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一三八


  “如果真有鬼怪妖魅,会有爬山虎快靴的足迹吗?”

  “那你认为……”

  “是一些武艺惊人。不想与尘俗纠缠的隐世奇士,在这里做化外之民。混世魔王很可能知道这些人的底细,逃来此地托庇。”

  “那……”成天豪显然有点心怯。

  “不入虎穴,焉得虎子?”他替成天豪打气:“咱们是携金赎人和平而来,我相信他们不至于不讲道理动武。”

  “我怕你……”

  “我会克制自己的,如非生死关头,我不准备开杀戒,你该放心了吧?”

  “但愿我能真的放心。”成天豪苦笑:“反正咱们是马行狭道,船抵江心。回去吧,多两个人毕竟多两份安全,是么?”

  “好,回去再说。”第三天,四人出现在同一地方。沿山脊前行卅里左右,山势逐渐下降,远远地,便可看到峰下的小山谷,小溪光莹如玉带,在森林中时隐时现。再前面,奇峰插天,云雾缀绕。以小溪的出口估计,群峰之间必定别有洞天。

  “周叔,看出小山谷有岔眼的事物吗?”高永毅一面走一面问。

  上下相距约有十五大里,事实上很难看清下面的景物,在树林上空翱翔的飞禽,大的苍鹰也比米粒大不了多少,更难看到林下的事物。

  “看不出。”妙剑说:“只是最平常的窄小山谷。”

  “仔细看那些树林。”他说。

  “哎!”妙剑讶然轻呼:“好像是果树。”

  “不错,桃李梅都有。”

  ““唔!不错。是人工栽植的果林。”

  “这表示下面有人居住。”他将夺自悍贼的佩剑挪至趁手处:“前面不远山径将开始下降,很可能有人出面,大家最好有所准备。”妙剑半信半疑,领先加快脚步往前走。

  他却停下来整理包裹,包裹内除了衣物外,另有两百五十两黄金,那是四人分担的赎款,共计黄金千两。

  文世亮跟上妙剑,一面走一面嘀咕:“真是见了鬼了。有人居住不是很好吗?像这样疑神疑鬼穷紧张,什么事都不用办了。”

  “文老兄,小心些总不是坏事……”妙剑的惊呼,把后面发牢骚的文世亮吓了一跳。

  最后面的成天豪。本能地扭头回望。

  落在后面的高永毅失了踪,先前他停下整理包裹的地方鬼影俱无。

  山势下降,附近古木参天,已经看不见山下的景况。也看不到下面的小山谷了。

  前面十余步外,两头六尺长的金钱大豹并伏在路当中,两双阴森怪眼,冷然盯看来客,不像是猛兽。倒像是两头见人不惊的驯猫。

  一阵山风迎面吹来,奇异的。令人感到不安的腥味人鼻,有经验的人,该知道有猛兽出现了。

  “两头小小的豹子,我赶它们走。”文世亮不悦地说,以掩饰刚才吓了一跳窘态,右上方一声豹吼,枝叶摇摇。

  又是两头金钱豹,从横枝跳到另一枝大树上。三两窜便快速地跳落地面,消失在高与人齐的林下杂草中。

  雨声咆哮,伏在路中的两头豹发出叫吼声,同路旁一窜、草梢摇摇瞬即失踪。

  “奇怪,豹群。”妙剑手按剑靶戒备:“谁听说过肯让人接近至十余步才走开的豹群吗?”

  “也许它们都吃饱了。”文世亮自以为是接口。

  “周兄,高老弟不见了。”成天家不安地说。

  两人扭头观看,吃了一惊:“会不会被豹子突然扑下来,咬死拖走了?”文世亮讶然说。

  “那是不可能的事,至少咱们该听到一些声息。”成天豪极感不安:“三五头豹子如果对付得了他,他早该死在翼水蛇那群悍贼手中了,躲在草中的人他也可以预先发现,豹子怎瞒得了他?”“高永毅!”妙剑大叫。

  回音从四面八方的高峰折回来,叫声足以远传千里外。

  右面树林中传出惊心动魄的咆哮,绵绵不绝声势惊人。

  “是虎吼。至少也有十头猛虎。”妙剑骇然:“虎豹不合群,这里竟然有虎群豹群,有点不妙。”猛虎的吼声与豹吼完全不同,虎吼的声势极具威力,足以慑伏群兽。所以称兽中之王,极易分辨。而且豹很少咆哮,是最阴险的兽中之盗。

  虎吼声渐近,腥风扑鼻。

  “快走!”妙剑急急地说:“咱们不能与大群猛虎拼命,用剑斗虎愚蠢之至,走!”三人撒腿急奔,一口气奔出里外。

  “这是什么?”妙剑脚下一慢,脸色大变。

  迎面出现一座三丈高的怪崖,长满了青苔。崖下有风化而形成的石座,一副白森森的完整骸骨安放在座上,被杂草支撑住,所以居然不曾散开,令人触目心惊。

  “幽冥岭!”文世亮骇然叫:“真有这种地方!”崖百上列了三个擘寒大字:幽冥岭。每个字足有三尺方圆,由于崖面长满青苔,所以不走近便不易发现。

  不管在任何地方。骸骨都不可能保持得如此完整,稍具常识的人,也该知道必定是有人弄了手脚,穿连了每一根骨骼,安放在这儿唬人的。

  骸骨约右手,居然握了一块尺长的木牌。白底红字,写的是:擅入者死!

  虎吼声已止,但仍可听到满山鸣禽的悦耳鸣声。

  “我敢打赌,先前所看到的小山谷,一定是地狱谷。”艾世亮毛骨悚然地说:“那些虎豹,定然是看守幽冥地府的野兽。如果咱们冒失地闯进去,死定了,骸骨也会被摆在这儿示众。周老兄,回去吧。”

  “已经到了地头,就这样回去?”妙剑沉声问:“不。且在此地等高老弟赶来会合,再商量行止。”

  “他还会来?恐怕早就逃回去了。”文世亮悻悻地说:“我敢打赌,他必定先发现兽群,不向咱们提警告,怕死悄悄溜走了。”

  “高老弟决不是这种人。”妙剑坚决地说:“切果他不是发生了意外,一定会赶来的。”等了片刻。仍然不见高水毅的踪迹。

  “吧们先走一步。”成天豪说:“时光不早,下到山谷大概天就快黑了,在这里逗留,委实令人心中发毛。”

  “木牌上说,擅入者死。”艾世亮反对再走。

  “谁敢保证咱们所定的这座山脊不是幽冥岭?这表示咱们已经擅入了。好在咱们是善意而来,我相信幽冥岭的主人,决不是不讲理的鬼怪。周老兄,下令走。”


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