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| 四一 | |
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第一章 金国军队在扫荡了长江以北的大部分地区之后，于建炎三年十月兵分四路，由四太子兀朮、挞懒、拔离速与耶律马五等四人率领，大举南侵。 其中尤数耶律马五最是骠悍凶残。他曾于年初以五百骑精兵偷龚扬州，差点捉住宋帝赵构，这次率军由黄州渡江，一路横行无阻，势如破竹，背负宝剑，双手环抱胸前，意态甚是悠闲，高声喝道：“和州龚家庄龚楫在此，不要命的只管过来！” 众金兵见他文质彬彬，体裁单薄，又听不懂他说什么，那会把他放在心上，只顾纷纷催马上岗。 龚楫也不拔剑，但只冷笑而已，只见金兵上到一半，却不知打从何处发出一阵阵“各勒各勒”的声音。 蒲察阿里上下左右乱看了一回，才发觉响声来自脚底，原来山路中段的泥土迈上千只马蹄蹭来蹭去，逐渐崩开，底下竟是一根一根横排着的大竹子。 蒲察阿里兀自搞不清怎么回事，竹排已开始向坡下滚动起来。马匹愈是惊慌乱蹭，竹排滚动的速度便愈快，前面蹭下来的竹子，滚伤了后面的马脚，前面的马匹跌倒，更从后面人马的头顶上滚压过去，剎那间人马如球，满地乱滚，你压我，我压你，半晌起不得身。 龚楫撮唇厉啸，路旁草丛中立刻冲出百余名老少不一的汉子，手中器械竟都只是棍棒锄耙之类，甚至连菜刀、屠刀都用上了，蒙头蒙脸一阵乱砍，那消片刻便将三百余名金兵砍死大半。 那蒲察阿里见势不妙，带着几名勇健亲兵，奋力冲开重围，朝坡下奔去。龚楫那肯容他脱身，脚踩山壁，横掠过混战中的人马头顶，如飞般赶来，却见坡下闪出一条人影，手起刀落，早将蒲察阿里的脑袋斜劈下颈项。 龚楫欢喜得大叫：“五哥！” 来人正是“铁翼银鵰”燕怀仙。 燕怀仙左手钢刀连斩，快得令人眼不及眨，血花飞溅，团团如雾，地下已躺了一大片。 龚楫在旁耳闻他刀刃带起的风声，尖急锐厉，直似每一刀都割在自己的耳膜上，不由暗忖：“五哥的功力进展惊人，简直已不输给师父了。”手上可也没闲着，把向后溃逃的金兵杀得精光。 燕怀仙还刀入鞘，笑道：“老六，好妙计！竹排滚鸡子儿，一个都跑不掉。”龚楫道：“妙是妙，竹子砍得手酸哩。”师兄弟两人相对大笑。 燕怀仙望了望那些相互庆贺大获全胜的庄稼汉子，又问：“这许多好帮手又是从那里找来的？”龚楫道：“都是我庄上的僮仆执事人等，个个摩拳擦掌，等这一天已等了好久啦。”他祖父曾做过兵部侍郎，家风自然要比一般官宦人家刚烈许多。 一行人兴高采烈的回到和州城外“龚家庄”，龚楫大开庆功宴，兼替师兄接风。席间问起燕怀仙来此缘由，燕怀仙却不免踌躇，既不愿向他提起叶带刀和夏夜星的下落，即连“九头鸟”桑仲后来的行径，也都叙说得结结巴巴。 桑仲自七月间离了东京，一路南撤。京西路于前年年底遭到拔离速、耶律马五等金将的焚掠烧杀，襄阳、颖昌、唐、邓、均、房等地早都残破不堪。唐州移治于桐柏县，原来的州城虽已近乎废墟，却仍有不少百姓生活其间。 桑仲来到唐州，不管三七二十一，将精壮男子全部编入军中，声势徒然涨大了好几倍，总数竟达万人以上。 燕怀仙极不同意师兄的做法，桑仲却瞪着眼睛道：“要不然你想叫他们干什么？跟着我，至少有得吃！” 身处天下大乱，往日秩序荡然无存，不论军民都完全不知该听命于谁的时局之中，“至少有得吃”似乎是仅存的铁律。燕怀仙也不得不承认桑仲确实有他的一套，附近居民准备过冬的粮食，在他连哄带骗带强迫的手段下，全都进了“桑家军”的肚皮。 但当桑仲竟和驻扎在桐柏附近的另一支人马互斗起来的时候，燕怀仙终于感到彻底的绝望。 那支人马的首领昔日也是“宋江三十六”之一，大名鼎鼎的“一直撞”董平。他比桑仲先一步来到此处，也裹胁了不少良民为兵。起初双方相安无事，但日子一久，嫌隙渐增，竟都有点上起火来。 燕怀仙几次劝道：“你搞你的，他搞他的，有啥争头？” 岂知桑仲若为官家之事，一向滑头滑脑，不肯尽力；一旦要替自己作用打算，却简直有如一头蛮牛，不肯让任何人横阻于自己之前。