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一九

　　未了莲花儿道：“做好事的是刚才一位公子，他有事去了，交代我跟这位客人尽一分心，我们完全满意了，我这就去请莲子姊姊自己定……”

　　这儿的老掌柜和地保做媒，应办的手续也还是要办的，然后你婶子领新娘家去从吉成婚啦！

　　婶子你苦志抚孤守出来的日子，惊天地感鬼神，该有一房好儿媳，我的莲子姊姊美容貌好性儿一手能耐，你恭喜啦！”

　　她溜出柜枱向人家道个万福，笑着跳着往屋里去。

　　那刘氏绝想不到一个缝穷的女孩子，言语神气这么高明，她是惊绝了！

　　那边怪客人接着道：“莲花儿是我的堂妹妹，她好玩我要迫她回去，我们榆林人跟莲子姑娘并无任何关系，你对我们千万别客气，赶天亮我们就得上路……”

　　讲着话，莲花儿搀莲子出来了。

　　事实上，莲子姑娘是白出来的，她还不是一切听莲花儿的吩咐，出来了，风颤荷花乱点头。

　　莲花儿一旁叫：“成啦！刘婶子，马上那位做好事的公子还要给莲子姊姊送五百两赠嫁银，您是人财两得，明见好歹也要弄两枱酒请请街坊邻居，一来嘛您婶子的面子，二来我莲子姊姊的风光。现在让莲子姊姊拜见过婆婆，您婶子还得劳驾帮帮忙老太太的后事，亲戚嘛……”

　　说着便教莲子跪下磕头。

　　刘氏慌不迭拔下头上一枝银簪儿给插了定，她是欢喜得无计圆扬，没口子叫出一连串“是”、“应该”、“谢谢”！

　　总而言之她搅得语无伦次，亲自扶莲子退回屋里，翻身抢出来分发国栋家去拿白衫儿。

　　这时候老掌柜和地保带着一批人抬棺材来了，莲花儿又坐到柜枱里去，什么不管啦！

　　没到三更天，死人装进棺木里抬去掩埋，送殡的有老掌柜、地保和一些专门赶热闹的街坊。

　　刘氏搀扶莲子，国栋执半子礼挂孝上白。

　　一个落难的老太婆临终博得如此收场倒是很难得。

　　送殡的回来，刘氏母子苦苦邀请怪客人、莲花儿上他们家铺子去喝两杯，乃至莲子也帮着劝驾。

　　怪客人推辞年老体衰不堪熬夜，莲花儿说累煞了她要睡觉，躲到房间里关上门，硬不理人。

　　莲子只好爬在门儿口磕了一阵头，流几点感激眼泪跟随婆婆丈夫离去。

　　他们大夥儿还要赶往悦来大客栈拜见德公子道谢叩辞，德鳞却给了莲子价值一千两银的金叶子。

　　奉和珅密谕前来绑架德麟加以戕害的鹰狗，一个不多一个不少恰是一双，而且正是四猛兽中的青狮查猛蓝麒玉渊。

　　这儿要补叙一下，和珅为什么不放过德麟？

　　要知道千古巨奸大憨都是绝顶聪明人，他算定国泰由他一手牵拔，贵跻封疆大吏，受恩深重决不会攀扯到他。

　　但德鳞就不能作此一般看法，志在救父何不可为？

　　刘中堂朱协办恭王父子端王爷，那班人针对的还是他和珅，德鳞此来求不到他和珅的包庇难免衔恨，势必至投控他们那班人，那班人还能不教唆他狠咬他和珅一口？所以绝不能让他德麟进京。

　　奸无非不近人情，利害当头那里管得翁婿关系？杀人灭迹，造个谣畏罪潜逃，岂不轻松？所以……

　　德麟对於怪客人所讲的是不是完全相信？也许未必尽然，他还不过将信将疑，肚子里有个提防罢了。

　　八旗子弟大概都会两下子弓马，那也算是练过的，练过的人总有几分胆气。

　　德鳞并不怕查猛、玉渊，以为两个人嘛，那还不容易对付？这也就是公子哥儿不懂事轻率的地方。

　　当时他回去悦来客栈，见过查玉两贼自有一番盘问。

　　贼人伪称相府家奴，拿出魏良才一封密信。

　　德麟看了信，答应他们天亮一同动身。

　　查猛果然请求他别带跟人，说是恐怕招摇误事，不但请求甚而力争，最后谈到单带高标一个，查猛还要噜嗦，德麟不由沉下脸排起姑老爷威风，贼人这才不敢多说。

　　天色黎明中，德麟、高标主仆两人改扮个行商模样登程，他们听从了狡贼玉渊的建议。

　　德麟挂上雁翎佩刀，高标暗里也有个准备。

　　他们离开悦来客栈以后，那留下三个跟随中叫安平的，立刻赶到义成店找怪客人和莲花儿报信。

　　老掌柜说人家兄妹四更天走了，留下话请各位大爷尽管回去成都，说是公子此去定可平安决无危险。

　　安平到底不能放心，他跟他的两个同伴仍留悦来栈住了几天，也还跑了一趟潼关，究竟没查到一点消息。

　　他们原都是忠仆，无可奈何只得掉头赶回四川，那知道国泰已经接到严旨，全家由水路解京入牢。

　　潼关，大约建於后汉建安朝代。当时曹孟德在这地方认过倒楣，让马孟起西凉兵马杀得大败亏输。

　　这个关雄当晋、豫入秦隘口，东接桃林，西薄华山，南负商坂嵌壁干霄，北瞰黄河洪流如带。

　　关，挺峙其间，确有一夫当关，万人莫逾之概。

　　因为地居山西、河南、陕西三省水陆冲途，商旅自是相当热闹，但也不免时有劫抢情事发生。
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