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| 三三 | |
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第七章 城外东南由，运河旁的吉祥窟。后来改名为智珠寺。那时，约有三十余名比丘尼在内修行。 这些比丘尼，有一半是带发修行的妇人。 在运河两岸的水上朋友心目中，吉祥庙是藏污纳垢的地方，尼姑们不是在苦修，而是在享福。 它不但不是佛门清净地，而是别有用心的男香客们，续燕萨的销金窟。这些人不怕我佛有灵，不信雷打火烧。 其实，扬州的风月场所多如牛毛，甘四桥处处都有广陵春，花国艳姬比江宁秦淮河的名花还要高一品，画防琐宫也比秦淮画肪华丽多多，连一个撑画舫的姑娘，也白白嫩嫩风姿绰约。 偏偏就有一些丧良心的人，和那些佛门叛徒污秽佛门净地，这种人的心态，的确令人难以理解。 吉祥庙附近名义上是乡野，其实沿河岸建了不少民宅，甚至建有一些别墅型宅院，陆上有桥水上有船，往来十分方便，距城又近，形成龙蛇混杂的藏污纳垢地带，治安人员最感痛，油水也最多的脏乱区。 吉祥庙北面百余步外，濒河与建的那座广陵园，不但建有亭台花谢，也建了私有的码头，经常有各式船支停泊往来。 广陵园的主人方大老爷方武陵，正是扬州十大富绅中的一个，以船运起家，拥有百十艘百石货船，把江南的名产续罗绸缎，从苏州运往山东京师一带批售，获利甚丰日斗金，在府城神气极了。 没有人知道这位方大老爷，是一位江湖武功惊世的豪霸，更不知道他是十余年前的黑道恐怖魔星。 凌霄客方世光的事迹已渐被江湖朋友所淡忘，因为他已失踪了十余年。 广陵园，平时园门紧闭少有外客往来。 往来都从水上来去，来去也以夜间为主，所以一年四季的白天里，很难看到园门有人出人。 神愉李百禄曾经花了些工夫，调查方大老爷的根底是不是因此而惹来杀身之祸？谁也不敢料定。 神偷已经死了，或者失踪，这件事得由雇请神偷的张三来查明。乾清帮死了许多人，为杀死神愉而付出惨重的代销。 这件事还没了，风云正紧。 出现了许多神秘人物，半天中，有不少牛鬼蛇神失了踪，江湖朋友人心惶惶，有些机伶鬼腿快，匆匆忙忙远走高飞避风间，乘船走更快更方便。 广陵园一如往昔沉寂，未受波及，因为方大老爷不是江湖人，不会武功，是富绅，江湖风暴吹不到他身上。 他是府城有身分地位的人。 申牌时分，一艘小乌蓬沿河向下放。 运河从城东北绕城东而过，向西南一折，两三里便是吉祥淹一带河面，不足十文宽的河面水流并不急，冬日本来就是水枯期。 两岸垂柳成行，垂丝看不到一丝新绿，叶叶半枯的柳丝迎风摇曳，船沿岸下放，逐渐接近了空阂无人的广陵园私有码头。 码头泊了两艘乌篷，一艘游河船，两艘代步的三桨快船。看不到半个人影。 像这种人丁稀少的郊外大宅，正是进行神秘勾当的最佳场所。 广陵园的船只，从不与乾清帮的船只有任何瓜葛。广陵园方家的人，也从不沾瓜洲息浓魔那家大宅的边。 因此从任何角度侦查，也无法查出三者之间有何牵连。 白龙姜海住在瓜洲的大宅内。是凌霄客的死党同谋犯，居然也不知道凌霄客的另一秘窟是广陵园。 可知陵霄客狡免三窟的防险工作，做得十分成功，连亲信同谋都被瞒在鼓里。 情势总算明朗化了，凌霄客不但与乾清帮有勾结，而且可以借用乾清帝的人为非作歹。 