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三〇

　　薛陵仍然不大明白，何元凯稍为停顿一下，又道：“我只要知道他是石田弘，便有制他之法，可是……唉！”他忽然忧虑地叹息一声。

　　薛陵见他有了制敌之法，却反而忧虑起来，实在摸不着头脑，不禁茫然问道：“官长何故忽然长叹？”

　　何元凯拍拍他的肩膊道：“你是英雄豪杰之士，咱们交个朋友，请你别叫我官长，我不妨告诉你，那就是我虽有制敌之计，奈何官职卑微，恐怕不被上司采纳，本卫乃是海防重镇，如若有失，那时节倭寇打通南北沿海路线，本来分裂为无数股各自为政的局面，便将结束，代之而起的是他们将会盟推举大首领，统率所有倭寇，作有计划的侵略，这一来敌寇势力便由分而合，增强了不知多少倍，成为本朝无法克服的大患。”

　　薛陵不由得微微动容，忖道：“原来如此重要，怪不得石田兄不惜冒大险也要把镇守此城的将略之士除去，日后便以唾手进占威海卫了。”

　　何元凯又道：“除此之外，还有更可怕的隐忧，便是本卫一旦失守，倭寇便可以横行侵略渤海辽东湾，大势所趋，要与东虏及河套俺答部互通声气，海陆交侵，大明朝岌岌可危，将沦亡于夷敌之手，只恐连宋代渡江南据的局面也不可得了。”

　　这一席话把薛陵听得万分佩服，暗忖无怪石田兄对他极为推崇钦佩，敢情真是个眼光卓越，极具远见的大将之才，可惜屈居人下，无由施展平生抱负。当下问道：“何兄高瞻远瞩，盱衡世局，实在不是常人可及，只不知何兄将以何计对付石田弘？”

　　何元凯沉思有顷，道：“石田故意入牢，用心不外两途，一是等候适当机会，内外应合，他手下这一群武勇之士突然发难的话，足可使本卫大乱一阵，并且牵制港口水军的防御，本卫说不定一夜之间，沦于敌手。”

　　薛陵颔首道：“的确大有可能，第二个用心呢？”

　　何元凯道：“只有石田弘等杰出雄略之士，我才敢作第二个猜测，那就是他施用至高无上的离间军心之法，借刀杀人，把本卫两三位受军民爱戴之士害死，然后，他等到本卫因乏人主持而力量微弱之时，才率众占领本卫，打通东北与东南沿海之路，他既可因而不伤实力，又增声望，或可当选为大首领。”

　　薛陵佩服得五体投地，无话可说，何元凯替他打开手铐，取出一套衣服给他，道：“薛兄助我证实那人便是石田氏，已经为国为民立下功劳，但我们的命运也许同样可怜，这些功劳永远不为世知，现在我先送你出城去见欧阳老人，我再赶回还来得及。”

　　薛陵没有什么话好说，换上那套粗厚的皮袄，略加洗盥，何元凯见他顿时英姿焕发，判若两人，不禁喝声采，道：“老弟仪容出众，气度不凡，将来定然有番作为无疑，咱们走吧！”

　　两人一齐出城，到了港口海边，但见刘公岛屹立海口，把海岛分成东西二口，形势雄奇险要，何元凯带他向北方走去，一面说道：“欧阳老人在此地居住了数十年，性情奇怪，所以无人不知，数十年来，他没有朋友，也不跟别人谈话，老弟算得上是第一个前往找他的人，来意想必与武艺有关，对不对？”

　　薛陵道：“何大哥料事如神，小弟十分佩服。”

　　何元凯道：“欧阳老人所居的石屋，恰是面对海滩，这处海滩左右数十里都是礁岩峭壁，船不能泊，只有这处海滩是个可以登岸的缺口，但本卫数十年来惯例不设防于此，就是有欧阳老人之故，据说许多年以前，曾有一股倭寇从这处缺口登岸，卫所闻讯派役赶去，只见沙滩上有一百多个尸首，还有一股已被海浪卷去，从此之后，咱们既不设防，倭寇也不敢在那儿打主意，本卫之人把那块海滩称为老人滩。”

　　不久，他们走到峭壁边缘，右面是浪涛卷拍的大海，但左面前方却是一片海滩，再过去便又是拔峭起的岩壁。何元凯指着那一处海滩，道：“那便是老人滩啦！”

　　薛陵略一打量，但见离海滩二十余丈的岩石间，有一座石屋，面向大海，门窗都洞开，因此屋内之人可以直览海上风光，不过此刻海风既劲且寒，若不是身负绝艺，很难长期忍受海风吹刮之苦。

　　何元凯又道：“老弟去吧，这老人滩不是平常人能够随便踏入去的。”

