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  老头不禁笑了,笑着说:“看不出你竟是文武全才……”

  纪宝道:“因为我的师父好,博学多能,诲人不倦……”

  他伸手指住翠姐姐。

  老头这就又望了小翠一眼。

  小翠竟是不敢分辩,她低了头。

  纪宝看翠姐姐今天特别拘谨,心里有点奇怪,又给老头作揖问:“前辈,我还没请教您贵姓?”

  老头微笑摇摇头,小翠一旁赶紧向宝兄弟使眼色。

  纪宝越发可疑,恰好起凤玲姑纪侠喜萱进来了,他们窗儿外都站了一下,屋里情形看得很清楚。

  玲姑喜萱肚子里纳闷,不由都给老人家请了一个安。

  老头喝茶待理不理的说:“姑娘随便坐。哪一个叫纪宝?”

  纪宝道:“我叫纪宝。”

  他垂着手回话。

  老头笑道:“好呀,你的草书写的真不错……”

  回头又看住起凤。

  起凤抱拳笑道:“晚辈李起凤。”

  这当儿纪侠顺手儿扯出一张椅子就要坐下,小翠对他皱一下眉头。

  二爷笑笑打躬说:“我叫傅纪侠,排行第二,大哥纪珠,纪宝老三,这一位起凤五哥嫂子,章玲姑。这位我纪珠大哥,大嫂张喜萱,义勇老侯爷的乾孙女儿,我大哥还有一位嫂嫂,姓郭叫小红,她有一个妹妹叫小绿,现在也住在这儿。我娶的是天津府老侠客郭怀英的孙女,叫小晴,我们本来都是亲戚,叫惯了依然兄弟姐妹称呼。

  这里是翠姐姐,喜姐姐的新居,所以叫翠萱别墅。我们由江西来没有好久,长辈多留家乡,只有家父家母在京,暂住神力王府。我们爱热闹舍不得分开,二来也为着要跟翠姐姐念书,练剑,她不但多才多艺,也还是女中圣人……

  您老人家大篇枉顾,也许知道我们身家,我想倒不如一股脑儿全告诉了您,免得您……”

  二爷一讲话总是那么缠夹,而且态度满不在乎,不是翠姐姐那边又门紧眉头,那就不晓得话要扯到那儿去。

  然而他还是补充一句:“您大概要见我大哥……老三,请他们都来啦!”

  一会儿后,纪珠、小红、小晴全来了。

  不晓得宝三爷对他大哥哥讲过什么话,但大爷以为那老头儿大不了朝中一二品大员。

  他这样想,其实侠二爷也这样想,他们哥儿俩都有个怪脾气,就是瞧不起官。

  二爷刚才一味随便,大爷进来也很懒散,拱拱手说:“老先生,失敬,失敬,大清早城里来吗?”

  他在老头儿对面一张靠背椅上坐下。

  老头不作声,倒是很认真的把人家看了两眼。

  小翠悄悄的叫小红小晴上前请安,她们妯娌总算肯听话,向老人家弯弯腰退过一边。

  老头忽然看住小翠说:“夫人,你说纪珠的相貌不很好吗?”

  小翠微笑道:“他的相近贵。”

  老头道:“然而念碧,起凤也很不错,世家子弟,应该博个正途出身,杨吉庭不也是你们江西南昌人嘛,他的三个孩子,都不过十七八岁就点了翰林,你们进过考场嘛?”

  纪珠笑道:“我们就没想到科举。”

  老头道:“为什么不想?”

  纪侠接着笑道:“我们非常讨厌八股文章……”

  老头道:“有理由吗?”

  纪侠道:“那好比是腐败的鱼肉,嗅之令人恶心。”

  老头嘿嘿笑道:“你们假使不图科名,那就是不求出身?”

  纪侠道:“您是说做官哪?我就不解,一个人何以一定要做官?”

