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| 一八三 | |
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历届知府上任之前，就已知道“金汤堡”。上任伊始，例必先行拜访堡主，名义上是礼敬士绅，骨子里是表示对金汤堡的敬畏。 下车人署后，自有幕友、捕头之流，向上司报告地方情况，金汤堡被说得活灵活现，堡主之成功，被渲染得天下第一。 在知府心目中，就不得不敬畏有加了。 实际上，金汤堡从无仗势欺人之事，只有打不平，主正义，才赢得人人尊重的。 自金鹏举建堡岳阳以来，历任知府，没有一个是贪官酷吏非是不贪，不酷，而是不敢贪，不敢酷，怕“金汤堡”的堡主开口说话；如再动手过问，吃饭家伙难保！不止于丢掉纱帽而已。 在这种心理作用下，知府大人想发官戚，打官腔，也有身不由己，口不自主之感。 辛维正虽不清楚官府底细，但他是绝顶聪明人，心中有数。 因此，他只好沉着地不作表示。 他奉乃师再三叮嘱，第一点就是不必在言语上冲撞官府，但可据理力争，两者之间，稍有一言不合，遘用不当，就成了“矛盾”。 知府循例翻阅着文案师爷送上的档案，再正式鞠讯，一拍堂木，打起官腔道：“大胆逆徒．目无王法，火速从实招来！” 辛维正沉声道：“大人要草民如何招法？” 知府喝道：“为何在宜昌府行刺朝廷命官？行止动机何在？经过情形如何？一一从实招供，本府看在你年轻无知份上，或可法外施恩，减罪一等。” 辛维正道：“草民近半月里根本未离开岳阳一步，如何能够在千里之外犯案？尚望大人明察。” 知府又一拍惊堂木，喝道：“满口胡言，血书留字，不是辛维正么？胆大包天，还图狡辩？左右！大刑伺候！” 堂下“嚓”一声响应！ 衙役一同发起“堂威”，刑具抛地，一阵响，胆小的闻声胆裂，确能收到唬人之效果。 辛维正平静地道：“刺杀朝廷命官，乃叛逆大罪，隐瞒惟恐不及，谁敢留下姓名？显系有人存心嫁祸草民……” 知府怒道：“这正是你大胆妄为之处，本府素知江湖人物，敢作敢为，你可是要借此扬名武林是么？快快招来！” 辛维正道：“大人明鉴，草民根本末离开岳阳，如何能在宜昌做案呢？……” 知府哼了一声：“这是你的事……” 辛维正抗声道：“古人有言，朝廷立法，廉得其情，则哀矜而勿喜，岂能凭堂上一己之意思，妄罪无辜？窃为大人所不取……” 知府大怒，连拍惊堂木，叫道：“罪民还敢逞口舌，咆哮公堂！看刑！叫你知道三木之下……” 辛维正又抗声道：“三木之下，自求不得，但大人勿忘举头三尺，自有神明，不为清誉着想，也当为子孙积德……” 知府喝道：“狡辩！任你舌利似刀，先让你尝尝官法如炉滋味……” 一伸手，去拔签筒。 辛维正道：“钢刀虽利，不斩无罪之人，请堂上三思！” 他这几句话是贯注了罡气，专对知府而言。 一入知府之耳，嗡嗡大震，字字如沉雷，震得知府耳膜发闷，就像雷打鸭子，目瞪口呆。 那只伸出的手，也僵在那里。 其他的人，都莫名其妙。 辛维正已瞥见那个“刑名师爷”，一翘八字鼠须，像“蹑足张良”似的快步走到知府座后，附耳低语了一会。 知府如梦初觉，惊魂回窍，拍案大怒，喝道：“大胆刁民，目无王法，左右，看大刑！” 辛维正凝视了那个退回原位的“刑名师爷”一眼，对方状如未见，只顾低头整理公事档卷。 辛维正迅忖道：“据师父说，近二十年来，岳阳知县与岳阳知府，从无贪官酷吏。现任知府，素有贤声，为何昏聩至此？中一定另有文章，十九是那个狗头军师在暗中做了手脚，捣鬼！” 他仍平静地道：“堂上既是问案，为何专用主见，不纳言？” 知府一拍堂木道：“你有什么证据可以取信本府？” 辛维正从容地道：“有！” “供来！” “第一，草民近半月，每日辰初，必驰马出东门，练习骑射，进出街坊间，有目共睹，此可传讯地保人等——” 知府哼道：“本府自有道理！” 辛维正又道：“第二，草民每当日落时分，常陪客人泛舟湖上，或垂钓湖边，亦是人所共见的，如此，足证草民未曾在近半月离开岳阳境内半步！” 知府哼道：“如果你有蓄谋，自然会掩蔽耳目。本府素知江湖人物，日行千里，夜行八百，以你闯江湖名头之大，党羽之多，来去宜昌，也花不了多少时间……” 辛维正接口道：“据堂上所言，显有故入人罪，强加罗网之意？” 知府一拍惊堂木，喝道：“胡说！本府所言，系根据江湖人物行径……” 辛维正大声道：“诚如堂上所言，草民如有远赴千里之外刺杀命官之能，那么，府尊近在咫尺，草民何辞一犯再犯，拚着一身剐，皇帝也拉他下马？” 知府又惊又怒，倒抽一口冷气，连拍惊堂木，大叫：“反了，反了，即此一言，你就罪该万死！唐突本府，擅犯皇讳，左右！上刑！” 一甩朱筒，抛下了八支朱签。 原来，抛下朱签，衙役看朱签数之多寡便知道该上何种刑具？ 知府在暴怒之下，几乎倾筒而出。 那班衙役，立时如狼似虎，吆喝声中，先上来四个，把早巳上了头号手铐脚链巨枷的辛维正四肢按住。 另四个衙役，迅速搬动刑具。 那是三木之外的酷刑之一——老虎凳。 辛维正面不改色——以他一身功力，如要反抗，不费吹灰之力。 可是，他忍住了。 他趁被衙役扭紧，准备上刑刹那，游目四扫—— 果然，他立即有所发现。 |
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