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| 一四 | |
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主考镖师沉吟了一下，终于毅然抬头向门口那些尚未经过考试的苦力们说道：“这位贾老弟的臂力，大家适才都看到过了，他一个人的能耐，足抵普通三四个人而有余，像贾老弟这种人才，正是本局所希望遇上的。现在，为适应本局实际需要起见，本局拟将考选过程化繁为简，一下做个了断。那就是在诸位之中，如有人自信气力不输这位贾老弟，甚至更在这位贾老弟之上，那么，请他站出来，经证实无讹后，届时不但本人录用，同时还可以由其推荐一名伙伴，诸位斟酌一下吧！” 主考镖师这样做，显然是在为这对表兄弟说话，不过众人都很谅解，人家镖局用人是为了做事，如取录这对表兄弟，将不啻化二份工钱而雇得四五名人手，谁是这家镖局主事者也不会放弃这等机会的。 众苦力在面前相觑了一阵之后，终于相继摇头耸肩而去。 第二天，振汉镖局的镖货上路了。 振汉镖局这次承运的镖货是一百箱白银，每箱白银五百两，总计是白银五万两整，本来预计三天才能装好，终因贾楞子这对表兄弟力气大，人又勤快，结果三天的工作在一夜之间便给完成。 镖货货主是个白白胖胖的中年人，有人说他是两淮的盐商，也有人说他是红宁府的卸任官员，众说纷纭，莫衷一是。此人自称姓罗，大家便都喊他罗大官人。有一点不会错的是，这批白银是自扬州起运，沿途已选后经过四家镖行之接驳，振汉镖局是第五家承运，现在是这批镖银的最后一程。 苏皖之间本有近路可走，这位罗大官人为什么要舍近就远，来豫省绕上这么一个大圈子呢？ 这一点，无人明白。 据振汉镖局的伙计们猜想，由扬州往石埭，须走长江水路，这时正值长江一带水定猖极之期，有钱人安全第一，花费多少都在其次，此一猜测说来也并非全无可能，所以，大家在心里虽然有点疑惑，也没有人去加以十分注意。 振汉镖局为求慎重起见，这次特地派出三名得力镖师护行，这三人在黑白两道都有着极好之声望和人缘，三人一姓古，一姓张，一姓李。除古、张、李三名镖师之外，镖局另外尚派有旗手一名，趟子手五名，以及贾楞子和小喜子二名杂工。 一行共有骡车五辆，马车一辆，三辆骡车装银箱，同辆骡车载杂物，最后面那辆马车则为罗大官人和他的二名姬妾所占坐。 旗手打马跑在最前面，经常在五里之内往复驰驱，一面扬旗开道，一面向镖师报告前途平安。三名镖师通常一人休息，二人护行，位置在旗手之后，货车之前，五名趟子手，二名跟着镖师，三名随车殿后。贾楞子表兄弟则坐在镖师们马后第一辆货车车顶上，路行三日，平安无事。 第四天傍晚，一行于豫皖鄂三省邻界的固始落脚安歇。根据镖行规矩，镖货行走途中，每在一处安顿之后，镖局主面，均有向货主说明前途将经之地，以及该路面有无风险之义务。这一天，古姓镖师轮值前去向罗大官人作例行之报告。 古姓镖师报告完毕，罗大官在皱眉道：“明天这一程真的太平吗？” 