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| 一五 | |
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公冶长的这番诚意，他完全相信。 日间在万花楼，当虎刀段春咄咄相逼之际，公冶长就曾表现过无比的勇气；那时的确只要他一句话，那两雄之间，无疑就要有一人血洒当场！ 如今高大爷所顾虑的，是另一件事。 这位年轻的总管，可以指挥如意，固已不成问题，但这显然跟他当初的想法仍不无抵触之处。 因为如今大家都已知道，这位出身灵台门下的青年杀手，已是他高府的总管，如果他们兄弟间自相残杀，得不到外界的谅解，尽管动手的人是公冶长，最后受到指责的，无疑仍是他高某人。 公冶长见高大爷沉吟不语，忍不住接着道：“大爷若是碍着手足之情，不愿由我们这边的人正面出手，属下另外有一个办法？” 高大爷抬起头来，注目轻哦道：“还有一个什么办法！” 公冶长道：“大爷可以把这件事交给另一个人去办。” 高大爷道：“交给谁？” 公冶长道：“交给那个姓段的小子！” 高大爷一呆道：“虎刀段春？” 公冶长道：“不错。” 高大爷诧异道：“那小子目前跟老夫可说完全处在敌对地位上，谁有这种本领能说动那小子，反过头来为老夫出力？” 公冶长微笑道：“这一点大爷就完全想错了。” 高大爷道：“怎么呢？” 公冶长笑道：“日间大爷借醉离开万花楼之后，我已从病太岁等人口中，将这小子的底细完全打听清楚，这小子其实并不如外界传说的那般难以亲近。” 高大爷道：“哦？” 公冶长笑道：“据病太岁他们说：这小子原是一名世家子弟，因年幼时，父母受族人谋产陷害而死，才养成今天这种偏激性格 高大爷忍不住道：“小子的性格跟这件事有什么关系？” 公冶长笑笑道：“关系太大了！因为这小子并不怎么重视财货，但由于性格使然，只要听说某人心术不正，专门喜欢设计害人，即使他跟这人毫无牵连，他也会强行出头，予这人痛惩一番，才肯罢休。” 他又笑了笑，道：“病太岁等人同时猜想，他这次替罗家的人出面交涉，可能便是被罗家的人，利用了小子这一弱点，使小子误以为罗大发人货一起失踪，是掉进了花六爷或艾四爷的陷阱，才挺身担当起来的。您大爷想想：罗家的人都晓得利用这小子这一弱点，我们为什么不能如法炮制一番？” 高大爷点点头道：“唔，这样说起来，倒是可以一试。” 他抬起头，注目接着道：“你认为由谁去跟这小子打交道，比较妥当？” 公冶长道：“大爷明天不是要把三万两银子送去太平客栈么？我建议大爷，这两件事，都可以交给葛老夫子去办。” 第二天正午，朝阳楼前，冠盖云集；礼宾唱名，鼓吹不绝。 楼前大门两侧，分别竖立着一块大木牌，红纸上写的是四个泥金大字：“高府喜事！” 关洛道上有头有脸的人物，差不多都到齐了。 高大爷六十大寿，谁敢不到？ 只可惜天公不作美，今天的天气却不怎么理想。 厚厚沉沉的云层，将苍穹涂抹得像口不见盖的大铁锅，令人有着一种喘不过气来的感觉。 最近这几天，天气一直很好，偏偏今天天气突然变坏，说起来也是一桩憾事。 不过，宾客之中，却有人打着哈哈道：“今天这种天气，可说是喝酒的好天气；咱们能有这份口福，得感谢咱们的寿星公才对，哈哈哈哈！” 高大爷真的欢喜大寿正日遇上这种天气？ 你只要有了财势地位？即使打个喷嚏，你也不难听到动人的解释！ 无论喜事或丧事，看热闹和凑热闹的人，永远是少不了的。 几乎打巳牌时分开始，朝阳楼附近，就三三两两地聚集了不少闲人。 大家似乎都想瞻仰瞻仰，高大爷的宾客，都是些什么样的人物？ 因此，今天美人酒家的生意，也跟着兴旺起来。 因为朝阳楼就在美人酒家的斜对面。 大家站累了，想找个地方坐下来，歇歇脚，喝喝，聊聊，自然以美人酒家最为合适。 花十八今天也刻意打扮了一番。 这位年轻的老板娘，今天看上去，虽比往日更显得焕发标致，但脸上笑容，却似乎比往日稀少了很多。 她脸上的笑容，似乎都转移到胡三爷的脸上去了。 “胡……三……爷……到！” 先是拉长尾音，腔调洪亮的唱名，然后一阵短暂而令人心弦激荡的鼓吹。 花十八似乎怎么也没有想到，今天第一位到达的贵宾，赫然竟是春风满面的胡三爷！ 难道丁二爷那天的话没说清楚？ 这是不可能的。 丁二爷目前的处境虽比别人困窘了些，但人可并不糊涂。 那么，这究竟是怎么回事呢？ 难道这位胡三爷不怕当众难堪，是自己硬着头皮来的？ 于是，她等待，等待高大爷出现之后，进一步的发展！ 客人到得差不多了，寿星公高大爷适时出现。 花十八站在酒家门口，倾耳细听，朝阳楼中，在经过一阵应酬性的嘻嘻哈哈之后，一切旋即回复正常，竟好像什么事情也没有发生！ 