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| 六七 | |
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表面上的理由是宣扬国威，但实际上每个人都清楚是要他去找建文帝。 找建文帝干什么，是抓他还是杀他，抑或是另有打算，却没有第三个人知道。 出使之前，永乐帝把郑和召人内殿，屏退左右，君臣二人足足谈了有两个更次，这次谈话的内容十分机密，事后君臣二人都极口回避，不肯泄漏。 够资格问的人已经不多，却没有一个人够资格追问到底，所以那是一次最保密的会谈。 不过郑和倒是遣派了马大江给梅玉递了一个消息，说他是特地讨了这次钦差的任务，最主要的是要利用朝廷的力量，为建文帝清除障碍，对付李至善。 他叫梅玉放心，此行绝不会对建文帝不利，只是要建文帝表现得合作一点，安分地株守西南夷圣光寺，纵另有所图，也不妨留诸异日，至少在目前不能有任何迹象显露。 他也提出了一个请求，此行将以征服苏门答腊及马六甲诸岛国，缉捕李至善为要，但是对当地的情形过于隔阂，希望梅玉能率人先行潜人该地，刺探消息以为接应。 这是个极端的好消息，梅玉自然没有任何异议，对于郑和的请求，更是欣然从命。 他选了一条海船，带了一批好朋友会合了马大江、马大海兄弟，他们是郑和的侄子，也是大内密探负责将来与郑和联系的。 建文帝对这位老弟一再为他冒险犯难很觉过意不去，特别派遣了自己的妃子李珠同行，给姚秀姑做伴。 那自然是一句说词，主要是因为李珠是李至善的女儿，以前曾参予李至善的工作，十几岁时曾经到过苏门答腊的高港，在那儿住过半年，地理较熟，再者，她对李至善的心腹手下也较为熟悉。 如果，不能凭她的影响力，说服一些人投过来，至少也可以认出一些人，设法加以俘虏，逼问出一些口供来。 郑和预定在永乐三年冬天启行，梅玉他们在秋天就出航了。 西南诸夷在明室而言，日之西洋，实际上就是今天的南洋。 梅玉与郑和私相约是要对付在苏门答腊的陈祖义，也就是要对付他的后台李至善，所以梅玉在秋末就乘了一条大商船出发。 他们都是以海客身份为掩饰的，他们的海船上载了绸、布匹、瓷器、农具以及刀剑弓箭兵器等，这是外海夷岛上最缺乏的日常用品，然后换取海外特产的药材、香料和一些特异的海产，把这些带回中原，也都可以获取巨利，来回都有很高的利润。然而从事这类生意的海客却不多，最主要的是因为风险太大。 海上有不测风云，这是一种无可抗力的天灾，再则是人为的，如海上的强盗及海岛上那些未开化的蛮人等，碰上了也都有性命之虞，不过，这究竟还可以预防的。 预防的方法无他，凭仗武力征服对方而已，因此这赖海生活的水手，不但航海精通，而且个个都还要有一身不错的武功，以备战斗时之用。 梅玉的这条船叫神龙号，船上有四十名熟练的水手，还有几门火炮，常来往于南中国海之间，颇有名气。 船主也姓马，叫马清，早年是纵横七海的大海盗，后来受了朝廷招安，洗手不再打劫，专做海上的运销生意。 他自己不做生意，专门接受人家的雇佣，往来南中国海之间，由于他的水性精，地理熟，所以生意极好，尽管他的报酬高得吓人，仍然有人争相聘雇。 但实际上，他真正的身份，也是隶属于大内密探，他是郑和的本家兄弟，早年因为郑和的关系和央请入了江湖，只是借海盗以隐身而已。 郑和掌了密探的大权，他也顺理成章地受了招安，以更为方便地为郑和工作。 这次郑和就派他作为先行的部队，一则固然是要他支援梅 玉，但也未尝不是郑和的私心。 密探的圈子里倾轧得厉害，谁都想树下一些私人的势力以自保，在建文帝主政时，由于不太管事，由得大家各自去发展，永乐帝继位后，对树立私人的势力将遭大嫉，他比较信任太监，因为太监不容易建立私人势力，但郑和却不同，他看得准而远。 在朝廷上，建立势力将为永乐所不容，他却不能没有保障，只有把势力扩展到海上去了。 李至善手中的这些势力，早就使郑和的心动了，也一直想抓在手里，也因为期之必成，他才把族弟马清的这条船给派了来，供梅玉指挥。 梅玉是忠于建文帝的，郑和对建文帝也有一份感情，他也不在乎将南洋的势力置于建文帝的名下。而他仍能在暗中掌握，更妙的是在建文帝名下，可以祛永乐帝之疑，使永乐帝身边那一批容不下建文帝的人，稍有忌讳。 论纵横运用权术的手段，郑和无疑是个绝顶高明的人物，他能在面面俱顾中攫取最大的利益。 神龙号载满了货物出海了，货是马清从中原运来的，但梅玉上了船后，马清立刻将货物清单交给他。 梅玉道：“马兄别客气，货是你的，在下只是提个名义而已。” 马清道：“小侯，货也不是我的，是三宝哥叫人装上船，指明交给你的，小侯理应全权做主。” “我根本不懂得做生意。” “这与懂不懂生意无关，小侯既是货主，对全船就能全权指挥，进退全由你作决定。” “这……在下不明白马船主的话。” “我举个例子好了，假如我们遇上了风暴，是否要抛弃掉货物而来保全性命安全，哪时就要货主来决定。” “这应该是由船主来作决定的。” “不然，我们既然受雇，冒死拼命是我们的职责，是否弃物要由货主作决定，我们是无权要求的。” “这就是说货主不同意，你们就得拼死撑下去。” “不错，我们收取了报酬，就有责任保障客货的安全，哪怕是拼了命也是应该的。” “只是限于遇上风暴才有这种情形吗？” “不，还有就是遇上了海盗，要战以保货或是舍弃货物以保性命，也概由货主决定。” “舍弃了货物能保全性命吗？” “能的，只要不加抵抗，海盗们只劫走财货，通常是不伤人命的，但如若有抵抗的行为，落人了他们手中，那就很难说了。” “你们不是有火炮，足以击退来犯的敌人吗？” “我们是有这个能力，但是要尊重货主的意愿，毕竟这是带点冒险性的。” “以前遇到过海盗吗？” “遇到过三次。” “结果如何呢？” “货主都舍不得放弃货物，这是一笔不算小的资产，他们宁可冒险一拼，幸好是我们都拼赢了。” “马船长，你实际上是很有把握的。” “但我仍然要给货主一个选择的机会，因为我们不能替别人决定生或死，战斗是一定会有危险的。” 梅玉哈哈大笑道：“马船长，你是个很有意思的人。” 两天之后，梅玉也遇上了选择的机会了。 不过这次马清破例地向他作了一个消极的建议：“小侯，我看你这次还是放弃货物算了，反正你也不是真正做生意的，不在乎这点损失。” 梅玉陪着他走上甲板，眺望着远山出现的三点帆影，皱着眉头道：“对方有三条船？” “是的，他们所悬的是海鲸旗，那是南海最大的一股海盗． 盗首叫赤鲸陈友义，他们的堂号叫赤鲸帮，全有四五百人众，实力很雄厚。 “你以前接触过吗！” |
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