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九一

　　陈公威的这种推测，理由充足！盖因当时的风尚，有钱有势的官宦富豪，每有公开收侍妾的情形。因此陈公威一看到芸芸以主人的姿态，在宴会未开始之前，便艳妆出来陪刘宾与宾客周施应酬，便很自然地想到上述的事情。

　　等陈公威上了亭阁，参见了刘宾之后，就越发确定他的推断毫不离谱。

　　因为刘宾表现得喜气洋洋的样子，而那芸芸却也含笑痴迷，喜上眉梢，这不正应了陈公威的推测吗？

　　刘宾看众人到齐，使命人开席，这个朝廷臣宦，负有特殊任务的大臣，居然在他的行馆大宴起地方官来。

　　只见宴会的排场，虽在旅途之中，也毫不马虎，道道名菜，均出自刘宾随行的名厨之手，还有一班不知从什么地方临时召来的乐妓，在亭阁之外，作乐娱宾。

　　亭阁外一片杏林，杏风微送，使亭内佳宾但觉暑意全消。

　　酒过三巡，亭阁内气氛已渐渐热闹起来。

　　神探陈公威一双锐利的眼睛，早将与宴的宾客，暗地里查探视察一番，觉得并无可疑人物混迹宴中，乃略略宽心。

　　同时陈公威并发觉一个很有趣的情景，就是他看得出，这些与宴的地方官，几乎都还弄不清楚刘宾召宴的原因。

　　因此陈公威仔细一判断，忖道：“是啦！今天的这一场筵席，必定是刘大人突然心血来潮，临时决定的！”

　　他继续忖道：“要不然，就是出自那芸芸的主意，否则那些地方官，绝对不会有坐立不安，不明就里的表情。”

　　陈公威的观察人微，确有道理，因为以刘宾的身份地位，这杏林渡口附近的地方官，巴结他唯恐不及，哪有任这位过境贵宾，花钱当主人酬客之理？

　　所以陈公威看得出那些来这杏林渡口送迎的地方官，在暗中踌躇不安的原因。

　　而刘宾和陪侍在侧的芸芸，反倒兴高采烈，可见得这盛筵之设，必是他们两人的主意无疑，要不然被巴结惯的刘宾，不论如何也不会主动设宴款待这些地方官的。

　　这又是为什么呢？

　　陈公威观察了那刘宾的愉悦神态后，心想除了刘宾有意纳芸芸为妾外，实在再也找不出更合适的理由，来解释今天这筵会的目的了。

　　陈公威确定了他的想法之后，便开始考虑万一这事发生，对刘宾安危的可能后果。

　　同时，他也开始利用饮咽之时，筹思应付的方法。

　　因此，这席丰盛热闹的酬筵，对陈公威来讲，实是一点享受也受用不到，此刻，他已全神在动他的脑筋。

　　在一阵喧哗中，陈公威收回了他的思路，他仰首一看，只见芸芸已开始按次逐席敬酒。

　　陈公威毅然下定决心，决定须得在刘宾公开宣布他的决定之前，先设法暗示刘宾，看看能不能阻止他的决定。

　　虽则陈公威明知他这样做，未必就可收到效果，甚且可能会碰了刘宾一个大钉子，甚至受到叱责，但他还是决定劝阻他。

　　于是陈公威悄悄端起酒杯，趁大家相互敬酒的机会，走近李奉之分，低声向他说道：“李大人！我看此事非你出面不可！”

　　李奉讶道：“什么事？”

　　陈公威道：“你须得立刻没法，向刘大人陈明那芸芸身份可疑之处，免得他上当受骗！”

　　李奉沉吟良久，道：“陈大人，你这不是要我去触霉头吗？哪！你看刘大人正在兴头上，我怎敢在这个时候去浇他冷水？”

　　陈公威道：“不去却也不行，而且非你亲口告诉他不可，因为只有你同刘大人的关系最密切！”

　　他最后一句话，果然打动了李奉的心。

　　李奉心道：“是啊！刘大人的关系与我最密切，万一他出了任何差错，再怎么样我也会跟着倒霉！”

　　他考虑这一层利害后，道：“好吧！陈大人，拼个挨骂，我这就去陈明！”

　　陈公感满意地浮起笑容，道：“由这点可看出李大人的忠心，相信刘大人会体谅你的苦谏之意才对！”

　　李奉被他说得豪气一壮，立刻自席上站了起来，陈公威见状又道：“不论如何，我们做下人的，只要将职责做到了，也算尽了一份心！”

　　他的意思，无疑是要李奉将意见陈明了便行，应该怎么做，由刘宾自己去决定。

　　这当然全为李奉之立场而设想的，因此李奉很感激地看了陈公威一眼，就离席走到刘宾的座位去。

　　刘宾正和陪席的知府等高级地方官谈笑风生，一眼瞥见李奉恭立在身侧，转脸问道：“李奉！你不痛快地喝两杯，跑来这里干嘛的？”

　　李奉嗫嚅道：“禀大人，卑职有事陈明！”

　　刘宾皱眉道：“有什么事非得现在讲不可吗？”

　　李奉躬身道：“是的！大人！”

　　刘宾虽然觉得很不耐烦，但他知道这名亲随是相府派给他的人，不能不迁就他，于是道：“好吧！你就说说看！”

　　李奉道：“大人！能不能借一步说话？”

　　刘宾突觉怒气上涌，但一看那李奉一脸凝重的神情，遂又把怒气压下去，没有当场发作出来，可是他的脸色仍然难看之至。

　　他霍地站了起来，向宾客微微打个招呼，然后当先走出亭阁之外。

　　李奉则亦步亦趋跟在他的后头，走进一间陈设华丽的私室里。

　　刘宾当中一坐，道：“李奉！有什么事快讲，我可不能撇下那么多客人，陪你在这里闲聊！”

　　李奉躬身道：“是！大人！事情是这样的……这样的……”

　　他一时竟不知从何说起才妥当，刘宾已叱道：“李奉！你莫不是故意找找呕气？”

　　李奉道：“卑职不敢！事情是这样的，卑职这几日来，突然得到消息，发觉那芸芸姑娘的身份大有可疑！”

　　他话还未说完，刘宾已大叫道：“什么？芸芸的身份可疑？”

　　李奉道：“是的！为了大人的安全，卑职不能不在此刻对大人有所陈述！”

　　对其嗤道：“放屁！当初在宣城，你们为什么不说芸芸有什么可疑的事？”
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