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| 二 | |
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穷小子郑一虎摇头道：“我不要人家的东西，你自己仍留着罢！” 和尚生气道：“我不久就要死在贵州，与其遗失，不若给你。小子，这东西在江湖上有千千万万的人愿要我还不给哩。” 郑一虎惊：“你明知去贵州会死，那又何必去呢？” 和尚道：“小子，你将来说不定也会到我送死的地方去，到了那时你就知道我必须去的原因了。” 郑一虎接着道：“你能告诉我那地方吗？” 和尚道：“鬼窝！” 郑一虎大惊道：“真有鬼窝！” 和尚点头道：“世间有两个古怪的地方，一是‘魔窟’，一就是‘鬼窝’。去鬼窝的人是心甘情愿，去魔窟的也是心甘情愿。”。 穷小子郑一虎还待多问几句，可是和尚显得很急躁，忽然挥手便去。 郑一虎有点依依不舍，目送到不能见其背影才转身。 离大道不到半里，那儿有一家大庄院，郑一虎这时赶着几条黄牛正向庄前行去，那几条牛中，确是有一条瘦得像没有肉的干老黄牛。 古家庄不怎么大，可是庄主古员外是那一带最有钱有势的大户，庄前庄后的地皮可不少，仆从众多，子女成群！ 郑一虎在庄上当了三年牧童，可就没有人缘，因为他个性强，上下人等都对他无好感，如果不是他祖父在庄上教了几年书，也许他连这牧童都干不成。 这天下午赶牛进庄，迎面就遇上庄上的管家先生，那是一个五十多岁的中年人，姓高名就，是个逢上压下的家伙，一见面，他就板起面板道：“一虎，我看你的牛根本没吃饱！” 郑一虎一向受够了他的闲气，不过从来不低头，要理不理的仍旧赶着他的牛向侧面栅栏去。 高先生也许喝了几杯酒，接着就大吼道：“一虎，我的话你听到了没有？” 郑一虎回头道：“难道叫我再赶出去放夜牛不成？” 高先生大喝道：“再放一个时辰回来不迟！” 郑一虎再也不理，这时已赶进了栅门。 高先生哼声道：“明天要你滚蛋！” 他说完立刻回身向上房走去。上房分两进，前排是高级仆人住的，后排才是庄主自己一家人所居，高先生一直走进后面客厅。 这时是刚吃过晚餐，庄主一家子都在厅里聊天，高先生见了庄主，先行礼，再放出卑下的声音道：“员外，我有一点事情禀告。” 庄主是个二十出头的人物，冷面孔，一看就知是个守财奴！他身旁坐个胖女人，肥得像只猪，长了一脸横肉，她却先接口，问道：“高就，有什么事？” “夫人！那……郑……一虎不是东西……” 高就显然最怕这肥女人，他连话都说不出似的问。 “噫，今天没有过节日，你又喝酒？” 庄主嗅觉很快，面色更冷了！ 高就连声道：“员外，下属不是喝家里的酒，下属是朋友请客！” 肥女人一横眼，摆手道：“我闻不得酒气，你退后一点，怎么着，一虎他又没有等牛吃饱就赶回来了，是不是？” 高就连声道：“是，是，夫人，我看那小子不能再留他下去了，再留下去，那七条黄牛非要饿死不可！” 肥女人还没开口，外面已走进了郑一虎！庄主一见就叱道：“一虎，你过来！” 郑一虎似有什么话要说，可是未张口先遭喝斥。他就干脆不说了，过去就过去，他立在高就的旁边。 “一虎，你来了几年了？”庄主满面带怒的问。 郑一虎知道是高就进了什么坏话，他抬头看了他一眼，答道：“上个月满三年！” 庄主扣着指头数什么，良久才道：“第一年，你祖父领去了三两四钱，第二年又领一两五！” 算到这里，他忽向高就道：“你算算看，还剩多少要给他。” 高就知道要开除郑一虎了，心中一喜，他得意的看了郑一虎一眼，口中答道：“员外，你老不是常说看在郑先生份上，每年给一虎三两银子吗！三年加一月，算来九两多，他祖父已领去四两九，剩下不到五两了。” 