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四四


  “姑娘请先行,番器都是木屋,不分前后,从任何方向进入皆可。目下不是冬季,这一带的生番不住皮帐冬窝子,冬季火生在屋内,夏秋则设有公用火坑保持火种。刚才的火光,很可能是火种。必定有人看守,小心了。”

  两人一前一后小心翼翼地向前接近。穿过一座密林,山坡上近溪一面,果然有一座番寨。

  先前所看到的火光,不是灯火,而是火种。火坑旁坐着一个生番,看守着为种不时添加一根粗短枯枝却又不许火焰升起,只有炭火和升起的袅袅青烟。有时枯枝带有一些树皮或小枝,偶然会突然点燃升起火焰,生番便立即加以扑灭,因此杜珍娘误认为灯光。

  “官兵怎样说?”杜珍娘问。

  “官兵答应了。”

  “那……我们……”

  “等会儿再说。番目说话了,说是有两个来自茂州竹木坎孙家的同族,今早到达求助,请求找到六个男女汉人,希望加以照顾。”

  “竹木坎的番人?是不是指我们?”

  “可能。晤!两个喇嘛见利忘义,要番目将两名竹木坎来的番人,交给官兵的代表带走,押交茂州处死……”

  话未完,屋内人声一乱,叱喝声震耳,有格斗声传出。

  “竹木坎的两个番人被擒住了,他们原来住在屋后,想冲出逃走而被擒。”柴哲解说。

  “我们该怎办?”杜珍娘向。

  “先发制人。”

  “救那两个番人?”

  “制止番目帮助官兵搜山,咱们已别无抉择。”

  “好,动手。”

  “等一等,等他们就寝后再动手。”

  “那两个官兵代表恐怕会走掉呢。”

  “不会的,夜间山行猛兽可虞,他们不会走了。”

  “何不回去叫古老来?”

  “我相信你我两人对付得了。晤!两个官兵代表情喇嘛逼取口供了。”

  屋内传出鞭打和叱骂声,杜珍娘心中一紧,说道:“恐怕番人受不了刑,要招了,快动手。”

  “番人不可能知道我们的行踪,无从招起。但这两个番人对我们有大用,不能让他们受伤,动手!在下先对付那位守火的人。”

  “不!守火的人交给我,我用夺命飞针杀他。”“击昏便算了……”“柴兄弟,慈悲不得,你不必再对他们仁慈了。”杜珍娘说,悄然向后退走。

  柴哲默然良久,一咬牙,徐徐爬出屋角,准备动手。

  久久,守火的番人突然向前一栽,扑在火堆上,猛烈地滚动挣扎,却无法出声呼叫。

  守门的番人吃了一惊,拔脚抢出察看。

  柴哲长身跃起,从后跟上恍若幽灵乍现,照着番人的后脑就是一掌,左手一勾,便勒住了番子的脖子,虎跳而回。

  等他将番人拖到屋后,剥下衣裙,杜珍娘也到了。他换上番人的衣裙,取了弓箭和番刀,将自己的衣裤包好拴在腰带上,说:“杜姑娘,我先进去,先用暗器,下手须狠。如果惊动了其他的番人,咱们便难以脱身了。”

