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| 九 | |
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梆敲三鼓—— 忽见人影闪，两个气宇轩昂英俊挺拔的青年，已悠闲的卓立在两盏气死风灯中间，一个身佩长剑，一个身着宝蓝长衫，后者，更是洒脱文静，神光照人。 领班的头目即刻越前几步，恭身询问道：“敢问尊驾是朱吴两位大侠吗？”朱翰大方的一笑道：“烦请上禀贵寨主，说朱翰吴湘亲来候教。” 说着，从怀中取出一张长方大红帖子，上写着：“末学后进朱翰吴湘顿首。” 带班头目手接过，立刻交与另一壮汉，匆匆待向寨内而去。同时见他左手向后一摆，突闻：“当——当——当”三声钟响，声音嚎亮悠长。绕震夜空，非常动听。 稍停，寨内走出八只巨形灯笼，合为四对，分由八名壮汉，每人双手平挑一只，甫出寨门，中间一分，闪出一名长衫精壮大汉，恭身高声喊道：“有请朱吴两位大侠，敝寨主在集思厅侯驾。说罢，转身韭四对灯笼前导引路，朱吴二人跟随而行。九经转折，行约半盏热茶光景，己望见那方闪耀着金光匾额的集思厅，灯笼忽停，又听引路壮汉喊道：“叩禀寨主，客驾己到。” 壮汉与灯笼立即分向大厅两边隐去。 忽听哈哈一笑道：“有请，有请。” 朱吴二人抬头一看，蒙阴寨三位寨言民并立厅前。 金睛秃鹰满脸堆笑，奚雁鸣亦略带笑容，惟有陆冲毫无表情。 朱翰移前半步，双拳一抱道：“朱翰吴湘拜山候教。” 金睛秃鹰连忙还礼，连道不敢，随即延客入厅。 大厅中，灯烛高照分外明朗，在靠正北方中央作“品”字形摆了三只方桌，远近各约一丈有余，桌上排着茶点鲜果之类。昨晚所见的瘦枯老人，早已独据中央一桌，面南而坐，形态表情与昨晚朱一人在集思厅外所看见的，完全相同，仅仅是方桌变了一下地方。不知内情底细的，还认为他从昨至今还没有移动过哩。 朱吴二人被引至右边桌上落坐，蒙阴寨三位寨主，全在左边桌上就坐。也末代朱吴二人向枯瘦老人引见。除朱吴二人之外，其余两桌背后，各立着四名短装黑衣大汉，以供呼应。 朱翰大方的微行欠身说道：“漏夜拜访，实多搅扰，尚望寨主曲予谅解。” 金睛秃鹰齐万山哈哈一笑，道：“贵宾光临，寒寨生辉，‘凌风二郎’大名，老夫久已仰闻，英雄少年，所传诚属不虚，惟有一事，使老夫百思不解，愿籍今晚幸会，就便请教——” 说着笑容一敛，看了座旁的双臂震天陆冲一眼，道：“老夫久闻令师铁胆惊魂诸葛老英雄，多在鲁北鲁西及燕南赵北各地行侠活动，与蒙阴寨可说向无纠葛牵连，再进一步讲，亦可说河井不犯。但据本寨陆三寨主昨日午后回报：说在本寨眼皮底下——波河渡口，竟被朱吴两位少侠拦路打劫，震伤一名头目，杀死两台一等执事，伤人之外，还公然动财，老夫闻报之后，是一万个不信。但言之凿凿，老夫身为一寨之主，又岂能充耳不闻？正好借此机缘。加以证实，两位全为快门精英，量无记语，不知此事可真？” 朱翰暗骂一声：“好刁滑的东西，这不是秃鹰，简直是狡鹰。” 边想边再度欠身道：“事情虽有，但与寨主所言，却稍有出入，不知贵寨被劫何项财物？渡口之争，又是何方先行出手？尚望寨主能予明查。” 齐万山暗忖：“这小子虽然年纪轻轻，倒是好利害的一付口把式。” 乃避重就轻的道：“常言说“骂无好口，打架无好手”，双方之间，能有一方作退一步想，自即“孤掌难鸣”，一个把掌拍不响，一个也打不起架来——” 说至此处，乃干笑一声，续道：“所以这种争勇斗狠之事，实在亦就难以清楚的分出淮先出手和准后出手了。” 复稍一顿，又道：“至于财物，不必然一定限于金银珠宝或缓罗绸缎，即属一草一本只要为本寨所有，亦应算数，此等解说，朱少侠可认为合理？” 朱翰点首答道：“万分合理。” 回答得斩钢截铁，吴湘必中猛然一动，心想：“大哥何能当众认错！” 又闻朱翰继续道：“不过，朱翰在贵寨陆三寨主坐艇之上，绝未敢任取一草一木，仅只领走程氏遗孤玉芝姑娘，如符硬要说有，则只有装人的那一条布口袋了。” 齐万山闻言老脸飞红，奚雁鸣冷笑不语，陆冲则面色铁青。 又听齐万山强词夺理的道：“无论何人要在本寨船上带人，亦应事先打声招呼，以朱吴二位此种做法，不嫌过分吗？” 朱翰朗声答道：“寨主这样解说，朱翰就不敢敬同了，不悉贵寨勾结南天二鹤围袭退隐多年的程老前辈，劫走弱女子程玉芝，亦曾事前打过招呼否？” 齐万山面色一沉，正要说话，二寨主奚雁鸣在旁道：“大哥，为时已经不早，此事无论如何总要在手底下求了解，依小弟之意，不必再多费唇舌了罢？” 接着齐万山亦肃声说道：“二位如若为着本身之事，不得已而出面，尚好商量，目前分明是为别人顶杠架梁，老夫只有得罪了。” 随又说道：“依老夫之意，今晚的比斗，以三声为胜负，但其中一声必 须由老夫亲行领教为算，老夫之如此做法实非存心偷巧，只以老 夫为一寨之主，不得不如此言明，才好向全寨兄弟有个交待，不 知二位对于此点无异议？” 朱翰心道：“明是偷巧，还如此死要面子。你明知奚雁鸣与陆冲无必胜把握；若算两场，万一战败，又太吃亏，如一上场即先由大寨主出马应战，又显得蒙阴寨太无人才，老家伙虽是偷巧，倒还不无道理。” 随道：“一切遵命，不过在分出胜负之后……” 朱翰下面的话尚未出口，齐万山即行出言拦道：“老夫正想交待清楚。” 接着极其郑重的道：“若是二位战胜，齐万山即当收宴封山，遣散部众，另作后图。今生如无成就，水不再出江湖，万一本寨饺幸，二位有心相让，则只有留二位愿驾在本寨小住，候铁胆惊魂诸葛老英雄亲来蒙阴一行了。” 齐万山做事老到，江湖经验丰富，自以为在比斗方式上既暗占便宜，又有绝世高手尸面骷髅撑腰，万无一失，故在交待胜负的处置条件上，分外故示大方。 岂知“智者千虑必有一失，”愚者千虑必有一得”，在这一失一得之间，如万一碰巧，有人因此面飞黄腾达，亦有人因此而身败名裂！ 朱翰豁然而起道：“朱翰先向那位请教？” | |
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