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  “大人折节下交,夜访金府,老朽甚感荣宠。”金百年大概是真的感动了,一撩袍角,竟然准备大礼拜见王知府了。

  王少卿急急伸出双手,拦住了金百年,道:“金老,这就见外了!下官是诚心结交,为了金小姐的冤屈,也为了扬州城中十大家族。”

  扶着金百年落了座位,才在对面坐下。

  当官的做作起来,比起江湖人远要高明,金百年感动的有点热泪盈眶了,金小眉是他活在人间的快乐所倚,王知府击中要害了。

  “大人,”金百年道:“十家豪富中,有八家愿出全力,共襄盛举,只有一家主张自扫门前雪,不管他人瓦上霜。”

  王少卿微微一笑,道:“金老,这是十大家族的劫难,不是救人是自救。”

  “老朽也是这么说,但他很固执。”金百年摇摇头,道:“他说等事到临头再说不迟,我们话不投机,他起身告辞,老朽也未留客,就这样一拍两散了。”

  “是哪一家?在扬州十大豪富之家,排名如何?”王知府问道:“门下护院、食客中,是否有杰出的高手、奇人?”

  “扬州十大豪富家族,没有正式的排名,但彼此之间,都在暗中探查对方的财富变迁。”金百年道:“这也是十大富豪家族很少往来的原因,除非重大事故,每年只有一次相互拜年的来往,但对彼此间财富聚集都很留心,虽非十分了解,但大约情势,总有一个估算。”

  王少卿心中忖道:原来这十大富豪家族,彼此之间也在勾心斗角,谁要是有机会,就会吞掉对方,勿怪他们不惜重金,聘请高手护院,以保护财富安全。

  金百年沉思了好一阵,才叹口气,道:“那人叫姚顺天,在十大富豪中,排名在二三之间,门下的武师不多,但却都是很杰出的高手,是个精于打算的人物,据老夫听到的传说,他聘约了几位精研毒物的高手,组成一个用毒小组,隐藏的很秘密。总之,这个人有点神秘,能够了解的就是可以看到的部分,但他真正的实力,只有他本人才会明白。”

  王少卿心中忖道:扬州十大豪富,不但彼此防范对方,而且各隐实力,金百年被称为扬州第一富豪,只怕也隐藏了不少未为人知的神秘力量。

  王少卿震惊了,这十大家族,究竟有多少财富?

  府中网罗了多少江湖高手?除了贩卖私盐之外,还作些什么买卖?如不能查个明白,扬州府治,就永无清明之日。

  三年知府,对这座名冠全国的繁华之城,了解的竟是如此的肤浅,想来,真是惭愧!惭愧!

  惭愧归惭愧,但王知府仍保持了高度的警觉,金员外年老成精,绝不能引起他心中的怀疑。心中念转,淡淡地一笑,道:“扬州城中十大豪富,姚顺天一家不合作,也无害大局,不用理会他了。”

  金百年似想开口,但却欲言又止,王知府已转了话题,道:“金老,那枚水火相济的石珠内,究竟是些什么内容?”

  金百年微微一笑,道:“老朽还未切开瞧看,大人来的还好,当面切开,此物如非人工合成,定有它的价值妙用,设非大人渊博的学问,恐怕也无法解开个中之秘密。”

  “金老过奖了。”王知府道:“鬼刀指名要水火相济石珠,这中间必有缘故,切开瞧瞧,也许能找出原因,但也可能为金老带来危险。”

  “你是说鬼刀会杀了我?”金百年哈哈一笑,道:“就算我把宝剑、石珠、老人参,全都给他,以鬼刀之邪恶,也未必会留下我的老命。何况,我也没有打算给他,老朽活了这一大把年纪,在金银堆里,滚了大半辈子,享尽了人间尊荣,食尽了人间美味,死而何憾?鬼刀现以死亡要胁老夫,那是打错主意了!”

  “金老,”王少卿接道:“你身体健康,精力畅旺,再活上十年二十年,应属正常……”突然放低了声音,道:“但鬼刀纠缠不休,倒是一个麻烦,以金老阅历之丰,觉着应该如何应付呢?”

  “这个……”金百年沉思了一阵,道:“如能一举搏杀,或是生擒定罪,既可为民除害,亦可断绝后患,大人以为然否?”