花十八双眉紧锁，缓缓回到账柜后面，事情何以又生变化？这个谜团只怕要等今晚见到丁二爷才能获得解答了！ 丁二爷是第二个感到意外的人。 他比花十八更为惊讶！ 这是不难想象得到的。 如果为了某种缘故，胡三爷跟高大爷又和好如初，对花十八来说，并没有什么，充其量不过是损失一座矿权的一半股份罢了。 但对丁二爷而言，问题就严重了。丁二爷今天来得也很早，他到达朝阳楼时，除了胡三爷之外，只来了咸阳家三兄弟，以及华阴双杰等七八人。 丁二爷跟咸阳三兄弟和华阴双杰等人打过招呼之后，便将胡三爷拉去一边，以无比关切的语气，悄悄地道：“老大还在生你的气，你怎么也来了？” 胡三爷本是直肠汉子，若换了平常时候，也许不等丁一二爷发问，就将整个事件的始末和盘托出了。 如今由于受了魔鞭左天斗的点化，这位胡三爷也渐渐变得狡猾起来。 当下他故意装出满不在乎的神气，笑笑道：“哎呀，你老二真是个死心眼儿！兄弟究竟是兄弟，一时的气话，怎能算数？今天是他老大的六十大庆，当着这么多宾客，难道他真会叫我胡老三下不了台？” 丁二爷除了点头，无话可说。 私底下，他和花十八早先的想法完全一样，等高大爷来了，再看结果。 没隔多久，高大爷来了。 高大爷到来的时候，客人差不多已经到齐了。 结果，丁二爷非常失望。 高大爷见着胡三爷时，微微点头，算是招呼。这种招呼的方式竟跟见着其他盟弟的表示完全没有两样！ 这到底是怎么回事呢？ 不久，客人全部到齐，细乐声中，寿筵开始。 朝阳楼计分上下两席，楼中的围屏，已经拆去；上下二十八桌，举目可及，声气互通。 送寿礼的人，当然不止这个数字。 不过，送礼与喝酒，完全是两回事。寿礼人人可造，高大爷也会照单全收，但寿礼只能表示送礼者对高大爷的一份敬意，并不会因为寿礼的名贵，而提高送礼者的身份。 上酒席，排坐位，是要论身份的；如果本身分量不够，纵能占有一个席位，这顿酒喝下来，也不是味道。 所以，很多人都有自知之明；扎到人不到，乐得大方！ 今天的二十八桌酒，实际只是礼簿上三分之一的人数；楼上十四桌，楼下十四桌，如果要再多几桌，朝阳楼实际上也容纳不下。 楼上的十四桌，由七雄，六杀手，外加一个公冶长，分别陪着关洛道上身份较高的一些人物。 楼下十四桌，是普通席，与座者多为关洛道上的一些富绅巨贾之流。 寿宴开始，气氛一片融洽。儿臂粗的大红喜烛，火头熊熊燃烧，寿字高悬，檀香氤氲，楼上与楼下，到处均为一片猜拳行令之声淹没。 可是，就在第四碗红烧海参刚刚端上桌子不久，这种融洽的气氛，突然有了一点小小的变化。 高府的大管事张金牛——就是大前天在美人酒家，被公冶长手下留情，饶了一命的那个张老大，忽然匆匆走进朝阳楼。 由于当时楼上楼下人人兴高采烈，大家只顾了斗酒起哄，所以谁也没有留意到这位张大管事出现时的仓皇神情。 张金牛跨进楼下大厅，隐身于一根厅柱旁，深深呼吸了几口气，等神色回复平定，才登上二楼，走到高大爷面前，恭恭敬敬地呈上一个大红封套道：“天水卢爷有事不克分身，特差专人送来一批寿礼，这里是一份礼品清单，请大爷过目。” 高大爷点点头，接过来拆开封口，抽出清单。清单抖开，看了不到两行，高大爷脸色大变！ “据万家兄弟回报，天狼会确已派人冒充贺客，混进本镇。来人身份不明，六位大爷及燕云七杀手，均在嫌疑之列，请东家节制饮量，多加小心！” 这份告警书，一看便知是出自西席葛老夫子的手笔。 葛老的告警书，写法非常技巧。 以将全文截写六字一行，由右向左，横着排列，别人从背面看上去，墨迹隐约，恰似一份礼品清单。 高大爷一看葛老这种写法，心里便已有数，为了掩饰适才吃惊的神情，当下故意皱起了眉道：“这位卢八爷也真是，隔这么远的路，还送来这样一份厚礼……” 他一边说，一边已将那张红纸重又折好，仍然递给张金牛道：“吩咐葛老重赏来人，好好款待，不可简慢！” 张金牛躬身接过去道：“是！” 张金牛退下后，高大爷举杯邀饮，谈笑风生，神态自若，好像他刚刚过目的，真是一份礼品清单！ 这一席的宾客，均是关洛道上身份极高的知名之士，当然不会有谁去追问卢八爷是何许人，以及送来是些什么礼物。 高大爷表面镇定，其实心底已相当不是滋味。 葛老告警书中提到“万家兄弟”，老大叫“无钱能使鬼推磨”万成，老二叫“无孔不入”万通。 这弟兄俩，眼皮子亮，阅历丰富，心机过人，口才流利，名义上虽是府中的两名家丁，其实一向被高大爷倚为左右手，可说是高大爷心腹中的心腹人物！ 两兄弟这次奉命外出，原是为了收买燕云七杀手，没想到两兄弟未能找着燕云七杀手，却意外地带回这样一个惊人的消息，当然确实可靠。 | |
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