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| 一三五 | |
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那老货郎闻言，并不动怒，只是笑嘻嘻的道：“你别生气，我歇一歇，自会走的。” 丑女还待怒骂，雪梅已走了出来，止住她道：“你小小年纪，怎么欺负老人家？快休如此！” 说完，又朝那老头道：“老人家想是走得累了，莫与年轻人呕气，随我到茶棚里去，喝两杯茶解解渴、消消气吧！” 那丑女一听雪梅要邀老人为入座之宾，不禁慌道：“客人万要不得，这老鬼专破坏人家好事，便是你给钱，我们也不卖给他的。” 雪梅见那老货郎，生得慈眉善目，又是汉人，丑女之言，绝不可靠，便冷声道：“你做的是卖茶酒的生意，只给你钱，管我请谁饮食，我也不与你计较，你不卖，我们到别家去。” 说时，麻姑见两人争执，也走了出来。 雪梅一面说，早从怀中取了两枚散碎银子，交与丑女，丑女不接，道：“要走，只管走，看你到得了家才怪，谁稀罕你的钱！” 雪梅只当气话，也不理她，将银子扔在地上，便去提老货郎的货箱。 那老货郎本先打算道谢拦阻，及见两人口角，事已闹僵，略一低头寻思，也不作客气，跟了雪梅便走。 走到隔邻那家茶棚门口，雪梅和麻姑便揖客入内，老头刚说了一句，道：“前边有好地方，莫在这里。” 言还未了，茶棚主人早跑了出来，拦住道：“你们上别处去，我们这里，不卖给你！” 那茶棚主人一面拦住雪梅，一面却朝着那老头行礼，悄悄的说了声：“回公公，夜里小心些。”神气非常古怪。 雪梅、麻姑见茶棚老人既与老货郎相熟，见面又那等恭敬亲热，为何不让人进去，实在令人费解，方想张口动问，见老头连使眼色，只得赌气前走。 走到第三家茶棚，还未及上前，老货郎已抢着说道：“他这里也不卖外人，我们到别处去喝。” 果然，话刚说完，一位半老妇人，已跑了出来，先向老头行礼，口里直道：“回公公真体恤人，改天我给你老人家赔礼去。” 雪梅见两家茶棚阻客的情形，已看出是适才自己和丑女拌嘴的原故，暗忖：“这里的人，倒真爱群，恼了一个，众人都不理你了，不过看那两家棚主，既然那等熟识亲密，为何也不接待，脸上又带着惶恐、忧愁之色，其中必有原故？” 她这么一思忖，不由动了好奇之心，她本先打算小待一会就走，经此一来，又想起适才众人交头接耳，和丑女行时的词色，诸多可疑，也想问个水落石出。 走到最末一家，也和前面几家一般的神气，几次想问，俱被老头拦住。 当下由那老货郎领路，往山环中走去。 雪梅细打量那老货郎，年纪有六、七十岁了，脚底下仍然十分轻健，又见当地的人见了他，俱都纷纷行礼，知道不是常人，暗忖：“打他身上，也许可问出点事来。”便有了起身离去的念头。 跟着走有十来里路，渐渐断了人烟，到处都是深林密菁，路更难走，忍不住正想问时，老货郎引着两人，从深林中穿出。 林外是一片广约数十顷的湖泊，湖泊当中，有个三、五亩方圆的沙洲，湖水涟漪，清澈可见及那孤峙湖心的沙洲，其平如纸。 沙洲上种着许多树木、花果，一片浓荫翠幕中，隐现着一座竹篱茅舍，幽静中，另有一种清丽之趣，令人见了尘虑俱消。 雪梅刚对麻姑道：“你看这南荒苗山里，竟有这般好所在，真想不到。” 一言未了，他们已到了湖边，那老货郎忽然嘬口一声长啸，声音并不很大，却是又亮又长，颇为悦耳。 啸声甫住，就见沙洲上绿荫丛中，飞起一大群白鸟，雪羽翻飞，约有三、五百只，一会工夫，飞到了面前。 老头伸手去摸每一只的翎羽，那些白鸟，有的翔集在老头的两肩，有的落在他的手上，臂上，不住的飞鸣欢翔，声音清脆，与老货郎的啸声相似。 那白鸟和鹰差不多大小，都生就雪也似的白羽毛，红嘴碧眼，铁爪钢喙，神骏非常。 雪梅、麻姑见状，互赞有趣。 忽又听远远传来打桨之声，抬头往前一看，就见沙洲旁滨水的一片疏林后面，一个赤着半身的小孩，架着一只扁舟，手持双桨，正往岸边驶来。 两人目力，厚异寻常，见那小孩，年纪虽只十一、二岁，但骨骼强健，面目也还清秀，身手却是矫捷非常，两条臂膀，运桨如飞，一起一落之间，那小舟便像箭射一般，泻出老远，转眼拢岸，跳将上来，向老货郎招呼了一声，道：“爷爷……” 老货郎忙指着雪梅和麻姑道：“这两位尊客，俱是好人，快上前见过。” 那小孩朝两人看了看，拱了拱手，侍立在旁，不发一言。 两人见那小孩虽然眉清目秀，却生得又瘦又干，而那两片船桨却是铁的，看去少说也有百十斤重，方待向他询问，老货郎已道：“前面小洲便是寒舍，此子乃老汉外孙，幼遭孤露，与老汉在此贩卖零星药物，相依为命，不想今日一时多事，在胡家门前小憩，惹出这场是非，凭着老汉目力，知道两位不是常人，想请两位到舍下盘桓一、两日，就便查看是否中毒，想不致推辞吧？” 雪梅和麻姑见了这等好所在，本打算一游，再听老货郎之言，就知内中有了文章，便相随登舟。 那木箱已由小孩接了过去，放在船头，拿起双桨，便要往前划去，麻姑见那小孩屡看雪梅，好似心存藐视，一时兴起，便笑道：“小弟弟，这沉重的铁桨，你划来划去，不嫌累么，我帮你一下好吗？” 那小孩闻言，看了麻姑一眼，也不说话，把铁桨往船头上一放，迳自站起。 老货郎已看出小孩，有些看不起两人文弱，正待斥喝，麻姑已笑道：“我却用不惯这破铜烂铁呢！” 说罢，将身朝着船尾，默运玄门罡气，将手一抬，立时便有一股极强劲的风，向船尾吹来。 那船不摇自动，冲波前进，疾如奔马，只听船头泊泊打浪之声，不消片刻，便到了沙洲面前，那些随舟飞翔的白鸟，反倒落后。 那老货郎当年也是成名的武师，初见两人就发觉是女扮男装，奇怪她们小小年纪漫游苗疆，虽然易钗而弁，气宇终非凡品。 再看两人举止，不但丰神超秀，英姿飒爽，尤其两人的那双眼睛，寒光炯炯，芒采射人，必然受过高人传授，内外武功，俱臻极项，恐怕两人中了胡氏姊妹的道儿。 但又因以前有过嫌隙，自己虽有本地两个有力量的苗酋相助，毕竟胡氏姊妹也非易与，还是不宜把仇结得太深才好。 是以，当时不便进去，正想注意警告，雪梅已走了出来，同时，他的心事也被丑女看出，一不做，二不休，便把两人带了回来，打算察明受害与否，再行看事行事。 | |
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