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| 六三 | |
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第十二章 璧人回去船上，再盘问李大庆许多事，当时就决定了一切进行方式，由药箱中找出一种药。 这是一种很名贵难得的药，叫做马宝。 他写信给贾得贵，只说石岐西的病是癫痫，用马宝可以医治，底下详细说明治法，其余的事由李大庆口述。 信写好封上药，再郑重吩咐大庆一篇话，立刻拿路费打发他兼程北上。然后静下来作书上义父潘桂芳，婉转悲述石南枝被害详情，哀求老人家垂念世谊，拘捕何文荣严讯口供，出奏官家为南枝申冤。 这封长函，派一名得力旗牌，星夜进京呈递。 初步计划分发完毕，他便一味装病，不见客也不理事，整天价躲在舱里，一味的哀毁悲伤。 潘桂芳这时内调刑部尚书，刚刚履新，接到璧人来禀，怒不可遏。 他和南枝的父亲石人龙本是拜盟兄弟，一向总惦念着石家情况，这一知道南枝遇害，他那里有不痛心的道理？ 当时强忍着一口气，专候岐西上京投控。 李大庆披星戴月赶回河北，见了贾得贵一说详情，喜得贾得贵老泪涔涔，不住的合掌念佛。 当天便赶着照方配药，附入定量马宝救治岐西。 说也奇怪，只是两三天工夫，石歧西居然病疾复原。再调养一两日，他就带了贾得贵入京投控刑部。 潘大人据呈，刻不容缓，立即拘讯何文荣。 原来何文荣自从卸任真定县知县，恰恰夤缘了一个刑部主事，他那一位王师爷却也在京里开一家古董店。 潘大人暗地派人拘捕王师爷，就只在一顿鞭背之下，这个时候什么话都讲出来。于是桂芳提出何文荣，让他们宾主当面对质。 何文荣仗着口才辩给，一味狡猾。 潘大人不顾一切，断然摘去何主事顶戴，坐上大堂，严刑拷讯。 究竟人身是肉，官法如炉，不由文荣不把谋害南枝原由曲节直供不讳。 桂芳据供定谶，第二天早朝供奏。 官家怫然震怒。准予递解赵岫云回京，讯明定罪。 桂芳下朝正要函复璧人有关定谶的经过，恰好璧人的奏折又来了，奏的是赵协镇纵兵殃民，滥杀无辜。 官家览奏，着实生气，下诏斥责璧人治军不严，着手拿办岫云复旨。 满朝文武皆知岫云两罪俱发势必无幸，其间便有赵家同寅世好，冒险通漏消息。 石岐西贾得贵眼见何文荣定罪下狱，主仆俩遵从璧人口讯，即日动身出京。 一切都是璧人安排好的，李大庆早已离家南下，守在无锡等侯迎接，当即买舟迳驶太湖会晤璧入。 彼此见面悲喜交集，谈起南枝惨死，不免又是抱头痛哭。 是夜，璧人秘密亲送岐西主仆孤石岗下榻，谆嘱盛畹加意调护岐西病后起居饮食。 他在药王庙略作逗留，即晚返辕计划军务，密令部属加严戒备，提防赵岫云有变。 这其间自有一番运筹调派了。 果然不出璧人所料，拿办的圣旨还未到达太湖，赵岫云已先接到京中急报，一想反正是死，何不姑作死里逃生打算？ 连日置酒高会爪牙鹰狗，计议引兵叛变，一面煽动七十二家寨主，共襄大举。 那些无知湖匪，降战不决，正苦无计自全，一时受骗，莫不帖耳归附。 岫云一看，自料大有可为，全盘统算，足有七千之众，决计号称万人，倾力袭劫璧人水师，取舟夺泊，然后分兵急攻无锡湖州，再图江浙。 他这里积极准备行动，却不想李麻子带了一些人混在里面刺探军情，随时谍报龙璧人知道。 这天岫云决定派王霸统率各寨匪徒夜袭璧人滇军，却又怕王霸靠不住误机失事，发个狠率性孤注一掷，悉调他统带的两千精锐出动合战。 他自己带万钧等空营随后接应，满想一举成事。 可是璧人方面早得了李麻子消息，他却一直延到酉时光景密传一班将领，面授机宜，吩咐迅速尽量充实湖里各处港汊驻防，中军大小战船只准虚设灯火，悬羊击鼓，扎草为人，诱敌进攻。 各处港汊将领各各分兵一半，合力将匪包围，不许进兵混战，一律用洋枪火力配合长弓硬弩，兜抄扫射，但求歼灭，勿得姑息。 他说：“湖匪乌合小丑，虽众无能，洋枪火力向所未用，尤足粉碎贼酋斗志，各位大人可保一举立功。 所可虑者，赵岫云一班接应爪牙，凶悍耐斗，堪称劲敌。不过，据谍报他们仅留贼兵五百，其余完全调派入湖参战，究竟亦无所惧……” 说到这里，他霍然起立，凛然说道：“想我龙弼身荷重寄，敢不效死？敌我众寡悬殊，吾人顾此失彼，龙弼愿领五十健儿，独立截击叛臣。 万一死生不测，军中请马大人主持署篆，龙弼业已留折保举，远望各位大人各矢忠贞，共维艰钜。” 说着，他就亲自拿出帅印双手高擎，力迫马副将明辉跪接。 这位马副将老成持重，素有勇名，也原是铁铮铮一流人物。 他看璧人词意坚决，又知赵岫云手中一枝枪，不是璧人亲自临敌，别人决难取胜，当时慨然接受委托，璧人大喜称谢。 于是再约束了各将领几句话，便即端茶送客。 单留马明辉在船喝酒谈心，一边派人挑选五十名亲信滇勇，预备应用战具，候令出发。 这时已是掌灯时候，大家分头备战。 千绪万端，百忙里却溜走了李大庆。 原来大庆这个人非常聪明机警，最近跟随璧人身边，眼看他哀毁负疚，着实替他担心。今天一整天守住璧人，目击他种种措施，便料到他存心战死自赎愆尤，赶紧离船登陆，迳上孤石岗报告王氏盛畹，请她们母女火速准备接应。 盛畹当时大惊失色，力促王氏更衣驰救。 歧西贾得贵，他们主仆又那里会晓得璧人和盛畹个中隐事？看了她那样着急神情，还以为她天性过人，暗目钦佩。 盛畹王氏疾驰双龙镇，半路上刚好遇见璧人领着五十人掩伏前进。彼此一会面，璧人不住的摇头叹息。 经过他一再力劝盛畹不必多事，盛畹竟然泪流满面，拔剑自刎。 |
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