玉屏替她预备行装,大家不免又围紧来劝她一番,终于泰山可动,此意不移,大家只得含着泡眼泪,退出去商议送行的手续。

  这一下直闹到五更天气,才算一切妥当。

  鸦叫雀噪,早已日上三尺竿头。

  这时候轿夫和挑行李的就都走了,菊人咬紧牙根,忍住悲痛,吩咐了古农路上小心一篇话。

  浣姑娘早是迫不及待的,扶在玉屏肩上来到老太太屋里了,她挣扎着向老太太磕了一个头,又和菊人拜了两拜,站起来,摇颤着靠在玉屏怀里,喘过两口气,便唤两个随行的老妈,把自己搀到厅上来。

  一眼看见南枝站在庭中流泪,招招手儿,把他唤到面前,四个眼睛对看着。

  半晌,浣姑娘由怀中拿出一个信封去塞在南枝手中,一言不发,这就一头闯进轿中去了。一家子攀住轿杠,大放悲声。

  还算菊人撑得住,她一边命人把老太太拦住,一边便喝叫轿夫抬起轿子出门。

  南枝发疯似的,由一个大爷手中抢过一匹马,跳上鞍子一直跟着轿子望北而去。

  菊人不放心,急忙挑了将个强壮的家丁,跨上马随后赶来。

  浣姑娘在轿里,正在哭得泪人儿一般,忽然听得背后一阵马蹄声急,便猜到一定是南枝,她横着心,拭干眼泪,喝教停轿。

  一霎时南枝马头已撞到轿前,浣姑娘掀开帘子,变色问道:“石南枝,我和你恩断义绝,你追我,意欲何为?你再跟我前进一步,我便碰死轿下,还你一个斩钉截铁!”

  古农急忙拨转马头,阻住南枝,喝令两个家人下地牵住他那坐马的嚼环,拨转马头,一阵烟把他拉了回去。

  南枝回到花厅,看了壁上那两张浣姑娘亲手绣的添寿海鹤,和滚尘骏马,想到浣青一向对他的种种好处,忍不住放声痛哭。

  这时候老太太躺在床上,一味的指枕拍胸,哭个不休,菊人也早支持不住,退回屋里歇息去了,玉屏等一干人自是无心关顾他。

  可怜他一个人,痴痴地,眼盯着壁上两张刺绣,哭一会,想一会的着魔。

  忽然他记起刚才浣姑娘给他的那一个信封,便由怀中掣了出来,抖着手把它拆开,抽出信笺一看。

  原来便是他自己前日所集的几首诗,隐约的背后还透着一两行墨渍,急忙翻过来看,认得是浣青的笔迹,写看两首集句绝诗。

  南枝含着一泡眼泪看着,上面写道:

  “数罢鸾期又凤期,楚天去雨到今疑,才人病后风情死,恼然王昌十五词。”

  “万劫千生再见难!睡红枕畔泪阑干。明朝我自长亭去,独往人间竟独还!”

  南枝反覆哀吟,心痛欲裂,口喷鲜血,往后便倒。

  刚好菊人屋里季妈,这会儿奉着菊人的话进来看他,一见他这一个情形,只吓得亡魂丧魄,喊救起来。

  一家子围进来一看,有的便去报给菊人知道。

  菊人听见了石南枝吐血晕倒,不禁猛吃一惊,颤危危地抢过来看,只见南枝仰卧地下双目紧闭,面白唇青,满身洒血,人事不省。

  菊人强自拿定心神,命人把他抬到床上,灌下半匙姜汁,南枝悠悠气转,兀自呕血不止呢!

  菊人捉不住主意,只得一边回明老太太,一边派人请大夫!一家子闹得手忙脚乱,好容易延到下午,南枝才算清醒过来。

  菊人和老太太,婆媳两人暂时安下一片心。



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