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| 二七 | |
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第四章 中条老怪 只可惜人用多了，总难免有良莠不齐的现象，店中有两个伙计，一个叫霍正刚，一个叫姚祖德，这二人的私生活便有非常不检点的地方。 霍正刚嗜酒好嫖，姚祖德喜欢赌钱，但两人口才都很好，在钱驼子面前，两人都规规矩矩的，很会照顾生意，也很得钱驼子的信任，一旦轮值完了，或者愉得半日空闲，两人的私生活便比谁都糜烂。 两人把钱驼子瞒得死死的，是两人从不在自己店里胡来，在扬州那种地方，只要荷包里有银子，享乐输财的地方多得很。 最糟糕的是，这一晚的下半夜，偏偏轮到这两人当值监视那家小盐行。 两人接班后，屋子里的灯光还亮着，霜正刚轻轻叹了口气道： “这种天气，喝个七分醉，躺在热被窝里，搂个女人睡觉多好，偏偏我们东家疑心病重……” 姚祖德也叹了口气道：“是啊，就是摸两把过过瘾，也比躲在这黑巷子里吹冷气强。” 霍正刚低声道：“要不是怕东家知道了不好意思，我真有点想开溜。” 姚祖德应和道：“其实这种大冷天，又是后半夜，我才不相信三个家伙会搞出什么花样来。” 霍正刚兴奋地接口道：“那我们去小金花那里喝两盅怎么样？” 姚祖德摇摇头道：“我对喝酒没有兴趣，只想到马瘸子那里去摸两把。” 霍正刚迫不及待地道：“好，就这么说，明天大家口风紧点，横竖这种暗卡也没有人查勤，预祝你姚兄有一副好手气……” 凌云阁里面也有人当值守夜。 不过，轮值守店就比放野哨要舒服多了。店门上门之后，—盏羊油灯，两人对桌而坐，有时摆上—盘象棋，有时喝茶聊天，就是钱驼子看到了也不以为意。 因为安排在大楼底层的这两名伙计，只是—个眼线，要真的发生什么事，他们的责任是飞快上楼报讯，有事发生与否，他们并没有责任。 今天后半夜当值的是两兄弟，王大和王二，兄弟俩都很健谈，一聊起来便没完没了，时间倒也好打发得很。 四更敲过不久，王二正聊到当年他在南通和如皋一带买布的往事上：“在苏北贩布，赚头真大——咦，这是什么味道？” 王大一怔道：“什么味道？” 王二皱眉道：“我好像闻到—股硫磺味。” 王大笑道：“你一天到晚专跑大厨房，闻油腻味闻惯了，就是喝起龙井茶来，也像喝洗锅水，我早说你鼻子——哎，不对，我也闻到了，这味道的确有点不对劲。” 王二跳起身来道：“老天，你上去报告钱老板，我去门缝里朝外瞧瞧。” 王大起身便跑，急匆匆上楼而去。王二则吹熄了灯，蹑步走去门前，眯起一双眼，朝门缝外张望。 王二这一瞧，几乎魂飞天外。 门外墙边，一片熊熊火光，正四下腾窜。火势快而猛烈，显然不是普通走火，而是人为的故意纵火。 王家兄弟一向对凌云阁赤胆忠心，看到这种情形，也不顾安危，拨开门闩，便迎着一股寒风，向门外冲去。 阴暗处有人嘿嘿—笑，王二正待转身查看，黑暗中飕的一声，—颗铁莲子急劲飞来，王二身手有限，想躲也无从躲起，只听啪的—声，后脑应声开花！ 钱驼子在三楼有个隐僻的小书房，他本是有心人，这时当然尚未入睡，听了王大的报告，立即快步下楼，同时要王大去喊醒另外的几名伙计，并着人火速去通知马如龙等人。 钱驼子走出大门，第一个看到的，便是王二的尸体。他是江湖上混过的，遇敌经验老到，这时也不过去查看，径向对面墙影中喝道：“是相好的，请站出来，咱们有账明算！” 大毒虫手腕一抬，便想如法炮制，但被潘公义低声制止住：“这驼子好像还有几个朋友，蔡兄等一等，有账一起算。” 他口中一边这样说着，三人一比手势，人已从暗处奔出，将钱驼子围在核心。 依潘公义的意思，要将钱驼子作活口拿下，好一方面追查同党，一方面向总舵邀功。 这时，凌云阁中又冲出七八名伙计，这些伙计又要救火，又想救人，一时间全慌了手脚，有个脑筋比较清醒的伙计，立即返身回店中拿出一面大锣，匡匡匡，乱敲不已。 敲锣找人救火，是当时苏北的风俗，闲人是惊聚了一大堆，可是，大家—个个面露惊骇惶惑之色，动眼不动手，趔趄不前。 众人已看出这场厮杀牵涉到江湖中恩仇，谁有这胆子敢轻易卷入漩涡？ 正危急间，从南门方面，忽然像蝗虫般，快步奔来一大群叫花子，有的提水桶，有的带面盆，有的扛着湿棉被，那时家家都有水井和大水缸，救火有顾忌，供应水源，当然不成问题。 就在这紧急关头，东大街方面又奔来三个人，正是马如龙、朱磊、郭南风三兄弟！ 潘公义想生擒钱驼子，实在是个大馊主意！ 钱驼子的长相，看上去一点也不惹眼，一旦真正动起手来，他们才突然发觉，这驼子的拳脚功夫，实在比他们想像的要高明得太多太多了。 黑夜混战．自己人比敌人的人多，蔡河东不敢乱发暗器，恐怕一个拿捏不准，伤了自家人。他的暗器都浸过毒药，很难医治，伤了自己人，罪过就大了。 潘公义的袖刀本来可以派上用场，但钱驼子为了闪避地上乱窜的矮脚虎陈一郎，不得不铆足了劲跳跃游窜，潘公义拿不稳准头，刀尖也找不到机会吐伸出来。 | |
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