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| 一五七 | |
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“既然姓熊的在南京有四品大员撑腰，五品知府与七品知县为了自己的前程，随时皆可能调转刀口来对付咱们。狗官们反反复复平常得很，不足为奇。” “是的，他们早先与姓熊的勾勾搭搭，便是明证。” “知道咱们底细的人并不多，而程捕头是知道最多的一个。其他几个狗官有把柄在咱们手中，不难应付。” “不错，这人相当精明干练。” “咱们必须早作打算，防患于未然。” “依你之见……” “划两条路给他走。”从人狞笑着说。 绝秀才沉静地点头，阴森森地说：“好，你去知会帐房一声，天黑前送五百两银子过去。咱们希望他走这条路，不然……” “属下这就去。” “好，我们都走。今晚，咱们在孙主簿家中宴客，不管是城内城外发生事故，皆与咱们鸿泰的人无关，走！” 众人下楼而去，已定下了恶毒的阴谋。 起更时分，明礼坊孙府堂开盛筵，鸿泰的三位东主作东，叫来了十席酒菜。孙府的主人孙纲，任职宣城县官居主簿，小小九品官神气万分，据说与绝秀才是儿女亲家，绝秀才在此宴客并不足怪。 赴宴的人，全是本城名流。三更初筵散客仍留，男宾们品茗清谈，国民民生风花雪月无所不谈。女宾们则在后楼欢聚，玩那些剪花、请蝶仙、牙牌等等兰闺清玩；当然也说说东家长西家短。 三更正，远远地，东门方向传来了警锣声。 二更末，夜席刚散，宁宣绸布庄附近，有不少黑影潜藏在每一处黑暗角落。 阁楼上，熊东主慕天与几位心腹密商要事。他显得有点心神不宁，向李掌柜说。“明天我走了之后，这里一切皆需你费神照料了。万一我一月之内不见回来，那就表示安庆之行失败了，你可以全权处理宁国的店务，结束后迁至芜湖总店候命。” 李掌柜眉心紧锁，苦笑道：“咱们就此认栽了么？” “恐怕是的。”熊慕天慨叹地说，长吁一口气，又道：“他们竟然将江洋大盗请来杀人放火，咱们怎能与他抗衡？哦！三月来，咱们亏蚀了多少？” “连抚恤金全算上，亏蚀一万二千余两。” “把店面与厂房盘给桑大爷，大概可收回多少？” “如果桑大爷敢收，可望收回一千两左右，这是最公道的价钱，只怕他不敢要。” “他会要的，他已经表示过了。” “怪！我不知桑大爷凭什么敢盘下来？他一个地方富豪，凭一些地方庄稼汉，能有多大作为？凭官府之力？事实已经证明官府毫无作用，而且显然与鸿泰官商勾结狼狈为奸，桑大爷倚赖什么？”李掌柜狐疑地说。 熊慕天泄气地说：“不必管他人的事了，桑大爷既然今天已表示过，自然他有三五分把握。” 总管周五爷接口道：“东主下安庆，不知要带几个人？” “你我两个人便够了。”熊慕天信口答。 周五爷摇头苦笑道：“风险太大，两个人双拳难敌四手，须防他们半途拦截。” 熊东主不以为然，笑道：“他们已成功地断了咱们的货源，烧了咱们的厂房，眼看咱们要关门大吉，犯不着冒险来对付我。他们谅必明白，如果我有三长两短，必将引起轩然大波，我南京方面的朋友……” 周五爷突然伸手一拂，两技明烛倏灭，烛台向西面的明窗飞去，喝道：“取兵刃，出去。” 楼中一暗，“啪啪”两声暴响，烛台砸在明窗上，接着传出一声惊叫，窗外有人向楼下飞坠。 “砰！”明窗崩坍，黑影凶猛地撞窗而入。 “砰！”西面的明窗几乎同时被毁，接二连三窜入几个黑影。 厅中黑得伸手不见五指，但入侵的人似已完全熟悉楼中的一切，入内便封住了梯口，截断了退路。 “啊……”前进院落传出了惨叫声，有人被杀。 周五爷大喝一声，打出了一把飞刀，穿破窗而出，向下飞纵，飘落在邻店的瓦面。 熊慕天接着跃出，手中多了一把匕首。 四面八方皆有黑影冲出，第一个黑影虎扑而上，星光隐隐只看到对方的模糊轮廓，是个穿夜行衣戴黑头罩，只露出一双怪眼的人，单刀破风声入耳，近身了。 周五爷身形尚未稳住，百忙中仰身急退，踏破了几块瓦。间不容发地避过一招急袭，惊出一身冷汗。 同一期间，另一名黑影猛攻熊慕天，长剑吞吐如虹，势如排山倒海，一照面间，接连狂攻了九剑之多。 熊慕天身手颇为高明，匕首上下翻飞，连封九剑，回敬了七匕，两人展开了一场空前猛烈的恶斗。在一旁观战的另三名黑影跃然欲动，但并不急于加入。 楼下杀声震耳，刀剑的振鸣入耳惊心。 警锣传出了。 “并肩上，拖不得。”一名黑影沉叱。 刀剑四合，手下绝情。 一声惨叫，周五爷砰然摔倒，骨碌碌向下滚，滚至帘口突然大叱“东主快走……” 熊慕天以为对方真要撤走，手上一慢，突觉股下一震，浑身发麻，立脚不牢，扭身便倒。 剑光如匹练，破空点到。 他临危不乱，猛地奋身一滚，匕首猛边掷出，人向侧急滚。 “哎……”匕首贯入黑影的小腹，惨叫着摔倒。 “砰！”熊慕天跌下天井，立即昏厥。股问，一枚透风镖直抵骨盘，伤势不轻，再跌下丈余深的天井，不痛昏才是怪事。 呼哨声起落不定，入侵的人四散而逃。 店内外血肉横飞，十四具尸体，只有一具是贼人留下的。重伤五人，其中之一是熊东主。总管李二爷断了一条左臂，总算保住了老命。 熊慕天大难不死，昏迷了三天三夜。 沉重的打击，完全毁了宁宣绸布庄。 血案发生在城内，闹翻了天。 祸事接踵而至，程捕头带了三十二名捕设至芦花沟缉凶。全部葬身芦花沟，无一生还。他们去晚了一天，贼人早就布下天罗地网等候他们前往送死。 血案如山，终于，知府大人与知县大人，丢掉了乌纱帽。 官府行文缉凶，官祥文章不起任何作用。 凶手是些什么人，毫无线索，只好将罪名加在魔刽身上。这位江洋大盗身背百十条死罪，多加一条又算得了什么？ 鸿泰的人毫无嫌疑，案发时，三位东主皆在孙主簿家宴客，有上百人可证明他们不曾离开孙府。 半月后，熊慕天伤未痊可，悄然离开了府城。 宁宣的招牌仍然挂得高高地，尽管店门早已关闭，门可罗雀。 鸿泰的生意已恢复旧观，继续获取暴利，四乡各县的绸缎布匹，源源往鸿泰送。 太平县与施德县的织户，最先反抗鸿泰与宁宣交易。因此，这两地的织户，货价一律减扣四成。谁敢拒绝出售，必定受到惨烈的报复。 新任的知府与知县到任，除了下令通缉凶手魔刽之外，毫无办法，不敢过问鸿泰的事。 鸿泰终于发现熊慕天失踪，派了人沿途追索，但已晚了三天。 掌柜李二爷丢掉一条左臂，深居简出，似乎已心灰意冷。 |
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