古姓镖师回答道：“请大官人放心……” 罗大官在仍然皱着眉头道：“在扬州时，曾听人说，由固始到六安这一段一向不怎么宁静，何以古镖师刚才却说这一段……” 古姓镖师含笑接口道：“既然大官人提起这个，小的现在还可以这样说，明天，由固始到六安，这一段将是全程中最平安的一段，是的，大官人并没有听错，这一段一向的确不怎么宁静，因为‘双鞭豹’钱达天一伙人就住在三叉湾过去的野猪林附近，而‘双鞭豹’在武林中，人人都知道是个不好惹的角色，不过，假如大官人知道此人跟咱们局主单掌拿魂的关系，大官人就不会多此一虑了。” 罗大官人噢了一声忙问道：“此人与贵局什么关系？” 古姓镖师微微一笑道：“中表兄弟。” 罗大官人深深嘘出一口大气道：“这样说来当然没有什么问题。” 次日，一行继续登程，过了三叉湾，野猪林遥遥在望。这时约莫晌午时分，那名旗手照例纵骑向那片密林驰去，手上的三角镖旗在白日下迎风闪拂，霍霍作响，看上去煞是精神。 古姓镖师目送那名旗手远去，回过头来向另一匹马背上的张姓镖师笑着道：“咱们每次打这儿经过，双鞭豹都要招待一番，弄得大伙儿都怪不好意思的，凭良心说，咱倒真希望那老儿今天不在。” 张姓镖师笑答道：“古兄也真迂蠢，人家是中表兄弟，哪会在乎这点小小破费？我们是振汉的伙计，说起来也是一家人，这有什么好意思不好意思的？” 张姓镖师话刚说完，那名旗手的黄色坐骑已自树林中倒奔回程。 古张两镖师于马背上含笑注目，微微点头，忽然间，古张两镖师双双一咦，二人脸色同时大变。 那名旗手愈来愈近了，去时是个大活人，不意回来已经变成一具横挂马背的死尸，只见那旗手也不知道是丧于什么兵刃，满脸是血，七窍难分，那支红黄相间的三角镖旗则不忍目睹地遭人连柄插在后背上。 货车顶上的贾楞子朝表弟小喜子侧脸望了一眼，小喜子双眉紧皱，默然不语，似乎正在思索一件什么事。 古、张二镖师于看清那名旗手的死状之后，均为之既骇且怒，基于黑道规矩，除非为了私仇，劫镖是一向不得伤害旗手或随行之杂工等人员的，而现在，旗手首先遇害，遇害者，是开封振汉镖局的旗手，加害者则是振汉镖局主的中表兄弟，这种事设非亲目所睹，说来有谁能信？ 古张两镖师人人脸色铁青，同时迅速展开应变行动。 古镖师吩咐一名趟子手去请值班休息的李姓镖师，又吩咐另一名巡子手去向罗大官人报告前路已经发生事故，并要罗大官人不必惊慌，一切自有他们这边出头应付，相信这也许只是双鞭豹新收之部众，因为不明内情所造成的一时误会。 另一位张姓镖师则指挥四辆骡车去道旁，以采取必要之戒备。 不一会，那位李姓镖师也来了，三位镖师刚刚拢到一起，野猪林方面已然呼啸着奔出十余骑。 为首者是一名年约四旬上下的黄皮汉子，背括双刀，一身蓝布劲装，面日透着诡诈而阴险。 三位镖师并肩控骑以待，但在看到为首那名盗匪后，三人均不禁微微一怔，很显然的，三人似乎尚是第一次见到这名匪徒。 古镖师容来人驰近，双腿一夹，纵骑出列，同时以马鞭一指，向那汉子沉声喝道：“喂，这位朋友，我问你，你朋友知不知道咱们振汉镖局当家的，跟你们总瓢把子双鞭豹之间是什么关系？” 来人仰天大笑道：“双鞭豹？哈哈，那一‘豹’早就‘报’销啦！还等到今天？哈哈哈哈！想不得你们这般不知死活，原来是双鞭豹的朋友！哈哈，哈哈！” 三位镖师方自错愕间，那名黄皮汉子突的笑声一收，绷起脸孔阴恻恻地道：“三位出身名镖局，说来也是场面上人，今天这是怎么回事，三位应不难一目了然。所以我说：朋友们如果是知趣的，就该马上夹起尾巴，掉头便走！