  “本府亦有此愿,除去了鬼刀,也许可免去扬州城一场劫难……”王少卿长长吁一口气,接道:“但如要对付鬼刀这么一个神秘人物,只怕要好好地计算一番,不可轻率从事。”

  “大人说得对,一击不中,后患无穷,以鬼刀之邪恶,怎肯罢休?金某人岂不是永无宁日了!以大人才思之敏,还望帮老朽代筹一个完全之策。”

  话说得婉转动听,但骨子里点明了王少卿早有谋略,我这里在恭候吩咐了,果然是老奸得很。

  王少卿不能再装下去了,笑一笑,说道:“办法是想了一个,所以,顾不得天色已晚,急急地赶来造访,此事先要金老同意,也要借重金老的力量,扬州府全力配合。”

  金百年笑了,这顶高帽子,戴的不着痕迹,听得叫人高兴,但也把金百年推上了首当其冲的位置。

  “大人,请吩咐!百年当尽全力。”言下之意,似是表示了还有隐藏的实力未出。

  王少卿暗暗忖道:和这等深沉的老奸人物交往,还真得用些心机才成。

  心中念转,人已唤道:“先切开石珠,真假皆可,此事不妨放点风声出去,但要放的不着痕迹,以免引鬼刀起疑。”

  表达方式十分婉转,意思是切开一颗假的石珠也好,用心是在诱使鬼刀入伏。

  “大人见外了,水火相济的石珠,只有一颗,就算想造颗假的骗骗鬼刀,一时间,也无法如愿。”金百年道:“再说,这对大人也不公平,老朽自知,读书不多,穷今生之力,也难解开石珠之秘,水火相济石珠,究竟内藏何物,还只是一颗引人入胜的顽石,还要大人费番心思,查看一下。”

  “大自然造化之奇,恐非下官这点学问,所能了然,不过,既然遇到了,总要尽番心力,”王少卿道:“金老也不要寄望太深。”

  金百年笑一笑,道:“大人稍坐片刻,老朽去去就来。”

  他转身绕到一个大书架的后面,只听一阵轻微的轧轧之声传来,想是金百年打开暗门机关。

  那似是一处绝对机密的地方,连总管也不能随行护驾,所以,贾英站着未动。

  金百年去的并不太久,再入书房时,右手中多了一把一尺二寸、古铜剑鞘的短剑,想来,就是闻名天下,专诸刺僚的鱼肠剑了。

  左手中托着形如小球的石珠,果然一半红,一半白,白的似雪,红的如血,鲜艳夺目。

  王少卿学识渊博,入目第一印象,就感觉这不似大自然孕育出来的奇石彩玉,颜色虽是明朗夺目,但却给人一种妖异的感觉。

  金百年道:“大人,共鉴赏宝剑呢?还是先看水火相济石珠?”

  “这石珠颜色怪异,”王少卿道:“就先看石珠吧!”早接过手,感觉中轻了一些,这颗石珠不小,估算应该有两斤左右,但掂过份量,可能只有一斤上下,这是什么石质,看上去十分坚实,但质地却又不重,心中又多了一层疑问。

  仔细看红白交接之处,确无黏接痕迹,似是浑然天成,如是一颗天然的石珠,它能代表什么呢?

  “金老,”王少卿吁一口气,道:“在收购这颗石珠时,应该听到一些传说才对?……”

  “大人果然高明……”金百年道:“当时,确有人告诉老朽,说这颗水火相济石珠之内,有延年益寿之药,老朽就买了回来。但仔细查看,又找不出一点痕迹,只好摆在家赏玩了。”

  “为什么不去找那人问个明白?”王少卿道:“这等天材地宝,人前少见,书上也少有记述!……”

  “那人早已不知去向!”金百年道:“事实上,我们在扬州的万宝斋中相遇,也只见过一面,距今已十年辰光,萍踪一聚,即无缘再见,我又到哪里找他呢?”

  王少卿心中有了一种成算,暗忖道:那人鼓励金百年收购这颗石珠,只是希望他代为收存,以免流失,便于日后取回。但十年没有讯息,那个人是不是出了意外呢?

  心中想了很多,但却没有说出来,但这颗石珠的价值,却已可肯定。缓缓把手中石珠,交还给金百年。

  金百年在手中掂了一掂,笑道:“老朽请教过不少收藏奇石的人,都无法说出个所以然来,希望切开之后,能找出它隐藏的秘密。”

  贾英及时把一付折叠好的白布,放在了书案上。

  何大光守在书房的门口所在,金府中的武师,更是在书房前后,埋伏了十几个高手,鬼刀轻而易举地闯入书房,给了总管贾英很大的警惕,调整防守的方式,以保护金百年的安全为第一要务。尽管书房外戒备森严,但房内却仅有三人,有些事,就必须总管自己动手了。白布折叠的很厚,石珠放的很稳定。金百年一按机簧,抽出了鱼肠宝剑。


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