  掀开门,屋中的形势一览无遗。屋左右,居然陈设了不少金银器皿,中间后端是几座中型漆金佛像,像是多尔济(金刚)、嘉木扬(文殊),与中土的菩萨并无多大区别。

  地下铺着狐皮褥,这一带山区产狐甚多,有狐皮褥并不足奇。上首坐着两个红衣喇嘛,一名狰狞的番目。番目的地位,没有喇嘛高,所以喇嘛坐在上首。

  下首坐着两个穿羔皮袄的佩刀汉人,中间倒着两个番人。汉人在用匕首逼供,两个受刑的番人在破口大骂。

  柴哲入屋,并未引起众人的注意。他侧立片刻,装作掀门而出,一锨之下,社珍娘乘机贴地窜入。

  他不向外走,反而转身入内。屋不大,仅两丈见方,两盏来自中原的银灯放置在短几上,光度并不强。

  两个喇嘛坐在上首,其中之一无意抬头外望,首先便看清了柴哲白净英俊的面孔,一看便知不是守卫番人,乍看之下,不由一怔。

  这瞬间,柴哲突起发难,先下手为强,后下手遭殃,慢不得,双手齐扬,六枚铁翎箭发如飞蝗,全向两个喇嘛和番目身上集中。

  几乎在同一刹那,拔下弓臂一挥,“噗”一声击在一名汉人的头顶,头颅应弓而碎,弓臂亦因用力过猛而折断。

  杜珍娘飞扑面上,飞越地下的两名番人,剑出如穿鱼,将一名中了两箭仍能挺身而起的喇嘛刺倒,顺手拔剑一挥,尚未倒地的另一名喇嘛丢掉了斗大头颅。

  柴哲击倒了一名汉人,立即飞起一脚,“噗”一声踢中另一名汉人的命门,腰脊也被踢断。人尚未仆下,柴哲的断弓弓弦已绕住了汉人的咽喉,向上猛提。两名汉人皆面向里坐,骤不及防,死得极冤。

  说来话长,其实快逾电光石火,眨眼间,屋中五个人没有一个活的。

  柴哲丢掉弓弦,先拔回六枝铁翎箭。六枝箭无一落空,喇嘛和番目全都是口中一箭,喉中一箭。

  杜珍娘站在尸体前发呆,对柴哲的铁翎箭手法不胜骇然简直有点毛骨悚然的感觉。

  柴哲以为她心中不快,以为她对胡乱杀人不满,收了箭苦笑道:“在下也是迫不得已,他们不死,我们便活不成,为了活下去,在下不得不下毒手。”

  杜珍娘深深吸人一口气说:“是的,为了活命,不得不下毒手。想不到你的暗器如此高明,日后将无往而不利。我找食物,你救那两个番人。”

  番人的食物很简单,平地番人吃青棵,马羊肉乳酪等等。山地番人如果建了寨,食物只多一些野味。至于这些在山区劫掠为生的生番,自己不养牲口,食物以猎获的禽兽为主,掳来的食物为副,这座木屋是喇嘛的佛堂,只有一些酒肉。杜珍娘找了一件僧袍,将所有的酒肉全部带走。

  柴哲解了两个番人的绑,两番人膜拜于地,其中之一用番语说:“果然汉客在此地,找得我们好苦。”

  柴哲扶起两人,坐下说:“怪事,你们怎么认识我?”

  原来这两个番人,是茂州竹木坎的热番,也是被征采木的人。柴哲上次适逢其会,与采木公役冲突.杀死了公役,番人们一哄而散。这两人那天不在场,被打得死去活来的番人,是两人的亲兄弟。

  朝廷建造宫室,或者宗室需造府第,皆由户部派出官员,由中官(太监)督领,分别至湖广、江浙、山西、四川、贵州等地,责成地方官派人深入洪书、采伐巨木运往京师。第一个发出采木圣旨的皇帝,是明成祖,京师宫殿的木料,皆来自天下各地。

  嘉靖年间更变本加厉,一年花在采木的经费,共一千九百余万两,皆由民间供应。

  地方官因不力而遭革职查办的人,为数甚多;因采木而死的人,成千上万,各地官民苦不堪言。地方官为了保住乌纱帽,只好不惜人命,被征来你的人,生死毫不足增,公役杀几个采木人,小事一件。那位番人如果不是碰上柴哲闹事,被鞭死无疑。

  因此,兄弟两人为了报恩,不畏生死赶来,希望对柴哲有所帮助。番人并不全狡狯凶狠的人,感恩图报,不惜冒险追踪。

  他们已知道官兵大举出动.枉法利诱泯河两岸的的生熟番人大搜大泉山区。他们猜出柴哲一样人可能已受了这附近,因此赶来找生番商请协助,没想到官兵的代表恰好到来,用重利买动了番目和事实上主宰番民的喇嘛,几乎送掉老命。

  “你们有何打算?”柴哲问。

  “我叫温豹。”一名番人说:“从茂州到松潘酉北的生番地界,山川道路我都熟,不知汉客要去何处,我愿替你们带路。”

  柴哲大喜说:“我们要到西番,只要能带我们出国境,我们会重重谢你,太好了。”

  温豹拍拍胸膛说:“你救了我的兄弟,我愿意替你死。出西番包在我身上,沿途我可以将西番的情形告诉你。”

  “谢谢你,西番的情形我倒知道不少。”



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