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一七〇

　　她脸上冷漠如故答非所问地道：“陈公威！你的责任只在如何保护刘宾回到京师，何必深究谁是杜剑娘？”

　　她向前逼进了一步，又道：“就算我是李玉梅吧？但能不找你的麻烦，不就对你功德无量了吗？你何必再追根究底……”

　　陈公威脸色非常凝重，他正在考虑该不该答应对方的条件，好抽身送刘宾回京师去。

　　沉吟了一会之后，陈公威终于开口道：“你既然不承认你真正的身份也没关系，反正迟早都可查出来……”

　　杜剑娘迅即插言道：“是啊！那你就先考虑我刚才所提的条件吧？”

　　陈公威心里已有所决定，遂道：“好吧！我回陈家店之后，立刻将人手撤回京师，不再插手你和另一位杜剑娘的事，但你也要守信用，约束竹林院及秘门的人，不准拦阻我们回京的行动，可以吧？”

　　杜剑娘道：“这正是我的要求，我自然会遵守……”

　　陈公威道：“那么我们双方约定在今夜午夜之后，同时开始行动，姑娘有没有其他意见？”

　　杜剑娘笑道：“咱们就如此决定好了……”

　　两人一下子由敌对而合作，使莫家玉不免震骇。

　　他眼看陈公威和杜剑娘已分手告退，心里不禁着急起来，忖道：“芸芸还受阻于宜家村，若让刘宾那厮安然回到京师去，我一番心血岂不白费？”

　　莫家玉是个有坚强意志和无比信心的人，虽然已知局势的紧迫对他大是不利，但他并不因此有绝望之感。

　　当下他考虑了一会应付局势变化之策后，随即离开隐身之处，立刻赶回嘉林寺。

　　这时离午夜时刻，已仅有一个时辰而已。

　　莫家玉不敢稍有耽搁，他很快将留在嘉林寺的人手调集起来，准备在午夜之前，开始总攻陈家店，以延迟刘宾回京的行程。

　　陈家店刘宾的行所，设在小镇的南方，当地富豪陈百万的深宅大院中。

　　子时将到，刘宾犹在陈百万陪侍之下夜饮方酣，而陈公威早已派人肃清由陈家店到京师的官道，准备好迎接刘宾连夜回京师。

　　陈百万的宅中灯光通明，丝竹之声彻夜不绝，看来刘宾还没有准备要离开陈宅的样子。

　　子时才到，一名更夫已及时在陈宅大门前高唱报时，他那凄凉的声音，唱得很大，更将锣敲得震天作响，陈宅中的酒宴，依然喧闹如故，敢情与筵的宾客，都不在乎夜已深沉。

　　那名佝偻躯体的老更夫，缓步通过了陈宅大门，渐渐消失在过街的高墙之下。

　　突然，陈宅那朱红大门“砰”一声被人拉开，一名公人匆匆奔下石阶，朝那老更夫追了过去。

　　片刻之后，公人已领着那名老更夫转回陈家大宅之前，低声交代了那名更夫几句话，才进了宅院，闭上那朱红宅门。

　　那名老更夫沿着陈家大宅的高墙之下，来回高声报出更次，他的声音在沉寂的黑夜里，显得相当清晰。

　　他在陈家大宅之前来回了三趟，然后才蹲在大门口的石阶上，悠闲地拔出葫芦喝起酒来。

　　不久，有两名小乞儿奔到他的前面，三人在一起交头接耳，不知谈论著什么事。

　　三个人谈不到几句话，黑暗里突然出现两班捕快，开始在陈家大宅高墙下布岗。

　　那老更夫和两名乞儿的举动，很快便被那些捕快发现，有一名高大的汉子立刻跑向前来，喝问道：“喂！你们三个人深更半夜蹲在这里干什么？”

　　那老更夫一点都不慌张，挥手道：“嘿，嘿，这位大爷，小老儿是此地的更夫，所以才三更半夜的还呆在这儿！”

　　那高大捕快道：“更夫？就是报更的，不去打锣唱更，却在这儿作什么！”

　　老更夫道：“大老爷！是这样的，老儿刚刚报更走到这儿，宅内走出一名大老爷，要老儿不要走远，就在这陈家大宅大锣大嗓地报，所以老儿就留下来了？”

　　那捕快“哦”了一声，道：“那么，还有他们两人呢？”

　　他指的是那两名乞儿，老更夫回道：“小三子和小丁，是老儿请他们来的。”

　　小三子和小丁哈腰点头，表示他们实是那老更夫请他们来的。

　　那捕快问道：“老头子！是你请他们来的？干什么？”

　　老更夫忙道：“是这样的，大老爷！这陈家店一晚上只老儿一人负责巡夜报更，拿人家衣食，老儿哪敢误人家事……”

　　他说得啰嗦之至，使那捕快大感不耐，高声道：“长话短说，不必扯那么远！”

　　这一喝，那更夫一叠声应“是”，又道：“偏偏今晚那大老爷不准老儿到别地方报更，老儿怕误了人家的事，所以就请小三子和小丁来帮忙……”

　　那捕快总算弄明白，遂道：“好了，好了，我明白了，你们分头去巡夜报更……”

　　他们三个人如奉谕旨，分道就要离开，偏那捕快又叫住他们道：“喂！你们等等……”

　　老更夫首先停住脚步，问道：“大老爷还有什么吩咐吗？”

　　那捕快道：“今晚这附近可能有事情发生，你们三人如发现有可疑人物，要赶快报上来，知道吗？”

　　他们三人立刻答应下来，转身而去。

　　三个更夫走了不到一盏热茶的工夫，居然又连袂转回陈家大宅之前。

　　刚才那名捕头儿就愣了一愣，叫住那老更夫道：“老头儿！你那两名帮手怎么还呆在这儿？”

　　那老更夫眸中精光一闪，道：“你进去告诉陈公威一声，叫他没得到允许，绝不准送刘宾离开陈家大宅！”

　　那捕头大吃一惊，道：“你……你是什么人？”

　　他的反应不慢，一听那老更夫说话的语气，便知老更夫非寻常人。

　　只见那老更夫和那两名乞儿，脱下外面那套破烂的衣服，现出黑色的夜行农，三个人均显得神采奕奕，一望而知都是怀有高深武功的人。

　　老更夫徐徐道：“老夫是郭庄庄主郭永年……”

　　他指着身旁的两人又道：“他们两人是聋哑两行者，你只要转报给陈公威，他就会知道我们的来历……”

　　那捕头慌了手脚，大声嚷道：“来人哪！有奸细……”

　　郭永年却含笑道：“你不用嚷了，外头的岗哨老夫刚才在这大宅四周查探地势之时，已全被老夫点了穴道，所以你叫破喉咙也没用……”

　　站在附近的那些捕快果然都像木头人样，一动也不动，那捕头登时发觉自己已孤立无援，不觉露出骇然的神色来。

　　郭永年微微一笑，道：“你不用惊慌，老夫要杀你的话，早已动手……你赶快依老夫的吩咐去通知陈公威！告辞！”
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