　　薛陵与他行礼辞别，颇有依依之感，他独自沿着险狭的山径向下走，才走了数丈，忽又奔回来，问道：“何兄敢是先下手为强，把石田弘杀死？”

　　何元凯道：“有道是射人先射马，擒贼先擒王，我若是先下手取他性命，那时节狱中诸囚，群龙无首，不难一网打尽了，不过……”

　　他沉吟一下，又道：“不过那石田弘智勇双全，乃是诸倭首领中最是雄才大略之士，我反而不想取他性命。”

　　薛陵初时甚是不解，继而想出一个道理，暗道：“是了，何兄乃是当世英杰之士，一则想留下这等堪以匹敌的对手，二则不想乘人之危，所以有纵虎之心。”

　　然而他很快就推翻了这个假想，心道：“何兄眼下位不过总旗，无权无势，焉能独当一面对付那石田兄？”

　　正在寻思不已，只听何元凯道：“老弟不甚明白敌寇历年掠劫情形，所以很难猜得出我的用心，我其实是为了本朝良民百姓着想，才不肯趁机除去石田弘。这石田弘向来以侵掠日本商船为主，偶然犯及本朝疆土，也不过是夺财掠物而去，极少杀人，因此沿海居民每见蝴蝶兵侵至，打的是‘石田’旗号时，都大为放心，换句话说，石田氏很得沿海民心，所以他的行踪去向最难查究出来，他麾下拥有六艘八幡船，人数逾千，军法极严，他自家统率一舰，其余五舰舰长称为‘五虎将’，都是勇力过人脾气乖戾之士，只服石田统率，因此，倘若石田被杀，这一股倭寇便将分为五六股，为害之大，难以想象。”

　　薛陵恍然地哦一声，拱手道：“多蒙何兄掬诚赐告，在下就此告辞。”

　　这回他一直奔落悬崖之下，向岩间的石屋奔去，心中一面忧虑地想道：“何兄虽然不想诛除石田兄，但他焉有妙策，既可以化解大祸，又得以保全石田兄性命？”

　　不久，他已走到石屋面前，忽见一个身躯魁伟须发皆白的老头子走出。

　　这个老头子腰肢笔直，双目神光炯炯，举动间毫无一丝龙钟老态。他双手倒翦背后，睁眼打量薛陵，神态凛凛生威，薛陵正要开口，这位老人已道：“你们的对话我都听见了，那石田氏的刀法凌厉无匹，中土名家虽多，恐怕都不是他的对手。”

　　老人声音宏亮之极，两人相距两丈，犹自震耳生疼，薛陵大惊道：“然则何兄纵有妙策，只怕也用不上啦？”

　　老人点点头，突然转开话头，道：“你的内功根基倒还扎实，但外功有限，而且路子不同，变成各自为政的局面，对付寻常之人尚可，碰上好手你就不足与人为敌了。”

　　薛陵躬身道：“老前辈有所不知，小可虽有师承门户，但多年以来，炼的都是初入门时的内功口诀，至于手法、招数，都是小可暗中偷学别的名家的手法，都只得一鳞半爪，白白辜负了多年宝贵时间。”

　　老人道：“你师父是谁？”

　　薛陵道：“便是金刀大侠朱公明。”

　　老人淡然点点头，一望而知他根本未听过朱公明的声名。他道：“你到此地找我，当然是为了有关武功之事，是不是想我传你几手？”

　　薛陵恭恭敬敬地应道：“正是如此，但望老前辈允许小可拜列门墙之下。”

　　老人笑一下，道：“我欧阳元章虽然已活了许多年，可是罕得踏入江湖，你这么一个小孩子居然会来找我，倒也奇怪，你要求我收你为徒，容易得很，只须为我做一件事，若是成功，你便是我的弟子。”

　　薛陵忖道：“虽然广寒玉女邵老前辈与他有旧，说出详细情形便必蒙收录，但我若是能够不靠邵老前辈的情面而得列他门墙之中，岂非更好？”当下朗声道：“小可决意尽力而为，虽死无憾。”

　　欧阳元章颔首道：“这样才是有志气的人。”

　　他旋转半个身子，薛陵便见到他背负在身后的双手中有一副精钢手铐锁着，欧阳元章又道：“我外号无手将军，便因为我炼的功夫太过霸道，一出手就置人于死地，所以用这副手铐锁住双手，免得动辄伤人性命。”

　　薛陵疑惑地想道：“他双手反铐背后，平日如何穿衣取食？”

　　欧阳元章又道：“钥匙就在我手中，你接过钥匙，替我打开手铐，我双手一旦恢复自由，便将情不自禁的给你一掌，你若能不死，就是我的传人了。”
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