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五六


  “帮下随着先父,十二岁上排,已经在水面上虚混五十年光阴!”

  “贵帮主确是一番好意,但我不便接受……”

  “排公王雄”对这种大事,不敢表示意见,只是默然片刻,道:“先请你老入棚休息一下……”

  季灵芷自己倒无所谓,但对方衣衫尽湿,狼狈不堪,便就当先入棚,在对方更衣之时,运起内功将周身水痕蒸干,看得对方三人惊骇不已。

  但季灵芷少年心性,自亦难免好奇,便对“排公王雄”问道:“现在寒冬时节,怎会放排下江?”

  “排公王雄”恭敬答道:“这是帮里一件特别的大事……”

  “可不可以讲出来听听?”

  “说来话长,只是——”

  “只是怎样?”

  “帮主交代过,不让你老知道,省得……”

  “省得什么?”

  “省得你老多心!”

  季灵芷猛地想起湘江王在衡山两次提起此事,都是欲言又止,如今这为人老成的“王排公”又是吞吞吐吐,不禁好奇之心更炽,道:“省得我多心,难道怕本人阻挠不成?”

  “排公王雄”连忙摇头道:“正相反!”

  “这是什么意思?”

  “怕你老怀疑他拉关系,找帮手!”

  季灵芷闻言,更对湘江王增加好感,也更增加好奇,慨然说道:“我决不怀疑他,你直管讲!”

  “这个。”

  “又是什么这个?”

  “你老既不愿接受‘长老’的尊衔,帮下不敢说!”

  季灵芷微微一笑,道:“如果我接受的话,你就可以说了?”

  “对长辈不能知情不禀!”

  “好!本人就算长老,我命令你讲!”

  “禀长老,本帮数百年来,江南水路到处畅通,极受商民爱戴,只是五年前出了‘洞庭七妖’为害商民,无恶不作,跟帮中‘排客’屡起纠纷,结果老帮主带领资江王与十八家‘排公’兴师问罪。”

  “胜负如何?”

  “双方互有死伤,未分高下!”

  “这样说,‘洞庭七妖’还在作恶害人。”

  “对了!”

  “言帮主现在是要二次兴师问罪,对不对!”

  “不但问罪,而且是报仇!”

  “什么样的冤仇?”

  “老帮主曾被七妖邪术暗中伤害,不久去世!”

  季灵芷不禁俊目寒芒陡张,慨然拍膝道:“这七妖就该记上大号!”

  “什么大号?”

  “这不用你管,只是你们全帮何时会齐?”

  “两天后洞庭湖边相会!”

  “凭你这木排两天够到洞庭湖吗?”

  “排公王雄”神秘一笑道:“此排快如奔马,长老不信的话,你向外面看看!”

  季灵芷撑起棚窗,俊目一瞥,立见两岸树木田野,如飞退后,果然奇快无比,不禁骇然问道:“刚才不是很慢……”

  “禀长老,刚才是希望遇上你老,转告帮主的意思。现在是加紧赶路,所以用上本帮‘水上神行法’!你老可以看到前后木排都已加快前行!”

  “木排虽快,但我另有要事!”

  “长老可否见示?”

  “我要找两个同伴。”

  “如果找人的话,帮众不但人多,而且识悉地面情形,就请长才明两人形貌,帮下也好传令下去!”

  “这两人是女扮男装,蒙住面目,身佩长剑!”

  “那一定好找。”

  “排公王雄”说毕,迳自走出木排,几声呼哨之后,沿岸就有几处回音接应,他随以帮中隐语传话下去,只听江岸一声一处,四散传开,似有不少人都在听命行事,然后“王排公”

  入棚禀道:“令已传下,长老暂时委屈排中,也好听候消息。”

  季灵芷心想,反正是顺江而行,急也无用,于是放目四望江景——但见两岸江村如画,别具风情。

  这木排顺流如飞,真有瞬息千里之势!

  在浩浩江涛中,如一点流星,飘然直下!

  再说“排公王雄”,一面敬陪季灵芷打坐棚中,一面命长子王勇催动“水上神行法”。

  但见这年约二十八九的壮汉,披头赤足,在排尾“神符”之前端坐行功。

  左手捏着指诀,口中念念有词,将这巨大木排催得如风飘云走!

  同时次子王强却在排头了望,并且竖起一道杏黄小旗,表示排上已有长才莅临。

  巨排所经之处,两岸呼哨与山歌唱答之声此起彼落,都是与木排连络,一表敬意,二则报告沿途消息……

  季灵芷此刻已是“长老”身份,但对帮中这些门道,一窍未通,只是怅望云天,希望能有海宫蛟女与白蕙的下落!

  但几个时辰的等待,真令他有度日如年之感……

  就在江岸又一阵隐语吆喝之后。

  王强突地飞步入棚,禀道:“洞庭湖边曾有两位的踪迹出现……”

  季灵芷激动地问道:“如今在什么地方?”

  “据报这两位如神龙一现,便即离去,已命各地速即查明回话!”季灵芷霍地立起身来,尚未开口——“排公王雄”已然看出他焦急之情,随即恭敬地禀道:“洞庭湖八百里周围,湾港无数,帮下的愚见,长老还是稍待一会,等候确信……”

  季灵芷轻叹一声,重又坐下。

  眼看夕阳西下,月起星浮。

  这巨大木排竟斜斜漂转,迳向一处市镇射去!

  刚一靠岸,早有二十几名“排客”列队相迎!一见季灵芷当先下排,齐齐大礼叩拜。

  季灵芷不禁剑眉微轩,转头对排公王雄道:“帮中弟兄如此客气,未免有些惊世骇欲……”

  “这是规矩所定,礼当如此!”

  “可不可以免掉这些俗套?”

  “这个——以‘长老’的地位,可以传谕!”

  “那么,本人自今日起订下一条规矩,凡帮中人见我可以不拜!”

  此言一出,在场“排客”无不大为动容,像这样年轻的高手,竟是如此体谅帮众,怎不令人五体投地,由衷感佩!

  一行人,众星捧月般,将季灵芷拥入帮中聚会之所,一时酒菜纷陈,在不过数巡之后,排客王强如飞赶至,禀道:“那两好像是在陷在‘十三湾’浮沙之中,已有第九排‘排公张象千’率众去救……”

  “排公王雄”闻言面露喜色道:“这第九排排公,轻功水性俱佳,有他到场就好了!”

  “但是张排公也陷在浮沙中,无法脱身!”

  季灵芷心知排帮中不乏好手,因此骇然问道:“这是什么道理?”

  “十三湾乃是‘洞庭七妖’的势力范围,必是他们几个从中捣鬼!”季灵芷顿时面色一整,冷冰冰哂道;“这是他们找死……”说毕刷地立起身来。


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