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四二

　　夭光亮起来极快，听得茅屋里面，已有人说话的声音了。冉看那茅檐底下，一根丈来长的竹篙，穿了一条裤、一件衣，靠墙晾◇。向乐山即时下了一个决心道：“我这种模样，他们如何借衣服给我？於今既有这麽凑巧，恰好凉了一条裤在房檐下；再不动手，更待何时？”喜得出坳不高，凭空一跃，已到了房檐下；两脚才一落地，就见一条黑狗，从墙根跳起，箭也似的蹿过来。

　　向乐山一提脚，便把那狗踢去丈多远，撞在山坳石上，滚下来汪汪的叫。向乐山那敢怠慢！

　　慌忙从竹篙上，捋下那条裤来，幸是乾的，往身上一套。即听得房里有男子的声音问道：“甚麽人打我的狗呢？”接着又有一个女子的声音喊道：“不好了！竹篙响；我凉了一套衣裤，在後檐下；恐怕是偷衣的贼来了：你们还不快去看看？”

　　向乐山本不会纵跳，从山坳上往下跳容易，往上跳就难了！那条裤于穿在腿上，又嫌太短了些：不好作势，◇得靠山坳往前跑。跑不上几箭路，後面已有三四个男子，追赶上来。

　　向乐山心里好笑，怎麽这一点大的茅屋，倒有三四个男子？难道是安排了与我为难的吗？

　　一面向前跑，一面回头看追的，又加了三四个；越追越紧了，口里都大声喊捉贼。

　　向乐山思量：这条裤子，偷的不妙！他们一时那来的这麽多人？这不是奇了吗？此时天光已是大亮，我在前面跑，他们在後面追，我路道又不熟，何能跑的了？不如立在这里，等他们来；料想也没有大本领的人在内，随即掉转身来站住，对那些追来的人问道：“你们追赶甚麽？”

　　追来的共有七个，都是壮健汉子。内中有三个年约二十多岁的，每人手中提一条扁担；围上前来答道：“你还装佯吗？就是追这偷小夜的贼！”旋说旋举扁担打来。向乐山见来的都像是安分的农夫；看他们拿扁担的手法，就知道没一个是会把势的人。若动手将他们打伤了，也太觉可怜，并且这偷裤子的事，算是自己无礼；怎好偷了人家的东西，再把人打伤咧？见三人的扁担打来，连忙让开说道：“你们看错了人麽？我何时偷了你们甚麽小夜？这做贼的事，不好是这麽胡乱赖人的！你们知道麽？”

　　後面四个也围拢来，争着说道：“你还要赖”我们亲眼见你偷的；你再想赖到那里去？“向乐山袒开两手道：“我仅有一把伞在手里；偷了你们的小衣，搁在甚麽地方呢？我就只有一身衣裤在身上；难道我光◇腿，来偷你家的小衣不成？如果你们在我身上，搜得出两条小衣，就算是我偷了你们的！”

　　一个人指着向乐山的裤脚道：“我家失的是女小衣。你自己低头看看，钉了这麽宽的阑干，你还要赖吗？”向乐山低头一看果是反穿了一条女裤，七个人不由分说，一拥上前，将向乐山拿住。

　　向乐山若肯动手打他们，莫说这七个人，便是七十个，也莫想能将向乐山拿住，七人拿◇向乐山，并不带回那茅屋。有一个年老些儿的说道：“这个小贼，不是本地方口音，是一个外路贼。须送到公所里，请众绅士来办。”

　　向乐山问道：“你们这里，有些甚麽大绅士？”

　　那年老些儿的人道：“你问这做甚麽？你又想去偷他们的东西吗？”向乐山笑了一笑，也不往下问了。

　　三个年轻人，一人牵住向乐山的辫丝线道：“你们看这小贼，倒有一绺这麽讲究的辫线！”

　　分捉了手膀的二人道：“知道是偷谁的呢？做小贼的人，那里买得起这般讲究的辫线？”後面的四人催◇走道：“不要说闲话了！快送到公所里，交给保正。我们好回来打禾，为他一个小贼，耽搁我们的正工夫，人不合算！”七人遂拥◇向乐山急走。

　　不一会，走到一所小小的房屋门口。向乐山看那门上挂了一块木牌，士写◇“五都三甲公所”六个大字。进门一个石砌丹墀，阶基百接一个大厅；两旁分排◇许多椅榜，大概是乡绅们，有事开会时生的。塘基上两根硗柱，有水桶粗细。亡人将向乐山的辫子，用麻绳穿了，拴在硗柱土；两手也反缚◇。

　　向乐山听凭他们处置，只是笑嘻咭的。见已捆缚停当了，方向七人说道：“看你们这地方，有些甚麽大绅士？要叫来的，就快生去叫来！我还有事去，不能在这里久等。”七人听了这些话，个个都鼻孔里冷笑，也没人回答。留三个年轻的看守；那四人说是去告知保正，一同出大门去了。

　　向乐山问三人道：“这里有◇罗新冀，你们知道麽？”

　　罢◇牵辫子的那人笑道：“你也想转罗老爷家里的念头麽？做你娘的清秋大梦呢！我说给你听罢：我们都是罗老爷家里的佃户；像你这样的小夥于，也想去偷他老人家的东西，算是活得不耐烦了，想去找死！”

　　向乐山故意问道：“这是甚麽道理呢？他家的东西就没人敢去偷吗？”

