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九一

　　潘桂芳下朝时看过他，婉仪回来也看过他，看了他一脸泪痕，烂醉如泥，谁也都不忍吵醒他。

　　到了掌灯时光，他才起床，胡乱洗了一把脸，便去桂芳那边打听朝中消息。

　　桂芳却是出门没回来，大姨太留住他，好歹让他吃了一碗麫，还对他讲了许多话，他也仍是失魂落魄似的，乱点一阵头，出来便悄悄地赶去马大人胡同来看古农。

　　岐西正为古农的病感到棘手，恰好床上古农又陷入昏迷状态，璧人上去诊过脉，要了岐西开的方子研究一下，再详细征求岐西的意见。

　　岐西认为，最讨厌的是病人呕血不止。

　　璧人不讲话，坐到窗前去，扶起笔扯一张信笺，飞快的写下几个字：“西洋参冲秋石丹常服”。

　　扔掉笔，转过身看定岐西，低声儿道：“病不见得多大危险，他并没有什么杂病，只是体弱受不了刺激，引血归经可保无事。

　　不过决不能让他在家养病，触目痛心，不管怎样调护得宜，病也是好不了的，我的意思要你带两个人，送他上西山暂住些时，等他大好了，索性陪他远出游历，他是与山水有缘的人，经过一些时候，襟怀自然荡畅，反正你也没有什么事。”

　　说到这儿，浣青也来了。

　　古农在床上忽然哭喊：“璧人……”

　　璧人赶紧过去，挨在床沿坐下。

　　古农猛拖住他一只手哭道：“璧人，我活不了……你们不必操心。看着我们夫妻待你的一点诚心，你要为我一对可怜虫，奉母课子，九泉之下我们感激你的好处……”

　　说着，哇的一口血喷到璧人身上，人又昏了过去。

　　岐西浣青吓得发慌。

　　璧人急忙摇手道：“不要紧，可是别动他。”

　　话刚说过，古农就回过神来了，他哭叫道：“璧人，哀莫大于心死，我万念俱灰，一身如赘，还上什么西山，说什么游历？”

　　浣青站在床前，抢着说：“哥哥，你就是心不死，念未灰，才会累得这个样子，心死念灰还有什么看不破想不开的，人那能不死？

　　嫂子生贤死哀，她走过的人生路程就没经过一点不如意的事，跟前姑犹在堂，夫也随侍，亲视含殓，遗爱未衰，她死是骄傲的，值得赞美的，你太自私，你不愿意她早得解脱吗？一定要留下她阅尽人事辛酸赍恨九泉吗？

　　多情的人应该无处无事不为所爱的人着想，你作孽自戕，是死者所忍见忍闻的吗？为着死者，你应该振作，应该为她负起许多未了的职责。

　　对大妈更要尽孝，对安侯加倍尽心，才算得是性情中人，你存心就死，背母殉妻，一点不觉得惭愧吗？”

　　浣青这一连串的话，连说带骂，顶得古农不敢哭了。

　　璧人站起来叹口气道：“讲得好，大哥，你要晓得人世间正有许多人是为他人生存的，你真该及早清醒，等到糟蹋得身子不可收拾，觉悟就嫌太晚了。

　　一两天以内跟大表哥逛逛西山去吧！家里事暂由浣妹妹办理，我这几天恐怕有点要紧的公事，不能常来看你，你的病有大表哥斟酌下药，我很放心。”

　　说着，要了岐西的一件褂子换上，看样子就要走。

　　浣青有点疑心，一旁拦住他问：“有什么事？裕兴回来了吗？”

　　璧人吃了一惊，心里想：“好厉害，她怎么就会猜到了？”

　　边想，边从容地道：“裕兴确实是回京几天了，他另有一个罪名，强奸迫命，大约事情很严重，张策已经出奏参他，今天我还没听到消息。

　　不过南方鸦片事情更糟，那一个好总督林则徐恐怕要受严厉的处分，朝廷上人心惶惶，看来乱子很大，我想劝干爹从速告休，我也预备辞官。”

　　浣青道：“国家有事，大家都想走，这成什么话？干爹八十老翁还说得过，你怎么行？我以为你应该请求外放。”

　　璧人道：“皇上肯放我两广总督，那就太好了，可惜我还不够资格！看看吧！能争个副钦差，我也还有办法赶走英国人。

　　我这就赶回去跟干爹商量，老人家白天找我还不晓得有什么事，我出来时你又不在家。我也不上老太太那边去了，替我提一声吧！”

　　说着，他又匆匆地走了。

　　璧人并没有回家，一直上张御史公馆来。

　　张策留他便饭，告诉他说皇上看过他的折子很生气，不过一句话也没说，把折子带回宫去了。

　　璧人担心折子没有批；一定靠不住，静妃边有不想法阻挠的道理？

　　张策说桂芳也有一个折子，是今天挂的号，大约也是对付裕兴的，明儿早朝必有一个演变。

　　又说裕兴此次不怕扳他不倒，大学士曹振镛，威勇公长龄都会出来攻击他的，那也是隆格亲王的手腕。

　　只是广东洋务太糟，林则徐是完了，钦差大臣改派了琦善。

　　听了琦善两个字，璧人吓得跳起来嚷：“他，他怎么成？”

　　张策笑道：“现在还只是乱之始，你等着瞧吧！皇上春秋渐高，体力早衰，他对外想振作又想苟安，满朝文武主和的多于主战。

　　穆彰阿一力坚持委屈求全，长龄也不行，戴均元孙登庭无是无非，人云亦云，托津，穆克登额，穆克登布这一班人根本只知有家不知有国。

　　尊大人算是铁中铮铮，然而八十岁老翁，皇上虽是敬重他老人家，但不会相信他的话，林则徐活该倒楣，那还有什么话可说？”

　　璧人道：“他会受到什么样处分呢？”

　　张策道：“得保首领而殁那算万幸，充军大约免不了。”

　　璧人道：“听说当初也还是皇上授意他强干？”

　　张策大笑道：“你还是一个雏儿哩！皇上的话算数吗？”

　　说着，又点头叹息道：“我跟松筠，言责所在不能不争，尊大人其实大可不必，大厦将倾不是一木所能支。

　　他老人家一辈子出生入死，为国尽忠，到了这一大把年纪，真该休息了，你回去劝劝他吧！”

　　璧人道：“张先生，您看，我若是请恩外放有多大希望？我很想到南方去跟外国人干一下，只要给我一支兵，我愿意决一死战。”

　　张策道：“是中国男子，那一个不想赴难御侮？可是你要记着这是满人天下，现在闹的简直是家务不像国事，只有满人玩把戏的权威，没有汉臣讲话的余地。
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