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一五

　　祁灵见状大喜，连忙又说道：“鹤兄！夜色已深，我欲入睡，明日如有空暇，再请你飞来伴我可好？”

　　祁灵这两句话刚一说出口，突然白鹤昂首伸颈，高鸣一声，就在鸣声未了之际，双翅一展，大如车轮，“蓬”地一声，振翅而起，来势疾如闪电，直朝祁灵迎面扑来。

　　祁灵大为诧异，惊呼之声尚未脱口，已自感到白鹤双翅扑来的劲风，凌厉如削，呼吸几为之闭塞。仓忙中，祁灵也顾不得呼叫，自然一缩小腹，躬腰一挣，双腿平起直蹬，居然荡开数尺，恰好躲开白鹤这一扑之势。

　　祁灵翅底惊魂，心神未定，没料到白鹤又是一振双翅，二次扑来。祁灵但愿求生，竭尽全力双手一撑，拧腰反转，借着丝绳悠荡之势，又险煞人的避开一扑。

　　在这接连两扑之间，祁灵忽然若有所悟。闲云老和尚于临行之时，曾经说到：丝绳悬空，仍可闪躲腾挪。看来老和尚未尽之意，分明是说日观峰上自有飞禽走兽来袭，要自己利用已得的内修功力，借这悬丝在空之势，来闪躲腾挪。

　　祁灵如此想罢，心中惊意顿减，反而双目凝神，注视着连扑两着未曾得手而此刻正在飞翔的白鹤。立意要看准来势，再行躲闪。

　　那只白鹤在空中飞舞半晌，忽又低鸣一声，双翅一敛，又回到方才停足的那棵虬松之上，昂然而立，凝眸注目，看着祁灵。

　　祁灵不由地向着白鹤叫道：“鹤兄！看你方才应我说话，分明性已通灵，当能明了我的话音。你既然不是前来陪伴于我，驱我枯寂，又何苦与我为敌？我悬吊此间，与你无碍，你如此再三扑击，分明欺我太甚，岂是你这灵物所应为。”

　　祁灵如此自言自语，说了一阵，白鹤听得凝神不动，而且低鸣两声，似在应诺。正如祁灵所言，这只白鹤是性已通灵不凡之物。

　　祁灵一见白鹤状至友善，好像是听得懂自己所说的话，便欣喜地说道：“鹤兄！我祁灵能在泰山之阳日观峰之上，获识于你，亦是有缘，你我交个朋友如何？如果鹤兄有意红尘，他日祁灵下山行道江湖之时，结个游伴如何？”

　　白鹤引颈凝神听到此处，低鸣一声，似有不耐之意。将头卷伏到翅膀里，竟站在虬松枝杆上，休憩起来。

　　祁灵一个人独自无聊，看来白鹤已无敌意，而自己又是倦意丛生，便也禁不住阉上眼睛，养神休息。

　　谁知道就在祁灵闭上眼睛不到一会，又只听到“呼”的一声，劲风袭来，凌厉如前。祁灵连眼睛也没有来得及睁开，知道又是白鹤来袭，仓皇应战，如法炮制，缩腹躬腰，撑手蹬腿，荡开老远。

　　可是，这次又不同于前番，祁灵刚一荡开，眼睛还没有睁开，顿时又觉得脚下有一股劲风撞来。此时祁灵正是全力荡开，余势未衰，已经来不及借势回荡。人在急时，急智遽生，何况是在性命交关之时？祁灵来不及荡回，倒是立即一伸双手，抓住丝绳，一提丹田之气，猛力向上一窜，高达两丈，把下面袭来的那股劲道，卸避无遗。

　　祁灵一口气将泄，身形飘然下坠。他适时睁开眼睛一看，方才他那一跃之间，竟然超过了闲云老和尚居住的洞口。如果不是祁灵是荡开数尺，只怕此刻正是从洞口擦身而下。这一情景，使祁灵惊喜过度。

　　若按祁灵在闲云老和尚居住的茅舍之中，掌力引导药力发散，顿增功力的情形看来，这丝绳悬吊一丈高的距离，也只要一跃之间，便可毫不费事的跃登石洞之内。可是，自从被悬丝吊住之后，祁灵便浑身劲道俱失，那里还能凭空纵跃？没有想到被这白鹤扑击数次，为了躲闪腾挪，竟然又恢复了劲道，而且还能凌空一跃两丈，如何叫祁灵不为之惊喜不已？

　　祁灵顿时想道：“我何不趁丝绳不再摆动之时，纵身一跃，停身洞内，免得要受十日悬吊之苦？”

　　转而一念：“那只白鹤三番两次扑击，使得自己尽在闪躲腾挪，丝绳摇晃不定，无法正对洞口，只有等待白鹤去后，再作如此打算。”

　　正在盘算之际，祁灵忽然又察觉到白鹤方才从下面扑来一击之后，许久未作第二次扑击，难道已经飞去了么？低头留神一看，那里还有白鹤飞舞的踪迹，果然已经离去。祁灵再看悬吊着自己的那根丝绳，此时也正好停止不动。心中想道：“这倒无从人愿，此时不上去，还待何时？”

　　想罢，默念着方才仓忙里攀绳上升的方式，满提丹田之气，双手揉绳，正待一跃而起的时候，忽然又有一个念头袭上心来：“闲云老和尚与我相约三事，其中一项就是要我忍受十日悬吊之苦，我也亲口承诺，如今忽又擅自攀登，岂非出尔反尔，自毁诺言么？君子一诺，终身不渝，我与老和尚相约之事，言犹在耳，便自毁约，‘信’之一字，尚在何处？”

　　想到此处，祁灵不禁愧怍顿生，汗流浃背，上攀的双手，不觉自然垂下，所提丹田之气，也为之一泄无余。

　　祁灵上攀石洞之念既除，只有任凭丝绳悬吊依然，一绳悬空，月光之下，形单影只，一阵苍凉之余，更有抑止不住的饥火中烧，腹鸣如蛙。

　　祁灵就在如此又饥又渴，又乏又倦的交迫之下，几次想自己尚有余力的时候，攀登石洞。他相信石洞之内，定有食物疗饥，免除目前这样凭空悬吊，备尝饥渴的痛苦。

　　但是，祁灵每到意念不稳之际，便回想自己十年诗书，所学何事？饿死事小，失信事大。只要自己一登石洞，不禁失信于闲云老和尚，更因习不到旷世奇功，不能独步武林，而失信于虎丘塔上的铁杖大师与千手剑。

　　为人一念之间，上则可以为圣为贤，下则可以为盗为贼。祁灵深念自己知书明礼，将来仗义江湖，更要讲信重义，所以便以一念之坚，认定“饿死事小，失信事大”，断然摒弃上攀石洞的念头，一任自己悬挂半空。

　　此时月已正中，夜已及半。祁灵也逐渐由饥饿而感到寒冷。
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