　　那人又把鼻孔哼了一声道：“你只三只手、一颗脑袋，差得远！要偷他老人家的东西，非有三颗头、六条臂膊；没有长◇三头六臂的，休要去送死。”

　　向乐山笑道：“罗新冀不是已有六十七八岁了吗？快要死的人，还能拿得住贼麽？”

　　那人把脸一扬，做出不愿意答白的神气，这一个指着向乐山的脸道：“莫说你这一个拳头般大的小贼，不在他老人家眼里；那年他老人家才搬到这里来住家的时候，因台来了几十鞘银两，轰动了鹅绒寨一班大盗，四五十人打齐夥，明火执仗的来劫。他老人家只拈◇一根铁旱烟管，全不费事的，将四五十个大盗全都打倒在地，没一个能逃跑的！苴待天明。把远近多少大绅士，都请了来；他老人家仍拿◇旱烟管，在那些大盗腿弯里，一个敲一下，就像是服了解毒药似的，一个个清醒转来。”

　　“他老人家拿出几百两银子来。当◇众绅士，对那些大盗说道：‘你们见我有这些银两，就想来抢劫；你们可知道我这些银两，是甚麽东西对得来的？你们以为我是做官，来得容易吗？我是个镖行出身；这些银两，是数十年血汗和性命换得来的！笆心给你们一夜工夫劫去吗？姑念你们几十里跑到我这里来，有一半也是逼於无奈！每人送给十两银子。你们若肯悔改，从此不做这没本钱的买卖，有了这十两银子，也被做个小生意！不愿悔改，也只由得你们自己，我也不管！不过下次不要再撞在我手里，那时就莫怪我的旱烟管，人不留情了！’那些大盗都爬在地下，向他老人家叩头；每人领◇十两银子去了。自後连扒手也不敢到这方来；何况你这样小小的贼！“牵辫子的那人忽然指着门外道：“保正老爷来了！啊呀呀！还来了好几位绅士呢！”

　　这两人听说，都探头朝门外望。向乐山也掉过脸，只见一个五十多岁的胡子，长条身体，穿◇一件白夏布长衫；手中拿◇一根二尺多长的竹节旱烟管，用作◇杖撑箸，走了进来。面上很露出不耐烦的样于。进门望了向乐山一眼，即叹了一声气，走上了大厅。後面跟着进来了十七八个人，也有穿长衫的。也有穿短衣的，年龄鄱在三十以上。进门都望望向乐山，也有嘻笑的，也有面带怒容的，也有装做看不上眼的，也有现出揶揄的裨色的。那四个去告知保正的农人，走在最後。大家都到了厅上，分两边坐下来。

　　向乐山早转身躯，朝上立◇。先进门的那胡子，坐在当中一把椅上，翘◇腿子；一手摸箸胡须，一手拿旱烟管指着向乐山，先叹了一声气，才说道：“我看你这小小的年纪，为甚麽不务正业，是这麽偷东摸西？你可知道我是谁，这是甚麽所在？拿住贼，照例是甚麽办法吗？”

　　向乐山笑道：“我知道的！你们照例拿住了你老婆、你媳妇的野男人，是将辫子邦掉……”

　　这一句话才说出口，厅上坐的人，都哄然大笑起来。

　　原来向乐山随口说这麽一句骂那保正的话，才没有丝毫根据的；谁知倒说着了那保正的阴事：那保正的媳妇，就是偷了本地一个秀才；旁人代为不平，替保正的儿子出气，在他媳妇房中，把那秀才捉住。那地方当时的风俗习惯，拿住了野男人，除痛打一顿之外，胱将野男人的辫子割了。前清时，这人没了辫子，便不能出外；出外就给人指笑。向乐山一句无心的话，道◇了保正的阴事；旁人忍不住笑，保正就忍不住，气得发抖了“站起身骂道：“这还了得！你这贼骨头，竟敢侮辱绅士！我若不把你淹死，也不做这保正了。”

　　向乐山哈哈笑道：“你不做保正，就做忘八也够了！”

　　两排坐的绅士，见向乐山这种嘻笑怒骂的样子，齐声对向乐山喝道：“你这小贼鼻头，真想死吗？你是外来的贼，不知道我们这里的团规：我老实说给你听罢：我们这里拿住了贼，只要问明了口供，有正经绅士来保便罢，若没有正绅来保，立时绑上一块大石，往河里一掼，第二天才捞尸安理；你这东西，死在临头，还敢这麽胡说乱道！”

　　向乐山仍是笑着问道：“你们这里，曾淹死过几个贼？在甚麽河里淹的？”

　　坐近的那一个穿长衣的绅士答道：“每年得淹死几个，也没人计数：这对面就有一条河；你的一双贼眼，还不曾看见麽？”

　　向乐山道：“既是每年得淹死几个，怎麽你们这些贼骨头，都还活在这里，不曾送到对面河里去淹死妮？”

　　这几句话，更把满厅的人，都气得跳起来了：那保正举箸旱烟管，跑过来要打向乐山。向乐山大吼一声，将脑袋一偏，屋檐上的瓦，哗喇喇的落下来；连墙壁都牵得摇动起来“只吓得厅上的人，慌了手脚；怕房子坍塌下来，争着往门外跑。向乐山炳哈大笑道：“你们原来都是些没胆量的贼骨头！这地方有了你们这些东西，岂不辱没了罗老英雄！”

　　不知向乐山如何脱身？如何见到罗新冀？且待下回再说。

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