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| 二〇 | |
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由蓝衣老者带头的一帮歇在悦来老栈，药王庙前推销万应膏的那一帮似乎境遇较差，收场后便就近在药王庙中住了下来。 掌灯时分，当药王庙中那一群正团聚在西厢一盏昏暗油灯下，默默扒着咸菜泡饭时，庙门口忽然出现一老一少。 老者年约五句上下，国字脸，三络须，神态稳重，衣帽光鲜，似为大户人家之西席先生。少年年约十四五，眉目甚为清秀，肩背青布塔兜，手提水烟袋，模样像个跟班的小厮。 不过，如在暗中加以观察，当不难发现这一老一少，实即日间西校场上，推销丸药的那名蓝衣老者和那名青衣少女之化身！ 老少二人走进药王庙，老者眼光一扫，随即领着那名小厮向破落的西厢走过来。 西厢中那对年老的夫妇见有贵客光临，一时间窘迫万分，匆匆放下饭碗，直起身体来双手在衣摆上搓了又搓，抱拳不是，打躬又不是，慑喏着，竟然不知如何表达他们对这一老一少的欢迎才好。 倒是造访的那位蓝衣夫子有点大家气派，这时摆摆手，和悦地说道：“大家都不必客气，两位访继续用餐，忙也不忙在一时，有话吃完饭慢慢再说不迟……” 老夫妻俩无可推辞，只好匆匆将剩饭端起又扒了两口，然后将饭碗交给那名楞小子放去一边。 这间残破的厢房中，连桌椅都没有一张，当然更谈不上们来客献烟奉茗那一套了。 那位由蓝衣老老化装而来的夫子自小厮手中接过水烟袋，吹燃纸捻子，吓鸣唱的吸了两口烟。接着抬起头来，将纸捻子插炼，一面喷着烟，一面向那名卖艺老人指着身旁那两名少年问道：“这两位老弟是—一？” 老艺人拘谨而不定地躬了躬身于道：“是老汉的两名远房侄孙。” 那位伪装的夫子淡淡说道：“老夫尚以为是令高足，晤，不错，不错，日间老夫适由此地路过，两位老弟的武艺果然出色……“ 老艺人连忙赔笑逊谢道：“哪里，哪里，老爷子太夸奖了，这两个孩子，幼失估恃；由老汉夫妇收在膝下，至七八岁时，忽为一名游方僧人看中，说要带去五台山传授他俩武艺，愚夫妇是时适感生计不易，便任由那位僧人将他们俩带走……” 蓝衣夫子眼中微微一亮，这时头一点，截住老艺人话头，显得有点追不及待地转向那两名少年问道：“今师佛讳如何称呼？” 两名少年人同时摇摇头，由其中年事较轻，看上去也透着机伶些的那名少年皱眉答道：“家师除了传授我们武功，平常从不提及有关他老大家自己的一切，以致我们兄弟俩虽在五台山住了七八年之久。结果却连师父他老人家姓什么叫什么都不知。” 蓝衣夫子沉吟着缓缓点头道：“在出家人而言，这可说常有的事。” 老艺人接下去说道：“去年年底，他们兄弟俩突然双双归来，说是他们那位师父业已于秋间圆寂。而他们住的，本来就不是五台山大寺庙。师父一死，马上连吃住都成问题。老汉问他俩能经营何种生计，他俩声称，除了几手拳脚功夫外，其它一无所长，甚至就连说几手拳脚功夫究党叫什么名堂，能派多大用场。他两个都说不上来……” 老艺人深深叹了一口气，接下去道：“之后，还好，他们谈着，谈着，忽然记起他们师父有一次曾经炼过一种什么药膏。说那种药膏涂在人身上。不论疮疖肿瘤，都能随涂随愈，并说他俩还能记出其中所用药料之大部分，老汉夫妇穷极无聊，只好试着仿制，结果，炼成后虽不如他俩所说灵效，普通之疮疮疖疖，似乎还有一点效验，唉，不满老爷子说，其实这也不过是凑合着混口饭吃吃罢了。” 蓝衣夫子听毕，颔首不已，心下寻思道：“果然是两块浑金璞玉之材……” 蓝衣夫子想着，忽然抬头道：“江湖生涯、十日九风雨；这样拖下去，依老夫看来，终非长久之计，如贤夫妇不表反对，这两位老弟由老夫代他们谋个职仪如何？” 老艺人夫妻闻言，为之感激涕零，双双拜倒道：“全仗老爷子提拔！” 蓝衣夫子伸手自怀中取出两封银子过：“这儿是文银百两，贤夫妇先行收着，敝东为青城巨定，日下正缺几名护院人手，将来他二个到差后，另外还有两份优厚的口粮，论工作，可也轻闲之至，贤夫妇尽管放心……” 老艺人道：“老爷子好说，跟了老爷子这样的人，愚夫妇焉有不放心之理？” 蓝衣夫子顿了顿，接道：“二位老弟最好今夜就能跟老夫前去。