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九〇

　　押解他们的匪徒足有十余人，个个抡刀背剑，如凶神恶煞，骑马走在车前后，护卫着他们前进。

　　应员外心知不妙，但又无法可想；只得任由匪徒摆布，不敢询问。

　　幸得匪徒似有顾虑，对他们食用住宿尚能供应无缺，除了不准自由行动外，也无其他虐待。

　　当他们北上后的第三天，丰益钱庄的门口来了一位年轻的书生；全身蓝绸穿戴，身材细小，面如傅粉，唇若涂朱，长眉入鬓，星眼含情，真是俊美绝伦。

　　身傍跟着个小童，年约十二三岁，身穿淡红袄裤，眉清目秀，脸如苹果，实在惹人喜爱！

　　他们在钱庄门口徘徊一阵，见大门紧闭；始终无动静；似乎已知道有些不对！

　　只见那小童仰着小脸，向书生问道：“公子！他们好像不在嘛！”

　　那小书生长眉一蹙，脸上掠过一连迷惘和不安，轻声吩咐小童道：“小兰，你到那家去问一下，也许他们已搬走了！”

　　那小童应声而去，向钱庄隔壁的铺内，向掌柜的探问了一阵。

　　才慌忙跑回来，向书生报告道：“公子！糟糕了！那家掌柜的说：钱庄里全家人已经在两天前的一夜间，失踪不见；至今全无消息，不知是什么缘故？”

　　蓝衫书生闻言一惊，急促地接声问道：“呵！邻居在夜间听见有什么响吗？”

　　小童接着道：“不知道，据说是邻居见他们整天不开门，猜到发生了事情；昨天由地方作主，派人从屋上爬进去查看，里面的东西都在，就是没有了人！”

　　蓝衫书生沉思一阵，好像心有所感。

　　忽然低声向小童说道：“小兰，真糟糕呀！一定是那批教徒捣鬼，将他们暗中抓去。藉此威胁你大叔的！”

　　那小童也恍然而悟，轻声问道：“呵！那我们怎么办呢？”

　　蓝衫书生似是心有成竹，轻回答道：“我们还是分开探查，专向那批恶徒下手；事情一有消息，便回到旅店等着会面：现在，我们就开始！这银子你拿去！”

　　那小童点头应诺，接过银练向怀中一揣，便迈步向东面街上走去。

　　转眼便消失在人群里。

　　蓝衫书生又在附近徘徊一阵，才带着沉静的形态，缓步向西而行；几番回首张望，像是和这钱庄主人有着密切的关系。

　　不错！这蓝衫美书生就是应清华的盟弟冷峰。

　　他自从在武昌和清华重逢畅叙以后，本是约好在数日后，再和清华见面的。

　　不料，第二天早饭后，突从店小二的手中接到清华的手书；展问之余，不禁愁上眉梢，捧信痴立不语。

　　使聪明的小兰顿生怀疑，向他问道：“公子！是不是大叔又有事走啦？”

　　冷峰倏然醒觉，一边揣信入怀，苦笑一声道：“唔！你大叔有急事走了！他要我们回长沙去住在他家里，等端午节到来时，再到武当山会面。”

　　小兰又接声问道：“大叔有什么急事？我们是不是回长沙呢？”

　　冷峰又是一声苦笑道：“你大叔太老实！他现在还以为我们是文人，不愿将事情真象透露，免得我们替他担心！其实，我仍可以猜到，事情一定很棘手的！

　　“他的江湖经验不够，单身前去也是很危险的！小兰，我们赶紧往城外附近探查一下，晚上再到他约会的地方看看；假如真的找不到他，只好先回长沙去住下等他了！”

　　于是，他们按着计划实行，在武昌附近找了几天；终因得不到清华的消息，这才束装南归。

　　他俩乘着“赤驹”南下的途中，曾经在保定关附近，和押解应员外的红星教徒们交臂而过。

　　但因马车下着门帘，无法窥见其中的情形。

　　冷峰虽知这批恶徒定在车内藏有不可告人之物；为了某种关系，暂时却不愿开罪他们；所以一驰而过，未曾探究车中的真象。

　　不料，他俩回到长沙来探望应家时，又发现了应家全体失踪的怪事。

　　本来，他虽然因清华的不见而别感到非常不安；但因心中另有打算，欲乘这良机，好好地和应员外等相处一番，建立彼此的情感。

　　所以仍旧怀着满腔希望，高兴地回长沙来。

　　现在，应家失踪的事一发生，直接便打破了他的希望！所以内心惶急，即刻便和小兰展开侦查的工作。

　　然而，事情并没有那么简单！虽然急得他们满头大汗，日夜出动，仍是杳如黄鹤，毫无消息！

　　直到第二天晚上，才由小兰在两个红星教徒的谈话中得到有力的资料，证实应员外全家确是被红星教徒所掳；但时间已过去四五天，一时又无法断定他们掳往何处？只急得冷峰长嘘短叹，徒唤奈何！

　　又经过一夜的思考，才被冷峰想起途中的事；断出那批红星教徒所押的两辆马车，一定是装着应家老少。

　　因此，第二天一早，冷峰俩人又离开长沙，沿官道纵马北上。

　　这次，他因急于救人，恐怕迟则生变；故叫“赤驹”尽展脚程，飞驰而追。

　　这匹“赤驹”确实是匹宝马，善解主人的心意；跑得尾直蹄平，疾似风驰电掣；只有两天工夫，便赶回了武昌。

　　这夜，冷峰两人在旅中休息至三更末刻，即起来准备行动。

　　冷峰换上一套箭袖紧装，登上软底快靴，头结英雄巾，背插奇形兵器。

　　往日的文弱书生，已变为蜂腰英挺的武林人物，配上那付粉白带红的脸膛，真成了武林少见的俊美英雄。

　　小兰也换了一套黑色衣裤，背上一支短剑也显得神气十足。

　　他们相继穿窗而出，越房驰去，身法惊人，眨眼即逝，俨然是武林一等高手！

　　他们到了蛇山东面的一座大庄中，即刻闪身隐入阴处。

　　这时，新月如钩，清光冷淡，夜色深浓，风寒露重。

　　庄院中的人们多已进入梦乡；只有几处纸窗上，尚映着闪灼的灯光，似乎有人守夜，此外，便是大门口有一盏风灯。

　　这庄院占地很宽，规模甚大；除了中央的三进庭院外，有许多厢房，分建在四围；并且花木繁茂，亭台俱全，颇类显宦巨贾的家园。

　　幸得冷峰曾经来此探过一次，对于庄中的各项设施都能通晓大概；今夜再度前来，更是驾轻就熟。

　　所以，他在阴暗中低声指示小兰说，便分头搜索，各向内院行事。

　　他们进去不久，庄外又驰来一纤巧的人影。
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