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| 九五 | |
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人暮时分，快接近昨晚投宿的地方了。北面是玛楚河河谷，形成辽阔的冰雪荒原，南面，五六里外是白皑皑的银色山区，可看清一丛丛茂密的林影。 前面的树林前，赫然出现了不少凌乱的脚印。五岳狂客三人的靴痕，也混人脚印之中。 他暗叫不妙，急急赶去。 所有的人，全穿了番靴，大小相差不远，很难分辨是谁留下的靴印。 五岳狂客三个人是循柴哲来时的足迹行走的。已过了一天，柴哲留下的足迹和蹄痕，依然十分清晰。痕深近尺，风雪已上，在下一场大雪降下之前，足迹蹄痕皆不会消失的。 雪地上，无数凌乱的脚印清晰人目。 他留心勘察，自语道：“是动手相搏的遗痕。晤！还有血迹，有人受伤。与五岳狂客动手的人，似乎有六个之多，难道……” 他倒抽一口凉气，暗叫糟了！ 足迹不再西行，而是向南走的。 他在林中走了圈，忖道：“有六个人先在林中藏身，然后与五岳狂客动手，埋伏的人似乎早已藏在此地，不像是灵老他们个人。” 他之所以怀疑不是灵老六个人，是因为藏在林中的脚印，并没有杜珍娘的靴痕。杜珍娘的靴小些，容易分辨。 不管是与不是，他必须探个水落石出，说不定真是古灵他们呢！ 他牵着坐骑，循足迹向南急走，雪橇拖没了他和坐骑的足迹，也拖没了南行众人的部份脚印。 他忽略了树林的西端，那儿也有不少个脚印。林广约两里地，事实上他也不可能到西端察看。 沿途不时可发现结成冰的血迹，一滴滴极为触目。 接近了山区，暮色苍茫中，他看到前面山坡下的树林前，有一个番人的身影。 接近至半里外，他眼尖，暗叫道：“是尼牙木错山丹。” 山丹站在林前，不住向南面的谷口凝望。 “好家伙！那一脚居然没把他踢伤。”他心中暗叫。 番人皮粗肉厚，他那一脚又脚下留情，山丹没受伤，并非奇事。 山丹偶然转过头来，也看到他了，在雪地上牵了一匹坐骑，不可能逃过别人的眼下。他也不想回避，向山坡走去。 山丹首先便认出他的装束，惶然地拔刀戒备。 他不介意地笑笑，用番语道：“不用怕，我不会杀你，他两人呢？地下有这许多脚印，是怎么一回事？” 山丹有自知之明，柴哲真要动手，抗拒也没有用，心中一宽，说；“我们碰上了六个汉人，陶汉客几乎被他们的飞刀击中。六个汉人不问情由，突然抢出行凶。双方动手相搏，陶汉客剑伤两个汉人，追入谷中去了，叫我在外面等。” “有多久了？” “很久了。” 柴哲向林中走，说：“找一处地方躲一躲，你替我看住坐骑，我进去看看。” 山丹不敢不遵，接过坐骑说：“这一带从来没有人居住，怎么住有汉人？奇怪。” 两人在背风处停下来，柴哲安顿好马匹，要山丹静心等候，然后回到原处，循足迹向谷内急赶。 他看到谷口除了五岳狂客追人所留下的足迹外，从西北角出入谷的脚印甚多，相当凌乱，无法分辨到底有多少人从西北面出人，显然那是出入谷的孔道，谷中经常有人出人。 山谷蜿蜒而入，两旁的山脚犬牙交错，地势逐渐上升，松林反而渐形稀疏。进入五六里，天色已经尽黑，雪光朦胧，视界已经不能及远。 雪地上的足迹，已无法分辨五岳狂客的脚印了，足迹凌乱，有出有入，已成了二条沟形的小路，可知出人的人数不算少。 他沿着走出来的小径趱赶，没有坐骑反而无拘无束，轻松得多。 正走间，突听到前面山脚转角处传来一声干咳，清晰人耳，没有怒吼的罡风，听得十分真切，声源约在十余丈外，传自转角处的树林。 他本能地向下一伏，先隐起身形，凝神注意动静，倾听一切可疑的声息。 久久，他听到有轻微的踏雪声息，有点像蛇游过短草地的声浪，轻得几乎令人难觉。他心中一怔，忖道：“咦！是拖物的声音，会不会是野兽拖着猎物走动？” 刚才所听到的声音，分明是有人干咳，怎么又变成野兽拖猎物？未免有点古怪。 他突然向侧方一闪，展开踏雪无痕轻功，掠出五六丈外，一提真气，再远飘三丈。十丈内，没留下足迹，他的轻功已足骇人听闻。 他的造诣只能及十丈，十丈外便不能不留下足迹了，好在已离开小径，不怕留下形迹，便悄然向先前响声传来处掩去。 拖物的声息早已停止，转过山脚，赫然发现斜坡的积雪中，有重物被拖走的痕迹。此外，有几个人的脚印向南延伸，拖动的痕迹却是往西走的。 “咦！怪事！”他情不自禁地低叫。 只有两条拖动的怪印，没有其他的痕迹，拖痕仅有三丈长短，随即消失。他已看出那可能是两个靴子所留下的拖动痕迹，显然是一个人被什么不留痕迹的怪物所拖走了。 “难道这儿果真有妖物不成？”他想。 他想沿拖痕消逝的方向一看究竟，却又被南面的突然出现的景物所吸引，引开了他的注意力。 那是一点朦胧的火光，微弱得像是天际的星星。等他定神细看，火光却又消失不见了。 他心中一动，向火光现隐处掠去。 假使他沿拖痕消失的方向搜寻，将可发现不远处的人迹，甚至发现潜伏在那儿的几个白裘人。有几个隐藏着的眼睛，监视着他的一举一动。 雪地上不可能不留下踪迹，艺业再高明的人，也不可能长期使用踏雪无痕轻功，因此追踪毫无困难，用不着衔尾钉梢。他走后不久，几个白影便沿着他留下的足迹，追踪而去。 |
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