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七六

　　他那第二位如夫人宝莲，和一些亲属戚眷就不免动了羡慕之心，对我们干郡主立即另眼相看，倍增亲善。

　　浣青大方得很，晚上她就将得来的那些赏赐，一股儿转赠大家，这下子自然又博得一连串的好评和恭维。

　　璧人趁娘儿们包围着浣青谈得入港，他独个儿便上内书房来见桂芳，把在隆格王府一天经过情形详细禀说一番。

　　桂芳先是非常惊异，后来他老人家也相信那刺客林明必是稔匪余孽。

　　他说眼前京城里恐怕稔匪伏匿很多，豫王裕兴也必是包庇匪类的巨擘。豫王所以不择手段，意在拥护五阿哥奕琮，可是他的福晋又偏是皇后的心腹，他们老夫妻俩观察不同，各弄玄虚，当然不能成事。

　　不过娘儿们总是靠不住的，豫王福晋现在走的皇后门路，也许皇后有朝失势，她也会投降了静妃。

　　说论脚色皇后委实不如静妃，说得宠静妃也未必不如皇后。假使豫王夫妇协调了意见，连合谆王、瑞王，说服了隆格，勾结御前大臣穆彰阿、大学士托津等，外再纵使稔匪，煽动民众，谁又敢说五阿哥没有承继大统的希望？

　　皇上好像属意四阿哥，而且金柜藏书似有定谋，然而四阿哥还只是十几岁的小孩子，底下怎么样……

　　桂芳话说得多了，衷怀郁结，感叹万千，便教小书童福儿出去要酒。

　　大姨太婉仪，她是当家人，闻报大人在内书房里传酒，认为刚刚吃完饭，事情显得特别，问过福儿没有外客，她便亲自挑选了几碟子小菜，烫两壶热酒，派个老妈子送去，她自己却也跟着来了。

　　这位姨太太婉仪是成都人，今年差不多四十岁了。

　　她娘家可是书香一脉，父亲是个穷儒，学问非常渊博，脾气可也非常奇怪，因为一场笔墨官司，几乎弄得家破人亡。

　　桂芳那时恰好外放四川藩台，秉公救了他一条活命，这样他就把唯一的爱女，嫁给了桂芳。

　　桂芳中年悼亡，一向断弦未续，都因为这位姨太值得敬重，总想将她扶正，后来又弄了一个二姨太宝莲，这事也就不能办了。

　　婉仪，也确是一个贤妇人，一肚子书卷，一手能耐，娘儿们应该会的，她简直没有不会的。

　　最难得的还是思想高超，不同凡脂俗粉，一家子爱惜她、尊重她，只有宝莲与她不大合适。

　　这会儿她来了，璧人赶紧站起来，喊一声“娘”。

　　婉仪笑道：“你们爷儿俩，怎么又想喝酒了？”

　　边说，边看了桂芳一眼。

　　桂芳道：“好，你来了也替我们想想看该怎么办？”

　　婉仪微微一怔，便问璧人道：“什么事呀？少爷……”

　　璧人笑道：“娘请坐。”

　　婉仪坐下了。

　　璧人又将林明行刺经过说了一回。

　　婉仪稍一沉吟，笑道：“我早讲过，这一班王爷贝子蠢如鹿豕，像这样的行刺方法也太可笑了！”

　　桂芳道：“这话未见高明，你要晓得，方法越幼稚越不像一位王爷干的事呀！裕兴他又没具有书启或且写个字条介绍林明，这就叫做不留痕迹。

　　光凭林明口供‘豫王指使’四个字还能定谶吗？再说林明万一侥幸成功，也许裕兴另有办法杀他灭口……”

　　婉仪笑道：“老爷子这是老吏断狱了，不过我总以为四阿哥未免太无知识，一个陌生身藏凶器的下流人，就靠‘豫王府派来’一句话，他也会相信？”

　　桂芳道：“阿哥常在外面跑，他确是什么人都肯接见的，难道他也有什么可疑的地方吗？”

　　婉仪道：“倒不是，这事恐怕与静妃有关系，其起因或为皇储问题。如果不幸言中，那么林明必是北稔余孽行刺的对象当不在璧人，而在四阿哥，所以假借璧人身上下手，却无非要把璧人牵入漩涡。

　　璧人现属步军统领，管的是捕盗缉私，恰是作奸犯科的冤家对头，不除何待？他们的目的就是要四阿哥和璧人同在一块儿遇害。

　　那枝双响连接的兵器不是尽够行刺两个人吗？至于刺客本身，我保证裕兴已经让他吃下慢性毒药，他也不过会活一两天的人。”

　　说到这儿，桂芳不禁须眉翕张，瞠日问道：“你以为……”

　　璧人也吃了一惊，站起来说：“娘的话很有道理。”

　　婉仪道：“所以我说，今天四阿哥实在太无知、太犯险了！我的揣测利用稔匪倡乱的必是裕兴，而伏匿京区的稔匪为数必多，像今天这样的情事也必有再度发生可能，步军统领正恐来日大难呢！”

　　说着，对璧人轻的叹口气，回头又看定桂芳说：“眼前南稔北稔，究竟肃清了没有呢？广东省通商洋务办得怎么样呢？

　　盛极必衰，满人气数到此已尽，上则昏懦阗弱，下则奸伪邪僻，天心如是，人事若何？老爷子，凭你七十衰翁，何足砥柱狂澜？不如及早乞骸骨归故里，保令名全骨肉，这才是上策！”

　　这几句话，把桂芳说得渐渐的低垂了一颗白头。

　　婉仪又笑道：“听我的话不会错的，鸡肋何可恋，无官一身轻。您先告休，璧人随后请假终养，婆裟林下，抱孙自娱，您不想想看那岁月多美呀？”

　　说着，站起来，又向璧人道：“少爷，你是恬淡的人，劝劝老爷子呀！”

　　璧人也站起来说：“是，娘，我也觉得爹应该是家居享福的时候了。我对功名本无所谓，娘，您要指点我。”

　　婉仪笑道：“你还要干一下子，有什么为难的，回来跟我商量着办也好。明天要预备点礼物送隆格亲王福晋，这事却是胡涂不得，你跟小奶奶谈谈，我只是拿不出什么好东西，觉得很惭愧。”

　　璧人赶紧说：“她有办法，娘不必为她操心！”

　　婉仪道：“本来不应该叫她管的，可怜你们父子都是穷人。明天是她回门的日子，后天我还想请你丈母娘和大舅子会亲热闹一天。

　　你回去时记着替我提到，请她对大舅爷先讲好，后天一早我再补帖子过去。你陪老爷子喝酒，别送我了，我们明儿见。”

　　说着，笑着走了。
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