恰有那名列“宋江三十六”之末的“一丈青”李横，因与董平闹意见，竟背了昔日兄弟来投桑仲，具言董平军中虚实，桑仲乃决意出兵。 那董平手使双鎗，也非省油之灯，双方拚战了几回，各有胜负。燕怀仙再也按捺不住，向桑仲道：“怎地又搞起这种自己人打自己人的勾当？这可不是为了要吃饱肚子了吧？” 桑仲红涨脸皮，嚷嚷：“打走了他，咱们不就可以吃得更饱一点？五郎，你莫啰皂，我桑仲决非久居人下之辈，非要趁着这机会，搞出一番轰轰烈烈的大事业来不可！” 燕怀仙一剎那间，又在他身上看见了史斌、大树道长，甚至师父叶带刀的影子，心知再劝也是无用，乃于十月中旬怀着无限欷歔，离了唐州，径奔南来。路上闻得耶律马五兵指和州，心中不禁挂念龚楫安危，连忙日夜兼程赶来，正好在“卧梅岭”下撞着龚家庄全庄上下痛击金兵。 龚楫听完了桑仲之事，也不由得叹息不已。“桑老二一直恋慕权势，不料竟这般走火入魔，师父若知道了，不气死才怪！” 燕怀仙不敢再说，胡乱搪塞过去。 龚楫又道：“‘翻江豹子’张四哥自前年年底返回梁山泊之后，号召水泊义士共抗金兵，后来率队辗转南下，在白马、樊梁等湖立水寨，屡胜金兵。前不久听得人说，朝廷已借补他为武功大夫。四哥平日不爱说话，其实脑筋比谁都清楚，不伸手则已，一伸手必抓在蛇的七寸上。像桑老二这般乱搞，那成呢？” 燕怀仙闻得张荣扬名立万，威震淮东，心中自是欣喜，留在龚家庄住了几天，龚楫派人探知金国四太子兀朮已从马家渡过江，耶律马五则在新塘筑堡，遏绝濡须之路。 龚楫道：“濡须山与七宝山对峙，中为石梁，凿石而通濡须水，连贯巢湖、大江，最为控扼险要。三国时，曹操、孙权曾大战于此，孙权筑濡须坞，又命诸葛恪作大提，连结二山，以拒魏兵。如今敌人占据此处，进可攻，退可守，江南危矣！” 当天便号召乡人共逐金兵。龚家在和州素有名望，日前杀得金兵先锋片甲不留，更令大家雀跃感愤。龚楫登高振臂一呼，竟得三十多人，乃趁夜出袭，掩至金兵新筑堡下。燕怀仙纵上城头，挥动钢刀，一路杀去，行不出三十步，杀了守城金兵一十七名，新开堡门，放入和州民兵。 堡内金兵兀自酣睡，仓卒惊起，先乱成一团。两名千户尚未完全清醒，人头便已落地，其余金兵更是奔窜无地，统统都做了刀下亡魂。 众人因这场胜仗来得轻松，不免懈怠，大笑大闹，又有人不知从何处寻来两大坛酒，竟当场开封痛饮。 燕怀仙向龚楫道：“耶律马五大军不在此处，叫他们先别乐呼，天亮后必定还有恶战。” 龚楫连忙喝止大家，怎奈这群乌合之众，易集难制，有勇乏谋，全无战阵经验，除了龚家庄人之外，其余人众根本不把他的话放在心上。 燕怀仙这一年来都在行伍之间，心知如此最是危险不过，不禁暗自发急。忽又遥见西北方向似有烟尘滚动，忙吩咐龚楫稳住队伍，自己则跃下墙头，伏低身子，直朝那边掠去。待挨得近时，闪在一丛矮树之后，偷眼只见一队约有四、五百骑的人马驰来，但只弓箭、短刀随身，全不持长大兵器，亦不披重申，蓬头散发，服式怪异，竟与年前在塞北所遇的匈奴骑兵一模一样。 燕怀仙心头猛震，凝目再望，但觉星芒月光同时燃烧起来，眩目光团之中，正嵌着夏夜星绝艳狂野的脸庞。 燕怀仙脱口叫了声：“兀……”又立刻警觉闭嘴。匈奴骑兵正忙着赶路，并没人注意到这声异响。 燕怀仙见他们直向濡须口奔去，势必不免与和州民兵展开一场恶战，想要现身拦阻夏夜星，又不知该怎么跟她说，正自犹豫不定，却见十六名匈奴骑兵“泼刺刺”从原路奔回。 燕怀仙心忖：“莫非前头有事？”稍一分神，冷不防那十六人双手齐挥，竟拋出八张大网，前后左右漫天罩下。 燕怀仙即使轻功再高，也无法躲开这天罗地网般的偷袭，立被兜头套住。马上骑士一收一拉，把他束成了个肉球，再掉转马头，猛个一冲，燕怀仙当即立脚不住，翻身便倒，吃那些马匹死拖活拽的一扯几十丈远，浑身皮肤如同火灼一般，也不知擦破了多少，眼前更金星直冒，不辨东西南北，嘴中油盐酱醋的分不清滋味。 |
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