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　　袁菊辰说：“我只是这么猜想而已。”

　　接着他叹息一声：“希望我是猜错了，夫人与姑娘请想，如果这位唐县令有心扣留你们，像张厚这样的人，他们自然放他不过，如果今夜他不回来，便是不妙了。”

　　潘夫人愣了一愣：“你真的这么以为？”

　　“这只是我的猜想而已。”袁菊辰说：“这个念头我已经跟张厚说过，劝他不要去，可是他不听……不过，我转念再想，张厚是李老相阁身边的人，唐知县即使有心向刘瑾邀功，目的只是夫人与姑娘，却未必敢公然杀害他的性命。”

　　潘夫人点了一下头，神色稍微缓和。

　　她说：“他们两个是李老大人身边的得力侍卫，只是派来暂时保护我们而已，李福已经死了，要是张厚再有意外，我们就太对不起他老人家了……张头儿难道真的回不来了？如果这样，我们可怎么办？”

　　洁姑娘轻轻拍着母亲的背：“不会的……不会的……娘，你放宽了心，袁先生会有办法的……会有办法的……”

　　袁菊辰刚要说话，丫环彩莲匆匆进来道：“衙门里来了人，要见夫人。”

　　来人是县衙门的一个姓方的“典史”，俗称“四老爷”。

　　“小人方召，给夫人、小姐请安。”

　　一面说，这位方四老爷向着潘氏母女深深一揖请了大安。

　　潘夫人拿眼睛看了袁菊辰一眼，讷讷道：“方老爷太客气了，有什么事吗？”

　　方典史站直了身子，一双眼睛在各人脸上转了一圈，耸动着一双过黑的眉毛，笑了一声才说：“有件小事奉大老爷之命，来知会一声，府上的那位张爷，因为李爷的丧事，暂时不能回来……总还有一两天的耽搁。”

　　潘氏母女闻听之下，俱都吃了一惊，由不住一齐向袁菊辰望去。

　　方典史嘿嘿一笑：“我家大老爷怕夫人小姐挂念，特别要我来知会一声。请夫人小姐不必担心，只管好好在这里住着。大老爷特别差派了本县的钱捕头，来听候差遣，负责保护你们的安全，如果有什么需要，只管向他招呼就是。”

　　说着回头向外招呼道：“钱头儿，你进来一趟。”

　　外面应了一声，一个矮小干枯、身着长衣的公门捕快模样的人走了进来，向着各人，大声唱喏，随即走向门边。

　　方典史特别指明了潘氏母女向他关照说：“潘夫人、小姐还要在这里住几天，你多操劳，负责照顾吧！”

　　钱捕头应了一声，含笑一揖，便自转身步出。

　　方典史说了几句无关痛痒的话，便起身告辞。

　　临行之前，特别注意了袁菊辰几眼：“这位是……”

　　潘夫人说：“是我们的一门远亲，袁先生。”

　　袁菊辰抱拳道：“方老爷多多指教！”

　　“哪里、哪里，好说、好说。”

　　说时，便迈着八字脚向外步出。

　　隔着窗户，远远地瞧着他正和钱捕头咬着耳朵，不时地回过头来向这边瞧上一眼。

　　潘夫人怅惆地看着袁菊辰说：“真让你猜对了，他们扣下了张头儿……他要不要紧？”

　　“不要紧。”袁菊辰十分镇定地道：“张头儿的性命不必担忧。原因我刚才已经说过了，倒是我们这几个人却要早作安排！”

　　“我们？”潘夫人苦笑了一下：“你的意思是说快点走，离开这里？”

　　“不错！”袁菊辰说：“越快越好！”

　　“可是怎么走呢！”洁姑娘说：“我们已经被他们看住了，刚才那个姓钱的，另外还有两个……”

　　袁菊辰微微一笑：“这件事就交给我来办吧！”
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