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  第一章

  燕京旧都,季节最是分明,夏残秋至,已显得早晚有点凉意了。

  那年,中元节後一天,玉蟾高悬天际,冰魄照射之下,燕京城有著恬静古朴之美。

  前门大街左侧有条弯弯曲曲胡同,长度约有百十来丈,在这胡同中段有一所宽规宏伟庄院,八字门头,朱赤大门紧闭著,兽耳铜环,两蹲石狮栩栩如生分踞石座上,额楣悬有一匾,上书:

  “留云别府。”

  笔力雄浑,鸾翔凤翥。

  牵牛花藤爬满了宅墙,一株四季古桂横柯攫伸巷外,浓郁芳香随风弥漫。

  胡同中阒无人行,寂静得有点凄凉。

  蓦地,只见一条黑影迅疾无伦从对面屋瓦上掠越落入宅墙之内。

  此人一身黑衣劲装捷服,掠闪之间,轻灵俐落,悄无声息,不带半点风声。

  寂静暗巷内传来击柝声,似一颗石子丢掷一泓死水中,清澈回澜。

  天方交二鼓,这片宅院中却不见一星灯火,黑甸甸地,极似一所荒废已久,无人居住的宅院。

  这夜行人面部扎一方乌巾,仅露出两睛,射出两道炯然寒电。

  他为一无灯火,阒静无人景状极为震驽,暗道:“难道我迟了一步麽?”

  煞费踌躇後,缓缓向宅内行去,目光频频略视。

  “留云别府”与一般官绅富豪住宅布置无异,宅内庭院洒落,遍植花竹,篁韵飘香,天棚甫方拆除,重门叠户,堂屋绣阁,虽在昏夜,却可隐窥堂皇气象。

  夜行人乃有为而来,行动举止,微现焦急不安神状。

  暗中,正有两道锐利目光注视他,那目光中隐泛骇然,震惊无比。

  夜行人在宅中走了一圈,发现宅内一切陈设俱无,只剩下一具空壳,暗中忖道:“究竟差了一步,他已闻风声兔脱遁逃,唉,天涯茫茫,四海之阔,再要觅得他的踪迹,又须耗费一翻手脚。”

  心头充满懊丧惆伥,徐徐长叹一声,纵身一跃,倏地凌空拔起,翻入一片植满细竹林中。

  他正欲拔身再起,翻出宅去,忽闻衣袂破风之声传来,心中一凛,知有其他夜行人光临,身形一晃,迅疾无伦掠入竹林。

  须臾,四条如魅人影凌空泻落,身方落地,即扑入屋内而去,去势如风,眨眼无踪。

  在这一转瞬间,所来四人形貌俱被夜行人一一瞥清,不禁勃然变色,暗道:“怎么他们竟未死去?哼!”森锐目光中杀机毕露。

  他心欲等待此四人出来,抑或追蹑此四人身後,只觉拿不定主意,踌躇为难。

  最後他拿定了主意,心说:“我既然无发现,他们亦必扑空,不如在此守候,再暗蹑他们之後。”

  他知道四人与自己要寻的人亦是势若水火,积不相容,怎么样也不会凑到一处去,看来他们来势汹汹,必有不轨之企图,或能在四人身上找出一丝端倪。

  心念一定,遂按耐心神在暗中潜伏著。

  突然只听一声鸟呜腾起,一头宿鸟从一株参天古枪树梢噗噗受惊穿叶飞出,接著四条人影疾划而过。

  夜行人暗喊了一声:“糟!”

  刷地潜龙升天拔起半空,变式“苍鹫翻云”,电奔星曳向四人去向追去。

  这时──

  一条人影从暗中掠了出来,如银月色映照下,此人身穿一件青色长衫,面形团圆,俨然养尊处优官绅富豪,约莫四旬中年。

  此人匆匆向宅中一瞥,但是无限留恋,立即纵身翻出院墙落在胡同中。

  他向两面望了一眼,然後步履从容,一摇三摆走去,转向另一条暗街中。

  燕京有几处正是夜市鼎盛之际,车水马龙,灯火如昼,满街吆喊叫卖之声。

  这人身影现出於骡马市大街东口人丛中,肤色白皙,海口短髯,浓眉大眼,神态庄重肃穆,使人一见即生敬畏之感,可惜鼻嫌鹰钩,目光带有一种闪烁不可捉摸之色。

  他身形转入前门大街,望南而行,进入九流三教杂聚之处天桥。

  春明茶园座落于天桥中心,灯火辉煌,卖了九成座,人声鼎沸。

  一个眇了右目老头,半跨在一条长凳上,右手擎著茶杯呼噜噜喝茶,目光凝注在店外,似有所待。

  眇目老头面色忽然微变,迅即在怀中掏出两枚制钱望桌上一扔,走出春明茶园,迳向一条暗僻污秽不堪小巷内走去。

  在他身後默然无声跟著正是那“留云别府”内身著青衫的中年人。

  小巷中有一辆陈旧套车停在一家大四合院子门前,眇目老者在门前一站,後行中年人急趋了几步,与眇目老者略颔首即杳入门内。

  眇目老者身裁伟岸,独眼中寒芒暴射,伸手车辕座下取出一支长三尺许铁烟斗,装满了烟丝,“丁”的一声火镰石敲击轻响,火光生起,就著烟斗燃吸。

  火光一灭,只留下一点红星,白烟袅袅冒起,眇目老者斜支著墙壁竟吞云吐雾起来。

  突地,一条黑影疾掠而来,眇目老老身子一挺,低沉喝道:“王虎,什么口?”

  来人是个瘦小汉子,肩带钢刀,闻言答声:“并无何事,有些日子未来向侯老爷子问安,今晚闲暇路经,顺便向侯老爷子请安。”

  两只贼眼骨碌碌打量那辆骡车,又道:“李爷好!”

  眇目老老微微一笑,道:“老朽托庇,难得你有这好心,侯老爷子正在扬中较练把式,你去必可见到他。”

  王虎抱拳笑道:“如此王某就去那边找侯老爷子,李爷再见。”身于一转,疾跃而出。

  那眇目老者一伸手中铁烟斗疾加电光石火望王虎胸後“命门”要穴点去。

  王虎忽感一缕劲风自身後袭来,心中一震,身子疾拔而起,右手疾挽肩头钢刀。

  眇目老者分明是个武功绝高能手,身形诡速无比,而是一点倏地升空,铁烟斗震碗亮出三点红星,左掌蓄劲虚空拍去。

  王虎钢刀甫出鞘,忽感腰间一麻,为铁烟斗点实,未待他嗥叫出口,一股绵软阴寒气劲压实後胸,只觉眼中一黑,心脉已是震断直坠而下。

  眇目老者一把捞住王虎,抛入另一方矮墙中,再度倚壁吸上一筒旱烟,悠然自得,似未发生方才的事一般。

  ……


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