庄主道：“你给他，叫他明天离开。” 高就正待应是，忽听肥女人道：“何必给现银，那条快死的黄牛叫他牵去不就得了。” 庄主一想那条黄牛快要死了，杀了没有肉，卖出无人要，不由暗赞老婆比自己高明，面上竟露出奸笑。 郑一虎不是不知那条黄牛可卖几百两银子，可是他就不要，接口道：“员外，那条瘦黄牛，不是我看得不好才瘦的，那牛身上长了牛黄！” 庄主一听，猛地跳起道：“你怎么知道？” 一听牛身长了宝，守财奴的精神振奋啦！虽说几分疑心，但却被‘牛黄’二字给冲散了！显然这老奸巨猾也有一点见闻。 郑一虎把今天遇到老和尚的部分重点减去，简单的说了一遍。 庄主不说他诚实可嘉，还认为郑一虎想仗这件功劳留在庄中，仍然坚持原议，叫高就给他银子走路道：“你明天走的时候，叫高先生多给一两银子。” 郑一虎似乎早有计划离去了，他并不因为开除而难过，闻言后转身而去。 第二天一早，郑一虎领了一包散碎银子，腋下夹着几件破烂衣服，不愿再吃古家一顿早餐就离开了。 距古家庄约有五里路，那儿有座镇，地名“界化陇”，郑一虎未及中午就走到镇上去了，他在古家庄没有吃过一顿有好菜的饭，现在身上有了银子，他要好好的吃一顿。 刚刚走进一家店里，忽听有人大声叫道：“一虎，到这边来！” 郑一虎皱眉一看，认得是庄上的护院，走去道：“张师傅，你昨夜没有回庄？” 那是个三十出头的大汉，臂粗肩宽，着样子是有几下子的人。他伸手作势道：“你坐下，大概还没有吃饭吧，我请你吃顿好的，听说你已经被解雇了。” 郑一虎道：“庄主不开除，我也要在今天离开的。” 张护院名大熊，三十来岁就长了满口络腮胡子，是个直肠直肚的货色，闻言大笑着道：“你打算干什么？我也不去庄里了，前天离开时没见到你。” 郑一虎在古家庄内，算来算去还只有张大熊对他还不错，因之郑一虎不瞒他道：“你知道我父亲充了军！” 张大熊大惊道：“你要去寻父。” 郑一虎道：“我虽没见过父亲，但我决定去寻他，哪怕是天涯海角也不退缩。” 张大熊大为感动，口又声道：“你是好孩子，老弟，可惜你有这孝心却没有这分能力，第一，你不知你父亲充军到什么地方，第二，你年纪小，没有江湖经验，第三，你没有钱，没有武功，这一去八成是凶多吉少。” 郑一虎道：“我有十四岁了，江湖经验是混来的，没钱我讨饭也要去。” 张大熊道：“以上几点也许你能克服，可是边就地区处处都是危险，一个毫无武功的小孩子怎可去得，老弟，我曾经叫你向我学点武功，可是你没有恒心。” 提起武功，郑一虎忽然想到少林僧给他那本书来了，暗忖道：“也许这本书上略可学得一点。” 少林和尚人人会武，这是天下皆知的事情，他不由自主的向怀里摸了一把，有点兴奋了。 张大熊见他不说话，又叹声道：“我也是孤苦之人，老弟，吃过饭，你到镇口去等我。” 郑一虎骇然道：“张师傅等你作什么？” 张大熊道：“我没有兄弟，也没有亲戚，我是个天下为家的人，我不想发财，也不想作官，我一生什么也没有，与其这样默默无闻一生，我为何不成全你这个有孝心的孩子？老弟，我决定陪你到边疆去，也许我们能有点际遇。” 郑一虎感动的道：“那你就受我一拜！” 张大熊急忙扶住道：“不必来这些俗礼，今后你我算是结义兄弟好了。” 吃过饭，郑一虎真个到镇外去等他去了，张大熊则回到他住宿的地方拿起行李，又在街上成衣店里替郑一虎买套估计合身的青色紧身衣裤，这个人看似粗鲁，岂知他设想的倒还细心，可见他对郑一虎真的非常爱护。 当他走出成衣店时，触目忽见门口经过一位书生打扮的人物，那人也不过三十多岁，气度轩昂，堂堂一表，腰挂长剑一把，手中摇着白纸扇。 “何大侠！”张大熊一见大叫，急急追上去。 |
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