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| 五 | |
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一 白马潭是一条山河汇集的水潭，岸边有白石峥嵘，状如奔腾的白马。潭水深不见底，作深绿色。乡人传说：白马潭通海，也就是直通龙宫。究道如何？没有人到白马潭去探究过。不过，乡人有一个传统的习俗，一旦遇到干旱不雨，大家便挑着淹泡竹子的石灰碴，往潭里倾倒，称之为“药闹龙宫”，闹得龙王不能安宁，自会出来布云行雨。是不是灵验，没有人会去计较，但是每次“药闹龙宫”之后，白马潭里的鱼都被石灰药翻了白，漂浮一大片，乡人家家都有一顿鲜鱼大餐。 白马潭对岸，也就是隔了一条河，就是砧山，山顶平坦，像是一座打铁的铁砧。 砧山种满了松树，当中夹杂了不少毛竹林。这里的毛竹都有饭碗粗细，挺拔两三丈高，砧山四季常青，尤其风起时，竹林沙沙有如潮涌，所以，砧山又名日潮山。 紧挨着山脚下，一溜有五七间朴茅为顶的草屋。 编竹为篱，内有几株梅花，现正是开花的时节，冷香盈园，十分幽雅。 草屋里面当间是堂屋，竹凳子上坐着一位清瘦的中年人，看年龄不过四十出头，但是，面容憔悴，让人看上去已经是五十老翁。 在他的面前，正跪着一个人，此人身材瘦小，花白胡须，是一个实实在在的瘦小老人。 坐着的人一再伸手拉地下的人起来，跪在地上的老头却死也不肯起身，一再说道：“老爷！古三罪该万死，真是罪该万死！古三斗胆隐瞒了老爷……” 坐在竹凳子上的就是卸任的清河县正堂钟正心，他松下手叹了一口气说道：“古三哥！你请起吧！说实在的，你是我钟正心的大恩人。你看……” 他站起来，屈着手指数点着说道：“你替我到清河县还了百姓一千两银子。” 古三膝行了两步说道：“可是他们没有收。” 钟正心说道：“虽然他们没有收，你却能将这一千两银子捐给善堂，是积了阴德。” 古三碰头说道：“小的古三这样的年纪还要什么阴德？古三是替老爷求老天爷赐福降祥。” 钟正心说道：“你又买回了祖产，并且交给了祠堂保管，这又是一桩阴骘。古三哥！最难能的是在这白马潭畔，为我盖了这几间草屋，蔽遮风雨，古三哥！你是我钟正心的天大恩人，你还要求我宽恕你什么？” 古三碰头说道：“那是关于少爷的死……” 钟正心叹口气说道：“人生一世，贫富显通，各有不同的命。小儿玄三命该如此，与你何干？” 古三流泪说道：“少爷他并不是病死客乡，而是……” 钟正心说道：“你起先说是客死他乡，我知道你是怕我伤心，故意隐瞒，其实，我早已知道，玄三他是死于非命！” 古三大惊。当时张口结舌，说不出话来，他望着钟正心，只是颤抖着说道：“老爷！你……你……” 钟正心再度伸手拉古三起来，并且说道：“古三哥！日常你对我执礼如昔，这已经让我感到不安，如果你还要如此固执，我们往后日子长呢，我们一共只有三个人，住在一个屋檐下，怎么样生活下去。快快请起，才好彼此说话。” 这时候从后面走出来一位姑娘，荆钗布裙，在朴素中，又让人感觉到她有一分高雅的气质。 这位姑娘走到古三身边，弯腰下去，扶起古三，并且口称：“古三叔！请你不要拘礼！” 钟正心笑笑点点头说道：“如何！就冲着小女茹秀这一声‘古三叔’，你就不必再拘泥古板了！” 古三缩手缩脚站起来，一再打着躬说道：“古三不敢！古三不能这样无礼！” 钟正心说道：“今后各人称呼各人的，日子久了，大家自然就习惯了。” 古三连声称“是”，但是他没有改变拘谨的表情，说也难怪，一个伺候县太爷十几年的老家院，如今突然要他与县太爷平起平坐，尽管这位县太爷已经是平民百姓，但是在老家院的心目中，那是永远的老爷，他怎么敢大胆的称兄道弟？ 钟正心也没有勉强他，只是微叹一口气很认真的说道：“关于玄三，一开始我就说过，人的一生穷富显通，都是命中注定，任凭是谁都逃不过命的安排。另外一方面，玄三虽然……” 他停下了语句，僵在那半晌，才叹了口气说道：“他以性命尽了他的孝道，而我这个做爹的却更为儿子的死，承当终生内疚。” 说到此处，钟正心泫然欲泪。 古三哀恸地说道：“那位郑爷……” 他拭去眼泪，摇摇头说道：“他是杀少爷的仇人，却是救老爷的恩人，这恩仇两个字，是这样的难分难解。最可哀的，直到现在，除了知道他姓郑，除了知道他是受雇于人的职业杀手，其他一点都不知道。是报仇也罢、报恩也罢，都只有空留心头！” 钟正心挥手说道：“古三哥！有一件事要弄清楚。‘仇’字是不能轻易说的。何况这个‘仇’是起自误会，玄三命中带煞，如此而已！至于‘恩’，这位郑爷为我洗刷了冤枉，还我清白，是我终生感激的，我们做人，这‘恩仇’二字，一定要分辨得清清楚楚。” 古三黯然点头说道：“老爷这种宽待人，严对己的心，古三只能说永远学习吧！” 这时候茹秀姑娘适时上前说道：“爹和古三叔谈了这么久，都忘了吃饭的时间了。你看……” 她推开草堂中门，一股寒气挟着飞舞的雪花，直涌进来，原来外面正在下雪，天井里已经积雪半尺。 茹秀姑娘赶紧关上门。 “我已经准备了酸菜火锅，趁着这样天寒地冻，古三叔陪爹喝几杯！” 古三一听，连忙接手说道：“那可使不得！古三这等草料，怎么可以陪老爷饮酒！那样喝酒会折古三阳寿的！” 钟正心笑道：“一家三个人，还要分两起吃饭，真是岂有此理，从今天起，我们千万不要这样无谓的拘泥！来吧！难得这样的天气，围炉小饮，是一件……”他本来想说“雅事”，但是，他一顿之后，立即改口。“是一件令人高兴的事。古三哥！你就不要辜负茹秀一片孝心了！” 古三还能说什么？他便忙着搬炉子、端菜肴、烫烧油…… 突然，门外有人叩扉。 这里是偏僻地方，平日就很少有人打从这里经过，何况是下雪的天气？ 古三连忙到前面拉开门来看看，一阵风雪直卷而进，好不容易稳住身子，这才看清楚，门外站着一位姑娘。 蓝布包头，此刻已经满头是雪，连眉毛上都沾着雪花，身上穿的棉袄已经半襟雪花，还没有融化，所以身衫还没有湿。 姑娘身后站着一匹马，拉着一辆篷车，马儿正不安的打着喷鼻，刨着前蹄。 古三连忙问道：“姑娘！请问你是……” | |
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