老夫这次来成都，纯属游赏性质，说不定明后天便要起程返府……” 老艺人满口应允，双手接下银封，又向两名侄孙再三叮嘱，此去要“乖”。要“听话”，遇有休假别忘了返家探望。这样，又缠夹了顿饭之久，“蓝衣夫子”方领着那一对少年走出药王庙。 药王庙中这一段，拆穿了，其实是“假凤”对“虚凰”！ “蓝衣夫子”是假的，“老艺人夫妇”以及那二名“远房侄孙”又何尝不是一笔糊涂帐？ 两名少年为武扬和罗大成所扮。自愿不消说了，至于那对老夫妇，他们倒还真是一对夫妇—一丐帮成都分舵主“穷神”史元基，以及穷神老伴，“黄花妇”东门大娘是也！ 那名愣小子则是分舵上一名新收的白衣弟子。 这不过是武扬所设的一条妙计，他见西校场那批艺人，一个个身手不凡，因而想及魔官武士之来源，知道这一群可能即为搜灵武士人才之集团，于是，他和罗大成密赴丐帮成都分舵商借人手，穷神夫妇因为曾受碧血丹心之惠，当下自告奋勇愿意亲助两小一臂之力，结果，蓝衣老者方面果然入壳！ 武、罗二小随蓝衣老者走出药王庙，已是初更时分，蓝衣老者因不知中计，竟将二小一径须去悦来老栈，且为二小介绍那批青年人道：“他们都是你二个未来的同僚。你们之间，不妨亲热亲热。” 武、罗二人分别捏造了一个假名，罗大成自称周进，是老大，武扬自称周通，是老二。 罗大成因自觉机智不及武扬，故所以佯装木讷、处处由武扬出面周旋应付。 一宿无话，第二天，蓝衣老者伪称尚要办点货品。叫其中一名年轻人先领武罗二人回青城。 其实，武罗二人心中明白，这一群乃以搜罗人才为专责，说什么也不会真的返宫；现在不过足者人将他们二个当物品一样输送入官而已。 那名护送武、罗二人上路的青年自称姓庄，名必达，川南叙永人。 庄姓青年领着武、罗二人搭上一条小型江船，目的地果然是青城，这一点，颇令罗大成震讶。他乃青城派弟子，从小就在青城长大，对青城方圆数十里之内的一草一水，无不了若指掌，可是，他却始终想不透那座魔宫可能设在什么地方。上船之后，武罗二人曾分别非常技巧的向那名庄姓青年拿话套话。但是，二人都失败了，庄姓青年人很随和，然而，每一谈到这一方面的问题，庄姓青年立即以话岔开，说什么也不背轻易吐露片言只字。 依着罗大成意思，颇想采用强硬手段，先将这名在姓青年于半路做翻，然后以峻刑取供，不愁得不到答案。 但是，武扬对此拟议大表反对。 武扬认为这样做实乃杀鸡取卵，和提苗助长之下下愚策，他觑便以传音方法辩驳道：“在取到魔宫之内情后，我们还要不要混进去呢？还要，是吗？好了，那么我再问：是堂而皇之从前门进去便于行事和安全？还是偷偷摸摸从后门溜进去来得稳当？如进一步再往更坏的地方想，万一用了手段仍是一无所获，那时怎办？” 罗大成为之语塞，自动息下用强之念头。 一路平安，三天后到达青城，上岸后，庄姓青年带二人走进一家茶肆闲坐，直到夭黑，方领二人出城走向龙溪方面。 走着，走着，罗大成忽然脱口发出啊的一声尖呼。 武扬与庄姓青年同时回头讶问道：“什么事？” 罗大成手护胸口，做喘着绝向地面道。“我还以为是条蛇……” 武扬过来拿脚尖增了踢道：“一段枯树枝而已，你怎么看成蛇去，现在是春初，有蛇也不会在这个时候出来拦路呀！” 庄姓青年皱眉道：“就算是条蛇、也没有什么大不了，周进兄胆子怎么这样小？” 罗大成面有惭色，武扬连忙为之辩解道：“家兄幼年曾被蛇咬过，所以平常天不怕地不怕，但一见到蛇，便感到心寒，这点尚请庄兄担待一二。” 庄姓青年点点头道：“这于小弟、并无多大紧要。将来入府之后，最好还是请今兄稍微振作点，你们二位入府责任卫护合府之安全，合府之安全，如果在胆识方面表现不够，将来就难望重用了，关于这一点，小弟记得在路上已向你们提过……” 武扬连忙接口道。“是的，是的、谢谢庄兄关顾，我们弟兄今后一定特别留心就是了。” 这一带渐近夷人之区。地带非常荒凉，庄青年领着三人穿过一座密林，眼看路已走绝，不意出得那片杂乱的树林之后，眼前竟像神话般赫然呈现出一座皇皇巨堡。 三人刚刚之至堡前那道削木围栅，远远堡楼上已经传来一声沉喝：“来人通名！” 庄姓青年止步仰答道：“密鹰第七支，七号庄？” | |
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