  老头这:“做官不外为国为民,一个人心目中没有国家没有人民,那还成为什么人?所以是英雄豪杰就都应该做官。国家为选拔做官的人才,才有科举之设,由考试中取得人才,这是最公平正确的办法。汰沙拣金,固然有时也会误拾瓦砾,但那是侥幸。八股文章也许不太好,然而它还是文章,还是可以由那里头看出你的学识……”

  听到这儿,纪侠忍不住纵声大笑,笑着说:“八股也能说是文章,也能说学识,那真是天晓得。我只觉得那东西是黑的,臭的,霉烂的,也可以说是枷锁,缧绉,束缚自由,戕害器识,靠这东西拔擢出来的,必然皆是一批土木偶,阿谀谄媚,善祷善颂,其实一钱不值,我们还不是不会做出那东西,不过我们不屑罢了!”

  老头道:“你好像很了不起,在我看,哼,好高骛远的人不一定遍身雅骨,图功名,安富贵的人未必都是俗物。出身只有科举一条路,不走这条路你干什么?袭父余荫,祖宗遗泽,声色犬马老死牖下,你以为漂亮嘛?”

  老头儿差不多说得声色俱厉。

  这时光小翠不住的向侠二爷使眼色。

  二爷倒底还是笑嘻嘻地说:“前辈,您弄错了,我们至少还不至像您设想的那般无聊,天下多少人?做官的一共能有几个?怎么好说只有—条路可走呢?请教。”

  老头说:“天下人虽多,职业不外士农工商四种,以士论士,士的出身当然是做官啦……”纪侠大笑这:“当然,不通嘛?读书假使专为求出身,这已经该打屁股。做官要说职业,那样简直可以杀头?士贵立身,不言出身,立身之道大矣,何必为官?为官心存君国,岂可视同职业?农者於农,商者商於市,这是职业。补鞋匠,成衣匠,这也都是职业,这些极微贱的职业,还都有助於人,他们比较以做官为职业的大人们,不更漂亮嘛?”

  二爷讲的实在太不客气。

  但老头儿可没有光火,反而笑了笑说:“你以为你父亲……”

  纪侠立刻摆手说:“寒家忠孝传家只知报国不为利禄。”

  老头道:“你们想不想报国?”

  纪侠笑道:“国家眼前似乎并不需要我们,伹我们此次进京原是要为国家做点事……”

  老头追看问:“什么事?”

  纪侠这:“什么事不可说,前辈在朝官必然不小,您也晓得尼布楚和约可能成功吗?”

  二爷糊涂虫,不可说还不是都说出来了。

  小翠这一下可真急啦,趁老头儿惊疑未定,她狠狠瞅了二爷一眼,看样子很生气。

  二爷赶紧站起来,拱拱手说:“前辈请坐,我是有点事,要赶进城……”

  老头忽然沉下脸说:“不,坐下。”

  纪侠倒怔住了。

  纪宝一直躲在角落里想,总觉得这位老人家决不止是个一二品官员。

  这时他灵机一动,蓦地赶过去,又给老人家作个揖说:“老前辈,我说,您一清早出城来,是不是要吃点什么呢?可否让我们请您便饭呢?”

  老头笑道:“还早嘛?不过我确实有点饿……纪侠不要走,陪我喝两杯酒,我们一道进城。”

  纪宝说:“二哥,你坐下。翠姐姐赶快预备,鱼肉鹅鸭我想老前辈一定吃腻啦,还是多来些我们自己种的菜蔬……”

  三爷这一讲,大家都笑了。

  小翠可是好生为难,她向老头拜拜手往门外走。

  这里老头却去牵起纪宝一只手,看了看说:“你太聪明,可惜……”

  听了这句话,小翠又站住。

  老头挥手说:“你去吧,等下详细研究。”

  这当儿小绿刚好走来,小翠急忙把她拖在一边,告诉她家里来了什么人,跟她商量应该怎么样应付。

  小绿先是吓了一大跳,随即跑到书房窗儿外去张望,然后才到厨房里来找翠姐姐。

  她出主意索性装糊涂,别声张,否则大家都不方便……


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