更重要的是：凌霄客可能暗中与飞龙天魔有往来，甚至可能是飞龙天魔的走狗。飞龙天魔支持凌霄客坑害好友接引使者，暗中可能得到不少好处。 飞龙天魔受伤逃掉了，当然不可能躲在瓜洲第一富绅陈天祥的大宅里等死，要找老魔的线索，只有寄望凌霄客身上了。 凌霄客掳走了三位姑娘，按理藏处该在房屋众多的广陵园，这是不为外人所知的秘窟。 但派出杀援引使者的八个人失踪，其中包括霄客的儿子方玉。 后续前往往的人，当已发现接引使者的坟墓了，广陵园的底可能已泄那么，老奸巨猾的凌霄客，还敢把人藏在广陵园？ 船缓缓驶过广陵园码头，亲自操浆的张秋山扮成水夫，破烂的穿章十分契合身分，不会引起任何人的注意。 他用不着停下来笨头笨脑察看情势，打草惊蛇，泰然自若地将船顺水下放，末作分秒停留。 船顺流一滑，便到了吉祥庭附近的河面。 这里是一处河湾，寇距岸约百余步，河滨也是吉祥魔的产业，那一排两人拿包大秘树可以系舟。 往来这里的所谓寻芳香客，船都系在南首的河滨，这段河堤不曾砌石，船岸可以半搁在岸上十分牢靠，登岸也方便。 已经有十余艘轻舟系在该处，船夫们都躲在舱里歇息，偶或有人上下出入，都是仆从打扮的下人。 他的船靠上了河滨，系妥舟，夹了一个大包裹，匆匆上岸走了，没引起任何人的注意。 吉祥淹有三进殿堂，淹后的掸房外围墙建了秘密的出入的门户。 紧邻墙外的一排外表不起眼，内部装模华丽的房舍，那就是艳窟的所在地，艳尼们毕竟不敢大胆地在排房读菩萨。 奄四周栽茂林修竹，颇为幽僻，沿河小径通过奄侧，是往来河滨村落的要道，从路来的寻芳客，就是从这条小径往来的。 张秋山的身影，消失在偏僻的竹林内。已经时近黄昏，积雪三尺，小径上不见人踪，谁会留意一个船躲到何处去了？ 天终放黑了，广陵园黑沉沉鬼影俱无。 不远处的吉祥奄幕鼓已经敲过，偶或可以看到一两盏照明用的灯笼，在寒风中摇曳闪烁，凄清的郊外雪夜，冷寂得像是鬼域。 广陵园码头更死寂，更凄清。 二更过去了，府城钟鼓楼传来隐隐的三更起更钟鼓声，积雪的大地似乎也沉睡了。 码头突然火光一闪，再闪。 一艘中刑乌篷船，正顺流缓缓下放，船首没系桅灯，却点了一盆大香。 船突然加快，四枝大桨轻灵地划动，船以平稳的速度，轻灵地靠上了码头。 原本空茫死寂的码头，突然多了甘余名刀出鞘剑在手的人，戒备森严，如临大敌。 船舱内钻出十余名船夫打扮的人，但腰带上有刀有剑，身手矫捷，在船上起落脚下无声。 片刻，上面下来了六个灰衣人，有两人扛了一只大麻包，在森严的警戒下，登船将麻包交给船上的人接收，然后登岸走了。 一切都在无声中进行，片刻使一切舀当，船立即下航，码头上空空如也，恢复先前的冷寂。 警戒森严，但注意力全放在陆上与水面，却没留意水下。 太冷天滴水成冰，河水其冷澈骨，浸在水中片刻便会冻僵，谁敢在水中活动？连鱼都不敢出游找洞窟藏身，人根本不可能在水中出没。 一个裹在水靠内的人影，像蚂蝗一样吸附在船躺近舵处，随船向下游急驶。 船抵达南门外的钞关浮桥，三名船夫飞跃登桥，抽开桥板让船通过，再放板恢复原状飞跃登船，举动干净利落，敏捷快速，是专干这种偷越勾当的行家。 |
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