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| 六四 | |
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她见两人乒乒乓乓，拳来脚往，打得很是激烈，好像看出了神，及至有人高声劝架，她似乎才记起了她是屋主人的身份。 “别打了！”她跟着别人叫道：“输赢是小事，重头来过，哎唷唷，注意啊，我的茶几，我的花瓶，还有水烟台……” 那位布行的朱老板，胆小怕事，本已躲去远远一角，这时也似乎渐渐看出味道来了。 “这个年青人还真能捱几下子。”他向靠近的一个赌徒，低声发表意见：“要是换了我们这地方上的人，谁顶得住唐蛮子这双铁拳？” “住手！”门口忽然传来一声断喝。 郭南风当然听得出这是谁的声音，他心想：“伙计，这下可要对不起了！” 他转念之间，又伸一绊，将那个叫唐蛮子的汉子摔了个大马扒。 “好！”门口有人喝了一声彩，跟着有人踱了进来。 众人这才看清，原来喝令“住手”和喊“好”的人，正是“蔡大爷”！ 唐蛮子从地上爬起来，看到是蔡大爷，虽然最后吃了点闷亏，也只好哑口认了。 蔡大爷眨着风火眼，四下望了，问道：“这——怎么回事？” 众人七嘴八舌，抢着向蔡大爷报告经过，言词之间，多偏向唐蛮子，似乎不说唐蛮子几句好话，很担心将来受到这蛮子的报复。 蔡大爷点着头，不置可否，最后挥挥手道：“好了，事情过去了，大家继续玩。” 众人以为蔡大爷要当庄，不意蔡大爷却一径走去郭南风面前道：“走，小兄弟，咱们去喝两杯，别以为咱们蒙城人不讲道理，专门欺侮过路客。” 郭南风抱拳道：“不敢当，不才理应陪蔡大爷喝几杯。” 蔡大爷这番举动，大出众人意料之外。但是，蔡大爷毫不在乎众人的想法，甚至连跟马二娘招呼也没打一个，便朝郭南风一点头，领先向门外走去。 街上行人虽然稀少，他们进去的这家馆子生意却不差。 蔡大爷要了一个小房间，吩咐小二来两个时新可口的小菜，他们要喝一点酒。 不一会，酒菜来了，两个冷盘，一只羊肉火锅，酒温了一大壶，可说相当精致而丰富。 “老弟这次到蒙城来——” “想做点小生意。” “想做什么生意？” “不一定。”郭南风道：“听说皖北这一带的茶叶很有名，扬州又是个茶叶畅销的地方，我想利润一定不会差到哪里去。” 蔡大爷点点头道：“唔，这是个好主意！老弟以前练过武功吧？” 郭南风道：“十几岁的时候，跟一位镖师学过两年，后来为了做生意，没有时间练习，生疏得都快忘光了。” 蔡大爷道：“老弟想不想重操旧业？” 郭南风摇头道：“不想，这年头谋生很困难，再说年纪也大了，实在没有这份心情。” 蔡大爷道：“老弟看样子还不到三十岁，又有武功底子，如果再经高人指导，将来的作为，一定不可限量，老弟难道不想考虑考虑？” 郭南风道：“谁管我的生活？” 蔡大爷笑道：“别为这个担心，老弟。蔡某人建议让你走这条路，当然有你的好处。” 结果，这一顿酒，喝得相当愉快。 郭南风在将信将疑，半推半就之下，答应蔡大爷明天中午到马二娘那儿会面，由蔡大爷为他安排习武的方式和今后的出路。 风火眼蔡大爷办事情很讲究效率。 第二天中午，在马二娘处，他交给郭南风一块竹牌信符及二十两纹银，并介绍一名跟郭南风年纪相若的青年与他结伴。 “这位小兄弟叫王友信，也是刚进来的。”蔡大爷为郭南风介绍那个青年人： “他知道去鹿邑的走法，以后你有不清楚的地方，可以跟这位小兄弟商量，在蒙城过了年，我可能会去鹿邑看你们。” 