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一二四


  “我只能保证方向大致是对的,事实不可能认定一处方向走。可惜我不是鸟,鸟可以一直向南飞出山区,人绝对不可能。”他挺身坐起:“我误事:这句话,你该向三绝剑客说。我已经尽了超过我本份所须尽的力,你的指责我无法接受。好吧,走,我负责带你到洛阳山。”

  凌云燕终于冷静下来了,冷静才能看清自己的处境。

  “柳青……”凌云燕怯怯地说:“我……我心里烦,又惊又急,说错了话怪错了你,你……你难道就不能对我温柔些吗?”

  “我怎敢不对你温柔?问题是:我得时时刻刻提醒自己,别忘了自己的身份地位。主子易为,奴隶难当:天知道你什么时候才学会平等对待他人。”他冷淡地瞥了凌云燕一眼。

  他在心里说:在情欲中你也不需要温柔。

  凌云燕沉默了,久久方发出一声叹息,是无奈,抑或是幽怨?也许两者都不是,刚强的女人,有时也会无端地叹息,可能是感到自尊心受到伤害,不得不压抑自己的冲动吧!

  “你不打算走吗?”他加上一句。

  “好,走。”凌云燕缓缓站起,赌气似的说。

  在这些出生入死的亡命来说,生命似蜉蝣,今天出去,晚上不知道能否活着回来。情欲的冲动是炽烈的、偶发的、本能的。没有过去,也没有将来。情绪一冷下来,没有什么可以留下;即或偶然爆发一两星火花,旋即熄灭烟消云散。谁要是认了真,那就是烦恼的开始,灾祸的起源,进入世俗纷扰的境界。要不,那就是某一方另有目的;或者双方都动了真情,内心深处涌起了波澜,是祸是福谁也不敢逆料。

  这两个男女,各有各的目的和烦恼,情欲并不能令他们拉近距离,地无法把他们的心连结在一起。终于,被他们发现了一条几乎难以辨认的小径。杨柳青停下来估计方向,决定向东行。

  走了三匹里,小径逐渐指向南面的连绵起伏山岭。

  “我真需要歇息了。”凌云燕在后面说:“天快亮了吧?柳青。”

  “大约是匹更正。”他止步转身:“我们的方向是正确的,天亮我一定可以找得到洛阳山。躺下来你就会睡看了,身上汗和水会议你感受风寒的侵袭,坐下来吧。千万不要睡看了。”

  “你……你还是关心我的。”凌云燕放下弓坐下,声调幽幽地。

  “至少,我们目下是患难相共。”他在一旁坐下:“我似乎有不祥的预感。”

  “什么不祥预感?”凌云燕讶然问。

  “洛阳山总策应的地方,恐怕也受到无情的袭击,单总管那些人。可能有许多看不到明晨的旭日上升。”

  “马桥一路人马该在昨天赶到洛阳山会合,单总管总策应共有四十余位高手,实力极为强大,不会有事的。”

  “但愿如此。”

  辰牌正,他们到了洛阳山,山西麓总策应所在地的三家村中,静悄悄鬼影俱无,到处可看到打闹所留下的遗痕,血腥仍在空间里流动。

  午后不久,他们回到麦城。

  单总管是凌晨返回的,有一半人被夜袭的强盗所杀死,另有三分之一的人受伤。马桥是五秘站中西面的一站。总管多臂猿江天禄,原来奉命率领廿余名手下。赶到洛阳山会合单总管。候机策应入山约密探,没料到仍挡不住群寇的夜袭,也伤亡过半。

  告急信便已经派出,要求其他三秘站赶来支援。

  单总管看到凌云燕乎安归来,心头一块大石落地。

  还有一些人尚未返回,包括三绝剑客在内。单总管召回派在各附近村镇潜伏的人。留下伤者交给镇民照料,立即动身前往山区边缘,接应和搜救走失与尚未撤回的人。

  距洛阳山约十余里,已是晚霞满天夕阳西下。

  分头寻觅的结果,救回了两个受伤的人。另一处暗桩的四个人,也在天黑之前撤回。

  三绝剑客仍无下落。这位老江湖可能凶多吉少。

  单总管与另一马桥秘站总管多臂猿江天禄,并不相信凌云燕所说遇上雷霆一剑的话。必定是黑夜中弄错了。雷霆一剑既不是强盗,也不曾参加逆党造反,而是武林中声誉极隆的名宿,家在淮安有家有业,怎会在荆山出现,与强盗和逆犯为伍?

