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| 一四八 | |
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“大东主说，不怕一万，只怕万一。防患于未然，三东主必须将他们的底细摸清。如果他们真的开染坊，大东主请三东主便宜行事，决不容许此事发生。” “那是当然。” “过几天二东主要亲自前来，听候……” “你回去告知二东主，有我负责，上面已经交给我全权办理，用不着他插上一脚。” “但大东主二东主这方面，还未接到指示。” “他们会接到指示的。今晚咱们分配人手，准备绑架那位李掌柜，要他招出底细，你是否有兴参加？” “绑架？在未查出底细之前？这……” “当然不以本店的名义出面，何所惧哉？” “恐怕不妥……” 绝秀才冷笑一声，挥手道：“那么，你走吧，心存顾忌，成不了事的。” “这……好吧，在下告退。” 同一期间，已修整停当，门面焕然一新，等候择吉开张敬神上招牌的店内花厅中，熊慕天也在召集手下，商量择吉开张的事。他们已预料到开张那天，必定会掀起一场可怕的暴风雨，必须早作准备，以应付可能发生的纠纷。 城河大街的街屋已远离码头，新建的厂房原是往日的染坊废墟，距街尾最后一栋房屋，约有半里地。由于这里是城墙折向处，因此中间横亘着一条三丈宽的城壕，架了一条小木桥维持交通，在濠与溪会合处。附近杂树丛生，行走的人不多。建厂的工人早上来，晚上去，除了三两位采办人员不时走动外，平时没有人走动。建屋的主要材料，皆用船只直接运送到工地，用不着这条街尾的小径。街尾的居民，视线被杂树所挡，只能从树梢看到厂房的屋顶。 厂房已大部建妥，大概十天半月便可完工。 这天，熊慕天已乘船离开了府城，监工的重责，完全落在李掌柜李二爷头上。一早，他便带了一名随从，在工地巡视，直至近午时分，方满意地带了从人，施施然返回城内。 距木桥尚有三二十步，路旁的矮树下，突然跳出两个穿青衣短打的大汉，牛耳尖刀一左一右，顶住了李二爷的胸口和背肋要害，右面的人喝道：“老兄，反抗者死。” 随从吃了一惊，扭头便跑，正待出声求救，路旁又跳出两个大汉，匕首一扬拦住去路，大喝道：“站住！不要命么？” 随从反应甚快，俯身急抓路旁的一根枯枝防身。 李二爷神色镇定，叫道：“老七，听他们的话。”又转向挟持他的两个人问：“请问老兄，你们要些什么？” “跟咱们走。”大汉狞笑着说。 “为何？” “不许多问。我问你，你愿不愿意乖乖跟咱们走？” “这……” “告诉你，不跟也得跟。走！向北走，少废话。” 被两把尖刀逼住，不走也得走。随从被打昏，李二爷则被四个人押着向北走，双目被黑巾蒙住，手上了绑，一脚高一脚低，连拖带拉不知走向何处。 李二爷相当沉着，大有生死由命富贵在天的气概。当蒙目的黑巾除去之后，他发觉处身在一座小茅屋的厅堂内，门窗闭得紧紧地，看不到屋外的景物，厅内幽暗，只有从后堂天井中透来的微弱光线。 除了押他来的四个人外，中间八仙桌的上首，坐了一个獐头鼠目的青衣中年人。两侧，是四名魁梧的大汉，全用冷然的目光注视着他。 押他的一名大汉将他向前一推，叱道：“跪下！拜见咱们老大。” 不由他不跪，膝弯已挨了一脚，双肩且被压住，强迫他跪下。他咬牙忍痛说：“你们要干什么？绑架？” “哼！”上首獐头鼠目的中年人仅哼了一声。 “勒索？”他再问。 “你认了吧。”右首一名魁梧大汉说。 他苦笑说：“在下只是个受雇的人，如果富裕，何必到责地来奔波劳碌？” 獐头鼠目的人又哼了声，用刺耳的破嗓子说：“这是由大爷决定，榨不榨得出油水，是咱们的事，咱们要问清楚，当然你得好好合作。” “在下愿合作。” “很好。首先，大爷要问你。” “大爷不知要问些什么？” “报上你的三代履历。” “在下李忠，曾在湖州学制笔，一直就靠这门手艺过活。目下有一妻两子在池州老家。” “哦！制笔，很好。谁要你来宁国的？” “熊东主知道在下的手艺很好，因此聘请在下至贵地开店。” “开什么店？怎么说？” “开笔肆，设制笔厂行销南北两京。贵地的兔毫极佳，且供应无缺。” 中年人哈哈狂笑，笑完说：“在本地制笔，你是不是疯了？” “疯了？怎么啦？” “本地的紫毫笔，天下闻名，品质之佳，湖州虽以笔名著天下，但亦比本地的紫毫差一品。你一个外地人在此地制笔，岂不是疯了？本城原有的五家笔肆，产品精良，远至唐代，紫毫便一直是本地的贡品，你凭什么能和他们竞争？” 李忠从容不迫地说：“如果贵地的产品不是名传遐迩，又何必多费工本炮制？做官的千里奔波只为财，咱们做买卖的人，也是千里奔波只为财，如果无利可图，谁又肯发疯投资设厂？本店只来了几个主事的人，工匠皆由贵地聘请，行销又不在贵地，对贵地有百利而无一害，真正说来，并非与贵地人竞争。同时，做生意不论哪一行，皆是公平竞争，这才能精益求精，对不对？” 中年人摇头道：“我不信你们是开笔肆，从没听人提起过……” |
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