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| 一六二 | |
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说罢，痛哭起来，九天罗刹伸手扶起了两女，笑道：“好吧！我暂收你们做记名弟子，不过，我闻得苗疆百十种熟苗裸，养蛊之人甚多，一有不合，便以害人，愚苗任性，大抵无知，不教而诛，固然有伤天和，一一晓谕，匪特难服其心，而且费时费力，惟有因势利导，使有一二人为其主宰，订立规章，监督制止其恶行，以期一劳永逸，泯绝祸患，乃为上策。” 玉花和榴花两人朝着九天罗刹行了拜师之礼，忙道：“师父有什么吩咐，弟子谨遵不渝……” 九天罗刹道：“我看你姊妹，资质心地均属不恶，意欲令你姊妹，继那刘师婆为苗疆百蛊掌教之主，仍用你法，锄强扶弱，去恶济人，使养蛊之人，有所归属，不敢胡作非为，好在刘师婆和众同党，已伏天诛，未必有人强过你们，只要好自为之，我当从旁相助，料无妨碍，你意如何？” 两女闻言，惊喜交集，忙跪伏在地，道：“弟子自知愚昧，还请师父多加指点。” 九天罗刹又召她们近前，指示了机宜，笑道：“我既让你们继为教主，自然另有安排，绝无人敢为难你们，现在你们赶快回到刘师婆的巢穴，按照我的指示，如法施为，等到布置已定，召集百苗之后，就大事抵定了，你们放心，我会在暗中相助……” 玉花姊妹闻言大喜，感激自不必说，连忙重又跪在地上，磕了几个头，算是拜了师父，便起身匆匆而去。 这时，诸葛风祖孙已备好了极丰盛的酒食，出来款待，此际正值圆月初上，碧空云净，湖水澄波，比起前昨两晚月色，还要皎洁清明，九天罗刹笑道：“这么好的月色，何不对湖赏月。” 大家一听，全都默默赞许，于是大家围坐在湖岸碧石旁边，对月飞觞，互诉经过，越说越高兴。 就在这时，湖洲上那些银燕，在妖女恶蛊来时，全都飞避，这时妖云尽扫，纷纷飞回翔集湖上。 时已入夜，明月清波澄洁空灵，益以银羽盘空飞鸣翔集，点缀得景物十分幽丽，玉凤问起这些银燕的来处，雪梅笑道：“这雪燕太好了，你们从那里找来的这些鸟儿？” 诸葛风长叹了一口气，说出了一段伤心故事。 原来这诸葛风本是武当弟子，出师后投身军伍，再到司法麾下官任参将，明亡之后，便独身携了才十三岁的女儿芳姑，隐居苗彊，仗着他们父女俱有一身武功，懂得医道，体健身轻，不以跋涉为苦，不时往来川湘滇黔一带，贩些货物药材，附带与苗人治病，以供衣食之需。 当时的意思，因为自己颇得苗人信仰，只打算积些银钱，等女儿长大了，物色一个好女婿。 这湖心沙洲，当时因地势隐僻，尚未被他发现，每年多半寄居在酋长龙清家里。 第二年上，当地苗人感他治病之德，便给他在山口里，盖了一所倚崖而居的竹屋，于是，就以此为家一住年余，父女相依，倒也相安无事。 偏巧这一年，诸葛风接到武当掌门令谕，命他速返武当，起身时节，偏巧瘟疫盛行，苗人留他医治，不让他父女起身。 但是，掌门人的令谕，他可不敢不遵，事情重大，关系着门派荣辱，不容他不去。 众苗人又那般的环哭跪求，没奈何，只得把女儿芳姑留在那里，独自一人回转武当。 及至事毕间家，疫势已止，芳姑却不知去向，酋长龙清正带了许多苗人到山中四处寻找。 他这一急非同小可，忙问原因，才知自己走后没有几天，芳姑带了两个苗人，往深山采药，一去未回。 龙清派人一寻，只找到了那两个同去苗人的尸首，伤处全在头上，似被一种不常见的野兽利爪所伤，脑裂而死，接连搜寻了不少天，都没有发现一丝迹兆。 诸葛风生平仅此一个相依为命的爱女，自然不肯罢手，便挑了数十名力大身轻，长于纵跃的苗人，带了刀枪毒箭，亲自又往山中搜寻。 那山乃是洛明尔峰，面积甚大，诸葛风穷搜乱找了两天，无意中寻到离湖约有两里多路，忽然发现芳姑入山时，所用的暗箭，再找到湖畔，又寻到芳姑所用的一根长茅，和一口苗刀，所有暗器，也零落遗散地上，血迹尸身仍然不见，才知芳姑被那野兽所逼，一路抗拒，将所有暗器全都用完，始行遇害。 后来一想那野兽，虽然连伤两个同去的苗人，身上并无咬嚼之痕，如果遇害，尸骨和野兽的窟穴，定在近处。 因那东西厉害，不敢大意，便命众苗人，加紧准备毒箭，搭在弦上，随时备发。 就这样，围着那湖停了一日，除了湖心沙洲，湖海太深没有去外，所有附近一带，全都寻过，但是，人兽都不见影子。 到了傍晚时分，诸葛风正准备将四面散开的苗人，召集起来，进些饮食，好连夜搜寻…… 忽听林梢响动，声音疾骤，由远而近，他闻声之后，不显得再喊众人，忙将身形往一块危石后面一缩，看看来的是什么东西……。 身刚藏好，只瞬息间工夫，那东西已到了面前，乃是一个浑身黄毛，火眼金睛，爪着钢钩，似猿非猿的怪物，两臂挟着许多野生果实，一路穿枝跳叶，带起“呼呼”风声，眨眨眼，已从危石下一闪过去。 诸葛风一看，就知自己的女儿和那两个苗人，定是为这东西所害，无奈那东西飞走起来，疾如电射，未容诸葛风动手，已然纵到湖边。 一声极凄厉的长啸过处，已离岸百尺，纵向波心，身子依旧人立，并不沉下去泅泳，恰似点水蜻蜒一般，连纵几纵，便到了沙洲之上，没入密林深处。 那些散开的苗人，有几个站在远处看见的，俱都害怕起来，跑来告知诸葛风。 诸葛风知道苗人，素畏鬼神，见了这种怪异之物，定会疑神疑鬼，恐怕惑乱人心，使自己益发势孤力弱，连忙唤过众苗，造了一番言语道：“那个东西，只是个大猿，这种东西除了力大身轻之外，别无本事，不足为虑，只要众人齐心，自有除牠之法，否则日久天长，如被牠跑到山外，所有的人，全得被牠抓死。” 众苗人对诸葛风本既信服，又畏惧酋长龙清的规条，加果丢下诸葛风回去，必受刑罚，是以当时虽然异口同声，愿效死力，但是心中，兀自提心吊胆。 | |
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