  两位总管并不在乎雷霆一剑,人多势众何所惧哉?只怕大批盗群围攻。盗群不会逗留过久。目前恐怕早已逃入群山深处的山寨去了。

  盗群反脸大举袭击,已可料定尹世明一群逆犯,必定要从此地西走宜昌偷渡。

  他们等候大援到达,同时加强封锁,等大援一到,便大举入山强行搜索,肃清盗群。

  次日黎明前,派出的搜索小组群已分别到达指定地区。负责坐镇的是单总管。

  多臂猿江天禄的地位,与单总管相差不远,带了三名亲信,以及凌云燕杨柳青,六个人走西面一路,搜查那一带的山区,那是西走宜昌的必经要道。

  天一亮就开始搜查经路上第一座小村落。多臂猿找到村正保甲,逐家搜索询问近日的所见所闻。

  搜完两座村落,三座山谷,已经是近午时分。六个人不死心,沿绕由约小径西行,要搜完第三座村落之后,再午膳小作休息。

  第三座村落叫草桥村,只有十四户人家。村口有一座横跨小溪的木桥,冬天在桥面铺草,以免行走时失足打滑,所以叫草桥。名义上有十四户人家,却有四户是空户。

  草桥村没有什么好查的,全是种由约贫农户,人丁也少,壮丁为数有限,生活苦不足为奇。村正领看他们挨户搜查,查不出任何可疑事物,更没有陌生人寄居。据村民们说,半月来根本不曾见过生人在附近出没。

  在村正家中用膳毕,多臂猿宣布歇息半个时辰,然后到村后的两座小山搜踪觅迹。这位精明干练的暗器名宿,是个寻踪觅你的行家,认为逆犯们如果要经过这附近,必须先派人探道,人不必入村,地势允许人从山上绕过,不可能不留下痕迹。

  多臂猿年约半百,手长脚长身材干瘦,相貌丑陋神色阴森,真像一个猿猴。单总管曾经关照过,要多臂猿特别照料凌云燕,因此当凌云燕表示要和杨柳背到村中走走时,多臂猿便派了一位叫宫六郎的人跟在后面照料。但凌云燕大为不耐,不许官六郎跟在后面,以免妨碍她与杨柳青的谈话。

  这半天,杨柳青很少说话。

  接近村口。看到两个七八岁的女童在草桥上玩耍。水深约三尺。对七八岁的女童来说,仍然是相当危险的事,因此两人不约而同,并肩向桥头走去。

  “柳青,我知道你对前天晚上我说的话,心存芥蒂。”凌云燕满怀幽怨地说:“你不理我了?”

  “我怎么敢?”她笑笑:“你用不着多心。”

  “柳青,不要说这种话好不好?”凌云燕的语气中有企求:“我知道我错了,我不是一个不知道感恩的人。”

  “错的是我。”他呼出一口长气:“我打错了主意,转错了念头。”

  “你……你的意思……”

  “那是我的事。”他踏上桥,扭头回望。

  官六郎站在村口的大树下。远远地跟踪。

  “喂!小妹妹,不要爬桥栏。”凌云燕含笑唤住要爬桥栏的女童。

  “我不怕。”女童向两人做鬼脸。

  “会掉下去。危险。”

  “我会游水。”女童神气地说。

  “乖,不要逞强。”凌云燕和气地说:“哦!小妹妹,我问你,前天……不,大前天,有几个在你们村子里经过,对不对?”

  “不对。”另一位女童道:“是从村后面的山上经过,我亲眼看到的。两个男的,两个女的,是昨天不是前天。”

  “哦!还有女的?”凌云燕大喜过望:“说说看。他们身上是不是带了刀?”

  “这……看不清楚。”

  “还有谁看见了?”



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