还有，回去之后，不妨顺便告诉你们那位局主一声，有人看中这一带风水好，要在这儿落脚安顿，但是双鞭豹姓钱的不肯让出地盘，结果，在半个月之前，一刀两段，呜呼哀哉！这便是他那位中表兄弟的升天经过，另外，兄弟对这批镖银也不打什么收条了，兄弟敝姓‘孙’，草字‘一苇’，外号‘黑水尸狼’，是我们老主公座下三等近卫之一，朋友们如果请到能人高手，随时都可以再来此地找我孙某人算账！” 古、张、李三镖师脸色又是一变，仍由古姓镖师沉声问道：“朋友都打哪儿来？贤主人之名讳可否见告？” 黑水尸狼打鼻管中哼了一声道：“你们这批家伙敢情是活腻了？咱们那位主公的名讳也是你们这批八流货色有资格问的么？” 三位镖师之中，就数李姓镖师性子最紧、这时坐骑一催，泼刺刺冲将出去大喝道：“倒看看你他妈的是第几流……” 口中叫着，也不顾古、张两镖师之喝阻，量天铁尺一抡，便向对面黑水尸狼纵骑狠命扑去！ 黑水尸狼嘿嘿一笑道。”真是不见棺材不流泪的一批蠢虫！” 只见他双臂一翻，双刀已然取在手中，容得李姓镖师来骑冲近，脚尖一顶马腹，胯下那匹马儿似乎久经战阵，这时一个腾跳急旋，正好带着它背上的主人，避开来尺，黑水尸狼得理不让人，手中双刀一式阴阳回旋，左刀虚划，右刀疾递敌颈！李姓镖师由于冲刺过急，一时间马头腾让不开，虽然闪过脑勺部位，左肩却给敌刀划开一道三寸来长的血口，一阵激痛攻心，几乎当场自马上栽落！ 古、张二镖师见状大惊，双双拍马冲出，他们二人比较沉着，深知来人不可轻敌，是以这时暂且不去攻敌报仇，而先赶过去双双将李姓镖师夹护回阵。 对面那名黑水尸狼似乎一心志在镖银，并不以伤人为乐！这时双刀一合，听任古张二镖师将李姓镖师救回，毫无乘胜挥众混杀之意，这边车顶上的“贾楞子”悄声问“小喜子”道：“闵兄，你看咱们应该采取什么态度？” 那名由小凤流闵守义化装的“小喜子”，此刻不知道向他表兄“贾楞子”低声说了几句什么话，由苏天民化装的“贾楞子”听了，不禁眨眼表示怀疑道：“有效吗？” 闵守义轻声道：“不论有效无效，试试也无妨。” 苏天民头一点道：“好的，就这么说，让我去看看吧！” 古张二镖师正在为李姓镖师扎剑口之际，偶尔转脸，忽然瞥及那名一身呆气的杂工贾楞子，正摇摇摆摆地向这边走过来，两镖师均不禁大吃一惊，古镖师怒声低喝道：“你来做什么？谁叫你过来的？” 贾楞子不慌不忙地以手指一碰鼻尖道：“我自己叫我过来的！因为我贾楞子有退敌之策！” 张镖师也生气了，怒叱道：“就凭你小子那几斤笨力气么？” 贾楞子大摇其头道：“我决不会告诉你们的，告诉了你们，我这一套就不值钱了，老实说，事到如今，你们不信也得信，因为今天这几车银子，以及你们这十几条性命，现在可说全操到我贾楞子手里。” 古、张、李三镖师互望着，颇有啼笑皆非之感，李姓镖师沉脸道：“贾楞子，你须知道，这可不是你小子耍宝的时候！” 贾楞子手一指道：“你这位大镖头这会儿最好少开口，你须知道，话说多了，震动创口，是要流血的呐！” 李镖师勃然大怒，手臂一挣，便待抢过来加以教训，结果遭古镖师硬给劝下，张镖师皱皱眉头问道：“那么，你老弟准备怎么做？” 贾楞子单指一竖道：“咱只有一个条件！” | |
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