交代完毕，他就吩咐两人上路，一点也不施泥带水。王友信是鲁西人，进入中原第一帮已两年多，出身贫苦家庭，武功有点子，人很忠厚老实，在第三堂中，是个基层徒众。他对中原第一帮的活动情况，似乎也不怎么清楚。郭南风以收拾行李为藉口，向大发客栈的伙计交代道：“有人来找我，就说我有急事去了鹿邑。”“鹿邑什么地方？”那个叫小吕的伙计倒蛮细心的。郭南风道：“找一向喜欢喝茶，他到鹿邑最大的茶馆去找我就行了。” 上路之后，郭南风沿途留心观察，果然在两三个小镇上看到一种黄纸小告示，载明开封及蒙城两地某大户，高薪征求年青护院，语意不太通顺，关于鹿邑，则一字不提。三天后，是腊月二十七，过年迹象，已很明显。郭南风想到马如龙和朱磊，以及林白玉那一群姐妹，心中很难过。如果没有这些纠葛发生，大家聚在一起过个太平年，那多好？王友信与郭南风同年，长郭南风三四个月，跟朱磊差不多，很木讷，不喜多言，这一点则恰好与朱磊相反。这天到了一个叫大沟的小镇上，王友信告诉郭南风，再—天路程，鹿邑就到了。郭南风问他：“平常喝不喝酒？”王友信道：“能喝一点，不常喝，因为酒太贵，喝不起，也不得喝。”郭南风告诉他：“我从扬州来，还带了一点盘缠，在马二娘那里，又赢了不少，再加上这次临行，蔡大爷又赏了二十两，所以我准备今晚好好喝一顿，就算提前过年好了。”王友信没有推辞的理由，两人便在小客栈叫了三四个菜，沽了一大壶酒，相对小酌起来。 王友信喝了几杯酒，话就多了。 他告诉郭南风，在山东老家，他只有一个跛脚的叔叔，种了三亩田，收成很微薄。他三岁时，父母双亡，便是靠这位叔叔带大的。 他在中原第—帮蒙城第四堂，—个月有二两饷银，他省吃俭用，上个月托人带了九两银子给山东家乡的叔叔。 这次去鹿邑，蔡令主又赏了他五两，他几乎一分一厘也舍不得用，叔叔早说过要买口好棺材，他存银子，就是为了要替叔叔节存棺材本。 郭南风听了这段故事，暗暗叹息。 他出生富庶的扬州，却看遍了不少人间疾苦，想不到眼前这个壮实的青年人，竟也有不为人知的凄苦和辛酸的一面。 郭南风劝了王友信一杯酒，正待开口之际，隔壁房间里，忽然传来一阵饮泣之声。 只听一个声音沙哑的中年人半带劝诱，半带威胁地道： “你哭，有个屁用？当初我拿四十两银子出来，一方面固然是看你姿色不错，一方面也为了同情你是个孝女，将来到了扬州，还不是要……” 郭南风眉头皱了一下，示意王友信别开口，两人继续听下去。 “别嫌我话说得难听，这是实情，吴大爷是鹿邑地方上有身份的人物，他既然看上了你，肯出十两银子，不过陪他一夜，忍一忍也就过去了，你哭什么？” 隔壁那个声音沙哑的男人，似乎愈说愈有气： “你哭，你哭得出银子来？这两个多月来，从罗田到这里，我又用了七八两，前后加起来，将近五十两，如果你不愿意，这的五十两银子，你拿得出来？” 就连王友信那种老实人，无疑也听出了这是怎么回事。不过，他终究是个实心眼的老实人，知道自己没有救人的能力，长长叹了口气，也就算了。 郭南风的做法却不一样。 他对王友信道：“王兄，你一个人在这里先坐一会儿，我到隔壁去把这件事摆平。” 王友信道：“小郭，可别动粗哦！” 郭南风道：“当然不会。” 他起身出房，走进隔壁房间，一盏摇曳的菜油灯下，只见炕上拥被里头坐着一名年约二十岁出头的女子，炕前一张破竹椅上，坐着一名穿蓝棉袍的中年人，正气唬唬地瞪着炕上女子发脾气 郭南风不速而至，那中年人似乎吃了一惊。 |
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